— Пусто, — констатировал очевидное Сигурд. — Парни, аккуратно расширяем дыру вниз, чтобы пролезть можно было. Ратники взялись уже было за следующий кирпич, как одна из куч зашевелилась и вдруг рывком поднялась, превратившись в гротескную фигуру. Давление резко усилилось, и Сигурд в сердцах выругался. — Так и знал, что какая-то пакость тут обязательно будет. Мика, а ну-ка, всади очередь в это чучело, — скомандовал он. Ратник просунул ствол в дыру и зарядил короткую очередь. Фигура покачнулась, но осталась стоять. Мика нажал на спуск и уже его не отпускал. Пулемёт грохотал, но существо лишь подёргивалась под ударами пуль. Затем оно протянуло руку в сторону дыры, и ратник, перестав стрелять, с тихим стоном повалился на пол. В этот момент, наконец, очнулись и остальные. Девушки-Владеющие атаковали всем, чем могли, но непонятное существо проигнорировало все их потуги. Любые силовые воздействия, казалось, обтекали его, и даже взметнувшийся под фигурой язык пламени моментально опал и исчез без следа. Совершенно не замечающее атак существо, немного покачавшись на месте, неторопливо зашаркало в сторону пришельцев, опять поднимая руку. Положение спасла Марина — её воздушный удар подхватил неуязвимую тварь, и та, кувыркаясь, полетела в дальнюю стену. Мощный удар заставил стены вздрогнуть, но существо просто стекло вниз по стене, тут же зашевелилось и снова начало вставать. И что было совсем плохо, на полу зашевелились ещё две кучи. — Парни, быстро закладывайте дыру, — рявкнул Сигурд, и ратники засуетились, торопливо плюхая раствор и засовывая кирпичи обратно. — Марина, откидывай их пока подальше. Девочки, вы тоже старайтесь, пробуйте ещё что-нибудь. Давление накатывало волнами, и даже Марина чувствовала, что её защита поддаётся. Ратники на глазах теряли силы, но заделать дыру всё-таки успели. — Слабый нынче мужчина пошёл, — вздохнула Марина, глядя на лежащих ратников. — Марта, ты помоги Сигурду идти, а этих мы потащим. Девочки, берём по одному и двинулись скорее отсюда подальше, а то помрут ещё, чего доброго. * * * К Драгане я попал сразу — с самого нашего возвращения из Нижнего мира меня зачислили в категорию особых посетителей, которых не положено мариновать в приёмной. Секретарша приветливо улыбнулась мне, кивнув на дверь, и я прошёл в кабинет мимо сидящей на стульях небольшой очереди. Меня проводили недоброжелательными взглядами, но скандалить никто, разумеется, не решился. — Кен? — удивилась моему появлению Драгана. — Что-то случилось? Ты какой-то озабоченный. — Привет, Гана, — вздохнул я, усаживаясь. — Озабоченный, верно. Я к тебе официально, по делу, прямо касающемуся княжества в целом и конкретно Круга Силы. — Официально? — удивилась она. — Ну что же, слушаю. — Под участком, который княжество передало нашему семейству под застройку, оказалось три уровня подземелий. — Да уж знаю, — засмеялась она. — Разворошил ты муравейник, весь Разбойный приказ сейчас с вытаращенными глазами бегает. А заодно и Работный с Податным. — А что такого случилось? — удивился я. — Это как-то мимо меня прошло. — Ты жульё страже сдал, помнишь? Причём не городской страже, а княжьим людям. Вот Гессен и начал интересоваться, каким образом преступники так долго там сидели, и никто их не трогал. Много всякого повылезло. А ещё там у тебя разные предприниматели сидели. — Да этим я просто приказал убираться. — Они-то убрались, но Курт всё равно с ними пообщался и предложил прощение грехов в обмен на покаяние. Они сразу сдали тех, кто их покрывал в страже и в Работном приказе. В общем, в приказах прошли аресты, даже пара начальников отделов в тюрьму переехала. Ты больше так не делай, а то у нас совсем некому будет работать. — Да уж, сочувствую, — хмыкнул я. — Однако ворьё я никак не мог отпустить, так что деваться мне было некуда, сама понимаешь. Но я к тебе не из-за этого. Эта суета с приказами, можно сказать, ерунда, мелкое копошение. — Даже так? — моментально стала серьёзной Драгана. — Рассказывай. — Серьёзные проблемы начались при обследовании второго уровня, в который был завален проход. Часть уровня была запечатана, и рядом с этой секции ратники быстро начинали чувствовать слабость, дело доходило до обмороков. Разумеется, мы не могли оставить это просто так, и секцию начали распечатывать. Там обнаружились ожившие трупы, которые высасывали жизнь, и которые игнорировали как пули, так и воздействия Силой. Команда сумела запечатать секцию обратно и отступила. Распечатывать третий, нижний уровень мы уже не рискнули. — Если ты таким образом решил проявить остроумие, Кеннер, то ты выбрал неправильное время и место, — заметила Драгана поморщившись. — Всё верно, — согласно кивнул я, — вот и я точно так же отреагировал, примерно этими же словами. — Ты что, хочешь сказать, что эти вот глупости, про ожившие трупы — это серьёзно? — Ты не представляешь себе, насколько по-идиотски я себя чувствую, пересказывая тебе эту бредовую историю, — вздохнул я. — Но да, это серьёзно. — Мне всё-таки кажется, что таким вещам место исключительно в дешёвых романах. — Как оказалось, не исключительно там. — Может, над тобой всё-таки подшутили? — Восемь человек написали в своих рапортах одно и то же. Некоторые из них пользуются моим полным доверием, а командовавший операцией сотник Сигурд Йенсен чувства юмора лишён совершенно. По-моему, для него концепция шутки находится вообще за пределами понимания. — Написали одно и то же? — сразу заинтересовалась Драгана. — А, понял, о чём ты, — догадался я. — В общем одно и то же, но в мелких деталях рапорты различаются, местами даже друг другу противоречат. Нет, Гана, это явно не наведённая галлюцинация. — И всё-таки — какие-нибудь доказательства этому есть? — Про ожившие трупы — только свидетельства очевидцев, — признал я. — Хотя и вызывающие доверие, у меня, во всяком случае. Зато насчёт воздействия доказательства есть, и ещё какие. Четверо Владеющих отделались легко, а вот ратники сейчас в лечебнице у матери. Мать сказала, что у них очень низкий уровень жизненной энергии, как будто они внезапно постарели. Цитирую: «Из них будто высосали жизнь». Она сказала, что она сможет это исправить, но им предстоит долгая реабилитация. Фактически им понадобилось омоложение. Семье этот поход на второй уровень обошёлся очень недёшево. — А что Милослава сказала по поводу этих оживших трупов? — Сказала, что все её знания и опыт говорят, что это невозможно. У трупа отсутствует обмен веществ, ему просто неоткуда взять энергию. — Вот и мои знания и опыт то же самое говорят, — вздохнула Драгана. — Нет, Кен, я не сомневаюсь в твоих словах, просто очень уж трудно вот так сразу в это поверить. Хотя если допустить какой-то внешний источник энергии, то это звучит уже не так фантастично. Я про такое, правда, не слышала, но от этого хотя бы можно отталкиваться. А кстати — почему они решили, что это были именно трупы? — По внешнему виду, полагаю, — пожал я плечами. — По их описаниям, эти существа выглядели именно как мумифицированные трупы, какие сохраняются в сухих склепах. На них были какие-то лохмотья, явно остатки одежды. — Всё-таки сложно в это поверить, пока своими глазами не увидишь. Некромантия совершенно справедливо считается выдумкой. — Вообще-то, привидения существуют, и это доказанный факт, — заметил я. — Привидения — это просто заблудшие души, которых держит что-то незавершённое. Месть, долг, ещё что-то. Но у привидений почти нет энергии — самые сильные могут разве что издавать какие-то звуки. Иногда встречаются уникумы, которые способны даже сбросить с полки пустую кастрюлю, но это большая редкость. А для того чтобы управлять трупом, нужен совершенно другой уровень энергии. — Ну, я пересказал тебе всё, решай сама, что это такое. А вообще — так ли это важно? Есть какие-то существа, которых очень сложно убить, если вообще возможно, и которые высасывают из людей жизнь. А трупы это или монстры — это всего лишь деталь, которая ничего не меняет. — Ну, кое-что она меняет, но в целом ты прав, — неохотно согласилась Драгана. — Так что ты хочешь от меня? — Разве это не очевидно? — хмыкнул я. — Помощи, конечно. Мы не в состоянии справиться с этой угрозой. И вообще — мы не отказываемся участвовать, но это всё же дело княжества и конкретно Круга Силы. — Может, просто залить там всё бетоном? — вслух подумала Драгана. — Ты в самом деле готова оставить такую мину под городом? — удивился я. — Кто может поручиться, что они не смогут выбраться, или что кто-то их не выпустит? Представляешь, какая замечательная диверсия получится? А сверху, кстати, детский центр будет. Для этих существ лучше и не придумать — у детей полно энергии, и при этом почти нет сопротивляемости. — Верно рассуждаешь, — со вздохом признала Драгана. — Ну что же, будем разбираться с этим. Мы пришлём команду исследователей, которые подготовят отчёт, а потом Круг соберёт комиссию, которая и определит дальнейшие действия. А ты со своей стороны обеспечь надёжную охрану подземелий, чтобы туда ни одна живая душа не могла проникнуть. — Вот таким классическим путём мы пойдём? — искренне поразился я. — В строгом соответствии с бюрократическими уложениями? И не будет Высших, которые пройдут по этим подвалам, уничтожая тварей очищающим пламенем или чем там ещё? — Не говори чушь, Кен, — поморщилась Драгана. — Уж ты-то прекрасно знаешь, что мы не всесильны, и что нас вполне можно убить. Мы не полезем туда наобум. Представь, как мы будем выглядеть, если не сможем справиться, и нам придётся бежать оттуда, поджав хвост. Особенно если не сумеем удержать этих существ внизу. Весь авторитет Высших рассеется как дым. — Тянуть время — это тоже риск, — заметил я. — Они сидели там сотни лет, посидят ещё немного, — отмела мои возражения Драгана. — Главное, позаботься, чтобы никто про этих существ не узнал, а то вдруг и в самом деле найдутся любители диверсий. — Мы летом планировали начать там строительство, — сделал я последнюю попытку. — Начнёшь, начнёшь, — рассеянно махнула рукой она, уже задумавшись о чём-то другом. Глава 19 Когда десяток госпожи расформировали и раскидали по сотне Игната Бера, Фрол Воронич попал в третий десяток второго копья. Из десятка госпожи больше никого там не оказалось, но вместе с ним в новый десяток пришло ещё двое новобранцев, так что ни у кого не возникло вопроса, откуда взялся Фрол. Новенький и новенький. Пара других новичков со значками школы Лазовича с некоторым удивлением посматривали на Воронича, но тоже вопросов не задавали. А ещё через какое-то время он стал в десятке своим, и вопрос, что это за странный новичок, появившийся непонятно откуда, окончательно потерял актуальность. Фрол был молчуном, но определённо не дураком. Он сразу сообразил, что от болтовни ничего не выиграет, а вот потерять что-нибудь может, так что о своей истории знакомства с госпожой не распространялся. Очень скоро он убедился, что она и в самом деле его из вида не потеряла. Буквально через два месяца его вызвал сотник, и хмурясь, распорядился, чтобы он готовился аттестоваться на второй разряд. В дружине не разрешалось аттестоваться на следующую ступеньку раньше, чем через полгода, так что причина недовольства сотника была вполне понятна. И точно так же было понятно, что приказал это кто-то с самого верха — тот, кто мог не обращать внимания на правила, принятые в дружине. Здесь даже самый тупой легко мог догадаться, от кого пришёл приказ. Фрол тупым не был, и правильные выводы сделал. Сегодня их сотня получала жалованье. Воронич, глядя на сумму, украдкой вздохнул, расписался в ведомости напротив своей фамилии и двинулся наружу, дисциплинированно козыряя встречным офицерам. Возле крыльца он остановился поздороваться с парой сослуживцев, которых сегодня ещё не видел. — Слушай, Фрол, а чего ты так мало получаешь? — спросил его Глеб Гущин, один из новеньких, пришедший в десяток вместе с Вороничем. — Ты ведь только что на второй разряд сдал, должен больше нас получать. Фрол поморщился про себя. В голосе Глеба прозвучала лёгкая зависть, да и сам он симпатии у Фрола не вызывал. В общем-то, ничего плохого про Гущина сказать было нельзя, просто он относился к той бесцеремонной категории людей, которые не стесняются задавать личные вопросы, и вообще любят лезть в то, что их не касается. — Остальное мне на счёт переводят, — неохотно пояснил он. — Сестра школу заканчивает, на учёбу ей копим. — Думаешь, хватит за учёбу заплатить? — не унимался тот. — Не хватит, — хмуро отозвался Фрол. — Остальное придётся в банке занимать. — Эти всю кровь выпьют, — авторитетно заявил Гущин.