— А где она? — явно растерялся он. Странно, почему такая важная новость прошла мимо него. Похоже, что Остромира никто не позаботился проинформировать о судьбе Кисы, а после его смерти наследники окончательно утратили контакты с Кругом Силы. Скорее всего, Анна Максакова и прочие были близки именно с Кисой, а вовсе не с Греками. — Она умерла, — любезно проинформировал я его. — Да-да, я знаю это совершенно точно. Я лично присутствовал при том, как её убивали, и в конце концов успешно убили. Зеппер ошеломлённо замолчал, вяло ковыряя суфле. «Варвар», — незаметно поморщился я, глядя, как он размазывает по тарелке ценнейший продукт. Впрочем, сам дурак — что меня дёрнуло угощать его подобной экзотикой? Приказал бы подать обычную панна-котту[14]. — Три миллиона — слишком большая сумма, — наконец сказал он. — Князь это понимает, — согласился я, — и готов предоставить разумную рассрочку. Например, триста тысяч в год в течение десяти лет выглядит вполне для вас посильным. Заметьте, что князь Яромир даже не настаивает на процентах. Лично мне такая щедрость непонятна, но опять же, я не князь. — Это уже детали, я бы предпочёл обсудить их позже, — отозвался Зеппер. — Сейчас есть более существенный вопрос: как князь Яромир может сделать эту сделку более привлекательной для нас? — А вы не стесняетесь в заявках, — с уважением посмотрел на него я. — Да, он может. Например, сейчас епископство Новгородское и Псковское является Псковским только по названию. Он может сделать так, что оно и Новгородским будет только по названию. Папе, несомненно, не понравится такой результат деятельности кананитян, так что вы можете использовать этот аргумент, чтобы заставить их компенсировать ваши расходы. — И что, князь Яромир действительно это сделает? — нахмурился он. — Не знаю, он со мной подобными планами не делился, — пожал я плечами. — Но по правде говоря, сомневаюсь, что до этого дойдёт. Князь вряд ли захочет серьёзно ссориться с архиепископом Рижским только ради того, чтобы создать кананитянам неприятность непонятного масштаба. Но вы тем не менее вполне можете под этим видом получить от них какую-то компенсацию. Вдруг меня осенила мысль: — Или вы уже получили полную компенсацию в какой-то форме? Зеппер неопределённо хмыкнул, и я понял, что так оно и есть. — Неважно, — пожал плечами я. — Используйте это, чтобы выдавить с них что-нибудь ещё. Лишним не будет, полагаю. Зеппер никак не отреагировал, но по отголоску эмоций я понял, что эта мысль и в самом деле запала ему в голову. Истинный банкир — если не выходит пограбить врагов, значит, надо попробовать выжать немного денег с друзей. А ещё лучше совместить. — Моё условие — восстановление поставок алхимии, — решительно заявил он. — Забудьте! — не менее решительно ответил я, махнув рукой словно отметая эту безумную идею. — Князь Яромир никогда на это не пойдёт. Извините за прямоту, господин Эрих, но с вашей стороны просто наивно ожидать подобного подарка от него после того, как вы профинансировали его свержение и убийство. — Про убийство речи не шло, — проворчал он. Я выразительно посмотрел на него, и он поморщился. — Поймите, господин Кеннер, я просто не могу вернуться домой ни с чем. Мы потеряли достаточно много, и ваше предложение, по сути, состоит в том, чтобы с этими потерями смириться. Даже если вы меня убедите — в семье моё слово весит много, но его всё же недостаточно, чтобы убедить остальных. — Прямых поставок больше не будет, и я здесь ничего сделать не могу, — повторил я. — Никто не может. Но мне понятны ваши проблемы. Возможно, мы сможем найти какой-нибудь компромиссный вариант? Князя я убедить не в силах, но вероятно, у меня получится договориться с Бернаром Арди, чтобы он уступил вам розничную продажу алхимии в империи. Это, конечно, не то же самое, что абсолютная монополия, которую вы имели раньше, но что потеряно, то не вернуть. — Только в империи? — сразу же отреагировал Зеппер. — А у вас есть сбытовая сеть в Галлии и на островах? — Будет, — заявил тот. — Ваше предложение может нас удовлетворить при условии эксклюзивного права на распространение. Вообще-то именно этого я от них и хотел — Бернар просто не в состоянии наладить розничный сбыт. Он, собственно, и сам мне говорил, что предпочёл бы ограничиться оптом. Как ни печально, но у него нет никаких возможностей для создания розничной сети в обозримом будущем. В отличие от тех же Зепперов, которые опутали своими представительствами всю Европу, как паутиной. Однако стоит немного ограничить их аппетит, чтобы не прививать дурную привычку получать слишком много и сразу. — Эксклюзивное право только в империи, — выдвинул ответное условие я. — А в других местах мы будем смотреть на ваши успехи. И либо оставим распространение за вами, либо будем пытаться сами создать более эффективную структуру. — Но при этом вы соглашаетесь оставить все счета четвёртого механического в нашем банке. — При условии, что мы получим специальные условия, о которых вы упоминали при нашей первой встрече. Мы поулыбались друг другу. — И больше никаких глупостей с наёмными убийцами, пожалуйста, — добавил я. — И попыток воздействовать на трирских Арди через архиепископа Трирского. Или через других иерархов. Зеппер посмотрел на меня с непроницаемым видом, но в эмоциях у него было полное смятение. — Да, я знаю, что вы просили архиепископа Трира воздействовать на Арди, — улыбнулся ему я. — И то, что он вам отказал. — Откуда? — не выдержал он. — У нас тоже есть друзья в империи, — туманно ответил я. Зеппер посмотрел на меня новым взглядом. Похоже, он ничего не знает об участии кардинала Скорцезе, и для него мои имперские связи оказались неприятной новостью. — Так мы договорились? — настаивал я. — Договорились, — кивнул Зеппер. Глава 15 — Признаюсь тебе откровенно, Кен — ты меня поразил до глубины души, — заметила Драгана, изящным движением наливая чай в тонкую фарфоровую чашку. — Но я-то давно поняла, что от тебя можно ожидать разных неожиданностей… ой, каламбур вышел, — хихикнула она. — Но так и получилось — я хотя бы знала, что ты можешь удивить, а вот что ты сделал с бедным Яромиром… Мы сидели у неё дома в маленькой гостиной, где я раньше никогда не был. Судя по семейным портретам на стенах — включая детский портрет самой Драганы, — да и вообще по общей атмосфере комнаты, чужие сюда не допускались. Так что я, пожалуй, могу смело сделать вывод, что меня включили в круг близких друзей. — Представляешь, — со смехом продолжала она, — когда Яру рассказали, что ты сумел выдавить с Зепперов, у него сделалось такое лицо, что я до слёз смеялась. Он, кажется, на меня даже обиделся. Я вежливо поулыбался. Я тоже был бы не прочь посмотреть на «такое лицо» у князя, но сомневаюсь, что у меня когда-либо случится подобная возможность. — Я ему не раз говорила, что ты можешь сильно удивить, но он, похоже, так и не верил. Хотя знаешь, Кен, я вот тоже не понимаю, в кого ты такой уродился. — Что, прямо вот не в кого? — поднял бровь я. — Веришь ли — не в кого. Твою наследственность очень тщательно изучали, и так и не смогли прийти к каким-то определённым выводам. Кеннер Ренский при всей своей силе был прямым и незамысловатым, как железный лом. У него и все потомки такие, включая твою мать и бабку Ольгу. Из всех его известных потомков разве что Стефа Ренская с Анетой Тириной чуть посложнее, но им до тебя очень далеко. Твоя прабабка Орианна и твой дед Данята тоже люди без хитростей, от своей излишней прямоты и пострадали. Отец твой… ну, про него вообще помолчим. Твою родословную изучили настолько далеко и подробно, насколько возможно, и нет там ни ловких торговцев, ни хитрых политиков. Ты уникум, Кен, и это доказанный факт. Знаешь, какая версия у нас наиболее популярна? — И какая же? — осторожно спросил я, уже твёрдо уверившись, что не так уж хочу это знать. — Что ты реинкарнация, — хитро посмотрела на меня Драгана. — Только есть разные мнения насчёт того, чья именно. Большинство называют Ярослава Первого[15], но кое-кто за Рюрика. Я почувствовал, как моя челюсть отвалилась от неожиданности. — Что за бред! — наконец смог отреагировать я. — Нет? Жаль, — расстроилась Драгана. — Интересно было бы с Рюриком поболтать на тему как там на самом деле всё было, а то историки столько наврали, что даже неясно, существовал ли такой человек на самом деле. — Твои эксперты ничего не нюхают для стимуляции воображения? — поинтересовался я. — Да просто нормальной версии не просматривается, вот и начинают фантазировать, — пожала плечами она. — Обычное дело. — Почему это нормальной версии не просматривается? По-твоему, что — дети должны полностью копировать родителей? Всегда есть вариации. Гении как-то же рождаются у простых родителей. Насчёт гениев — это я не про себя, разумеется. — Верно, но когда ребёнок оказывается практически полной противоположностью всем своим предкам, это очень необычно. И насчёт гениев — почему же не про тебя? Очень даже про тебя. Мало кто может Яромира удивить, а чтобы вот настолько удивить — я такое вообще в первый раз увидела. Так что реинкарнация как раз наиболее вероятный вариант. — Гана, я могу расписать тебе весь ход моего разговора с Эрихом Зеппером, и ты сама убедишься, что в этой сделке ничего хитрого нет. Обычная сделка, причём даже взаимовыгодная. Ну и помогло то, что Зепперы подставились со своей недоплатой налогов. Там всё просто, как уборка репы в деревне Видогощь[16]. — Охотно верю, — с улыбкой кивнула Гана. — Гениальные идеи как раз и отличаются тем, что всегда выглядят простыми. Только вот почему-то эти простые идеи никому в голову не приходят, зато потом все только рты разевают и удивляются, почему сами до такой ерунды не додумались. Я только беспомощно махнул рукой и возвёл глаза к потолку. — Ну ладно, ладно, не буду к тебе приставать, — засмеялась Драгана. — Может, у тебя самого когда-нибудь появится настроение рассказать, как там в древности на Руси жилось. — Я не буду ничего отрицать, даже не надейся, — вздохнул я. — Чем больше я на эти глупости реагирую, тем больше у тебя желания продолжать меня подначивать. — Есть такой эффект, — призналась она. — Очень трудно удержаться, правда. — Раз уж мы вспомнили о Зепперах, давай лучше обсудим другой момент, — предложил я. — Меня последнее время посещает назойливая мысль, что князь совершенно беззастенчиво меня использовал. Во всяком случае, наши люди абсолютно точно выяснили, что идею проверить налоговые отчёты Зепперов нам подсунули. И впоследствии мы слишком уж легко получили полную информацию об этих банках. Обычно Податный приказ так охотно информацией не делится, так что мысль о руке князя просто напрашивается. — А если даже и так, то что? — Мне не нравится, когда меня используют втёмную. — А он должен был лично вручить тебе всё это и попросить решить этот вопрос для него, так по-твоему? — с иронией спросила Драгана. — А зачем ему это — просить тебя о чём-то, влезать в долги? Он дал тебе информацию, которая была тебе нужна, а как ты ею распорядишься — дело твоё. — Всё равно это как-то некрасиво. — Кеннер, ты сейчас ведёшь себя как ребёнок. То, что князь тебя использовал — это совершенно нормально. Ты и сам временами используешь князя — нет, даже не думай отпираться, не настолько тонко ты свои делишки проворачиваешь. И меня ты тоже использовал. Пусть по мелочи, но использовал. Ты даже мать свою используешь — скажешь, нет?