— Что за ерунду ты говоришь! — возмутился я. — Хочешь сказать, что ты ни разу не использовал её имя? Я замялся — крыть было нечем. Использовал, и не раз, и наверняка буду ещё использовать. — Но не втёмную же, — попытался парировать я. — Каждый раз спрашиваешь у неё разрешения? — развеселилась Драгана. — Кен, я ведь тебя не осуждаю. Мы все используем друг друга в той или иной форме. И в этом нет ничего плохого до тех пор, пока это происходит к обоюдной выгоде, а не к выгоде одного за счёт другого. — Я всё равно чувствую какой-то изъян в твоей логике, Гана, — проворчал я. — Ну хорошо, давай попробуем рассмотреть более нейтральный пример, который не вызовет у тебя таких эмоций. Ты передал Грекам информацию об убийцах Остромира — это значит, что ты их использовал? — Безусловно, — согласился я. — И даже подставил. У них были большие потери при штурме. — А ты каким-то образом в этих потерях виноват? — удивилась она. — Да в общем-то, не виноват, — подумав, признал я. — Мы их даже предупредили, что у их Владеющей ранг, скорее всего, занижен. — То есть если бы они не поторопились, не отнеслись слишком легко к вашему предупреждению, то у них, возможно, и потерь бы не было? Они же могли упросить помочь ту же Анну Максакову, например. — Пожалуй, ты тут права, — согласился я. — Нельзя сказать, что мы их подставили. — Хорошо, идём дальше. Ты им дал информацию, которую они искали. Благодаря тебе они сумели раскрыть это дело и узнали, кто виновен в убийстве главы семьи. Другое дело, что эта информация не сделала их счастливыми, но она им в любом случае была нужна, разве нет? — Я согласен, что можно и так на это посмотреть, — вздохнул я. — Я им дал то, что они хотели. Я получил выгоду от дальнейшего развития событий, но мог бы и не получить — это зависело не от меня, такие действия были их выбором. — Вот именно. А теперь сравни это с действиями князя, — предложила она. — Он дал тебе информацию, которая помогла тебе прогнуть Эриха Зеппера. Он дал тебе её безо всяких условий. Ты вполне мог бы и не требовать от Зеппера возвращения долга княжеству, а решать только свои проблемы. То, что ты заставил его заплатить налоги — исключительно твоё решение. Ну а то, что ты под это дело заодно выдавил себе контракт дружины, мы упоминать не будем — зачем? Ты же князя не использовал, верно? — Я был неправ, — признал я. — Действительно, нельзя сказать, что князь меня использовал. Но меня смутило, что он это сделал тайно. — Если бы он передал тебе эту информацию открыто, то получилось бы, что он хочет, чтобы ты взыскивал этот долг для него. Он не хотел тебя обязывать, потому что не верил, что у тебя что-то выйдет. — Ну если посмотреть с такой стороны… — С такой и надо смотреть, — наставительно сказала Драгана. — Ты как-то очень уж примитивно раскрашиваешь эту ситуацию в чёрное и белое — использовал, не использовал. Вообще я за тобой такой склонности не замечала, но именно насчёт Яромира у тебя какая-то нездоровая паранойя. Вечно ждёшь от него какого-нибудь подвоха. Кстати, он у меня интересовался, как тебя лучше наградить. Я сказала, чтобы он освободил от налогов твою овощную лавку лет на десять. — Вот уж не надо мне такого подарка, — встревожился я. — Ты меня подставить хочешь, что ли? — А что такое? — не поняла она. — А ты, случаем, не забыла, что дворянам торговать нельзя? Мы как-то оправдались тем, что эта лавка принадлежит баронству, а мы к ней отношения как бы и не имеем, и вдруг за мои заслуги её освобождают от налогов. То есть князь прямо объявляет, что это именно моё предприятие. — Ты преувеличиваешь, по-моему, — засомневалась Драгана. — Хотя некий резон в твоих словах присутствует. — Ещё как присутствует. Сама ты не по этой ли причине откручиваешь голову любому, кто слишком интересуется поставками алхимии? Потому что если выяснится, что владеют торговой компанией «Доброе дело» кое-какие не последние в княжестве дворяне, то совсем неудобно выйдет. — Ну, там секретность всё же в основном в интересах княжества, — смутилась Драгана. — Но такие соображения тоже имеются, отрицать не буду. Ну ладно, так как тебя наградить? — Не знаю, Гана, — озадачился я. — Так вот сразу никаких мыслей не приходит. Но деньги меня, пожалуй, не особо интересуют. Князь просто не даст мне настолько много, чтобы они что-то для меня изменили. — А что может для тебя что-то изменить? — А знаешь, кое-что мне и в самом деле нужно, — пришла мне в голову идея. — Как насчёт того, чтобы продать мне хороший участок не сильно далеко от центра? Может княжество пойти мне навстречу? — Ну ты наглый, — восхищённо отозвалась Драгана. — Зачем тебе участок в центре? Тебе поместья мало? — Мне не для себя. Там будет лечебница для наших рабочих и их семей, кое-какие службы вроде пенсионного фонда для сотрудников, и много чего для детей. Разные курсы, кружки, в общем, всё для учёбы и развлечения. Чтобы дети там учились, и вообще постоянно проводили время. — А потом они пойдут работать к тебе, как их родители? — понимающе спросила Драгана. — Почему же как их родители? Совсем необязательно. Например, для самых способных мы будем финансировать дальнейшее обучение. — Слушай, Кен, а ты, случаем, к кананитянам никакого отношения не имеешь? — Это был обидный вопрос, Гана. — Просто это их стиль. Они всегда стараются работать с детьми, и чем раньше, тем лучше. — Это не их стиль, это совершенно разумная политика для любого общества. Если ты не воспитываешь своих детей сам, их будут воспитывать другие. И кананитяне будут даже не самым плохим вариантом. — Где ты раньше был, Кен? — грустно спросила Драгана. — А мы вот этот момент совершенно проморгали. Свалили всё на Кису, и она там столько наворотила, что сейчас непонятно, как это разгребать. — Все школы княжества — это не мой масштаб, конечно, но что касается нашего семейства, то мы будем воспитывать верных подданных княжества, это я тебе твёрдо обещаю. — Умеешь ты убеждать, — усмехнулась она. — Ладно, мы посмотрим, что можно сделать. Несколько участков под застройку у княжества действительно имеются. Мы их планировали продать по конкурсу, но в принципе, твои планы выглядят интереснее, чем очередной торговый центр. Но до разговора с Яромиром я тебе ничего не могу обещать, так что отложим пока этот вопрос. Мы помолчали, уделяя внимание чаю — действительно превосходному. Вообще, чай успешно возделывали и в южных княжествах, но действительно хорошие сорта везли от ханьцев, и стоили они немало. Пили сейчас мы как раз такой. — Кстати, кананитяне действительно влезли в Приказ дел духовных? — вспомнил я. — Или ты их просто к слову упомянула? — Действительно влезли, и хорошо там потоптались, — с отвращением сказала Драгана. — Они работали вместе с Кисой, консультировали её, разрабатывали учебные программы. Опыт у них богатый. — Зеппер фактически признался, что всю эту интригу затеяло Общества Симона Кананита. — Если бы они в самом деле были такими вездесущими, какими пытаются себя представить, то давно бы уже правили миром, — презрительно фыркнула Драгана. — У них, конечно, бывают успехи, но человеческое общество слишком инертно, чтобы кучка попов могла его куда-то направить, тем более, действуя тайно. Нет, затеял всё это Твердислав Владимирский, отец Воислава. Кананитяне влезли позже, уже при Воиславе. Они финансировали этот заговор в обмен на обещание восстановить церкви в Пскове и открыть христианские школы в городах княжества. К сожалению, документов нет, и подходящих свидетелей тоже нет. То есть, подходящих для съезда князей — таких, которым князья могли бы поверить. Так что Воислава прижать не получится, к сожалению. — А смысл его прижимать? — скептически хмыкнул я. — Прижмёшь этого, появится другой. Проблема была не в нём, а в том, что у него нашлись союзники в княжестве. Если бы Греки вместе с Кисой не стали ему служить, ничего бы он не сделал. — В общем-то, ты правильно рассуждаешь, Кен, — кивнула она. — Главной проблемой была измена людей, которые имели слишком большое влияние в княжестве. Яромир поклялся, что больше такого безобразия не допустит. Отдел Курта Гессена будет преобразован в департамент и получит дополнительные полномочия. — Здесь главное не переборщить, — осторожно намекнул я, слегка встревожившись — нам в княжестве ещё только чекистов не хватало. — Яромир не переборщит, не беспокойся, — усмехнулась Драгана. — И Курта он без присмотра не оставит. Или ты за себя волнуешься? — А с чего мне за себя волноваться? — я равнодушно пожал плечами. — Мы к людям Гессена вполне лояльно относимся. Они у нас на предприятиях работают, мы им никаких препон не ставим. Мы их, конечно, не во все подразделения допускаем, но в принципе, каких-то особых секретов у нас нет. — А тот случай, когда возле крыльца отдела Гессена из машины выкинули мешок с его человеком? — она посмотрела на меня с иронией. — Ну, пытаться внедрить шпиона в наше поместье — это и в самом деле наглость, не находишь? Мы с юмором отнеслись к его попытке установить подслушивающие артефакты при строительстве поместья, но он что-то совсем намёка не понял. Пришлось объяснить вот так, попонятнее. — Да, понятно объяснили, — засмеялась Драгана. — Курт просто не разобрался, что ваше поместье, по сути, является родовым. Так-то он знает, что за родами в родовых поместьях шпионить бесполезно, а тут его смутило, что вы формально не род, а дворянское семейство. — И как дворянские семейства относятся к тому, что Гессен так плотно за ними следит? — А они не знают. А ты никому не скажешь, верно? — Не скажу, — со вздохом согласился я. — И как же он Греков-то проворонил? — А они, как и вы, за собой следить не позволяли. Их же Киса полностью прикрывала, помнишь? За Высшими вообще шпионить практически невозможно, а у Кисы, как я подозреваю, был очень непростой дар, и возможно, даже не один. — Дар? — не понял я. — Дар Силы, — объяснила она. — Он же в храме Аспектов даётся, — удивился я. — Если заключаешь брак с благословения Силы. — Что за глупости? — удивилась в ответ Драгана. — Откуда ты вообще это взял? Уж от кого-кого, но от тебя я не ожидала такое услышать. — Тогда я совсем не понимаю, что такое дар Силы, — развёл я руками. — Объясни, пожалуйста. — Странно, почему тебе до сих пор никто этого не объяснил, — с недоумением заметила она. А мне почему-то совсем не странно. Сколько я себя помню, любое объяснение, даже самое простое, всегда приходилось буквально выцарапывать. А уж когда речь заходит о Силе, все разговоры вообще немедленно заканчиваются. — По правде говоря, я выразилась не совсем правильно, — продолжала Драгана. — В храме Аспектов действительно получают дары. Но это совсем ерундовые дары, их и дарами-то трудно назвать. Я только вытаращился на неё в изумлении. Это сродство с Силой — ерундовый дар? — Да, я понимаю, что ты хочешь сказать, — засмеялась она. — Для вас сродство с Силой было просто потрясающим даром, и для семнадцатилетних школьников это действительно что-то невероятное. Но для Владеющих он уже выглядит совсем иначе — сродство с Силой автоматически получают все Высшие, и даже некоторые Старшие. Поэтому многие даже не считают его настоящим даром. — Тогда что такое настоящие дары Силы? — Например, то, что ты получил в Нижнем мире. — А что я там получил? — тупо переспросил я, и Драгана зашлась в хохоте. — Это очаровательно, — наконец сказала она, утирая слёзы. — Я бы даже подумала, что ты так шутишь, но ты ведь и в самом деле не понял.