— Ясно, — озадаченно кивнул я. — Спасибо за ответы, наставник. — Давайте распределяйтесь побыстрее, сейчас правила будем объявлять, — дал он указание напоследок и потерял ко мне интерес. Все команды уже выстроились — рядом с нами стояли четыре девчонки из второй группы, а вот третья группа и в самом деле разделилась — рядом с Кристером Янсеном стояли Юнусова с Неверович, а Мина Золотова с Ядвигой Вербицкой стояли отдельно, и подчёркнуто игнорировали команду Янсена. — Четвёртого курса не будет, — проинформировал я своих. — Соревноваться будут только наши четыре команды. — Это хорошо или плохо? — первой задала насущный вопрос Ленка. — Мне кажется, что скорее хорошо, меньше придётся толкаться. Но всё зависит от того, что для нас придумали, так что, может быть, и плохо. — Кеннер, а почему здесь Высшие? — спросила Анета, недоумённо поглядывая на стоящую невдалеке кучку Высших, которая заметно увеличилась, и которую уже, наверное, правильнее было бы называть толпой. — Я там мало кого знаю, но трое из них точно Высшие, Алина мне их показывала. — Не знаю. И преподы тоже не знают, я у Менски спрашивал. Никто не понимает, что у них за интерес к студенческому турниру. Хотя есть у меня на этот счёт кое-какие смутные подозрения. И знаешь что, Анета — если ты думаешь, что Алина приехала из-за тебя, то ты, скорее всего, ошибаешься. — Я тоже удивилась, когда она сказала, что приедет, — кивнула Анета. — На неё совсем непохоже вести себя как заботливая мамочка. — Кени, хватит болтать, — вмешалась Ленка. — Все на нас смотрят, а преподы демонстративно ждут, когда вы наговоритесь. Мы замолчали и немедленно изобразили напряжённое внимание. — Благодарю вас, Арди, Тирина, — язвительно заметил Менски. — Итак, студенты, мы начинаем наш традиционный студенческий турнир третьего курса. Я вижу здесь четыре команды… — Одну минуту, Генрих, — вмешалась Ясенева. — Арди, почему с вами стоит студентка другой группы? — Потому что она входит в нашу команду, госпожа Магда, — ответил я. — Смешивать группы не позволяется, — заявила она. — В озвученных нам требованиях к составу команд такого условия не было. Состав нашей команды был заявлен несколько месяцев назад, и возражений у преподавателей не вызвал. Давайте не будем менять правила на ходу, госпожа Магда. Она посмотрела на Генриха, и тот кивнул. Похоже, Генриха она тоже раздражала, во всяком случае, раздражением от него тянуло заметно. — В таком случае я настаиваю, чтобы вы разделили команду на две. Либо убирайте из своей команды студентку Тирину. Я уже начал злиться всерьёз. Давно было понятно, что нам всеми силами стараются зачем-то навязать пятикурсников, но подобная бесцеремонность выходила за всякие рамки. — Требование отвергнуто, мы выступаем этой командой, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал совершенно спокойно. — Вы можете снять нас с турнира, но в таком случае мы подадим официальный протест. Магда заколебалась. Она посмотрела на Генриха, который немедленно отвернулся, затем на Драгану Ивлич, которая стояла неподалёку и с интересом за ней наблюдала, затем на Алину Тирину рядом с Драганой, которая хмуро её разглядывала, и поняла, что поддержки не будет. Она с равнодушным видом пожала плечами и отошла назад. — Всё? — осведомился Менски. — В таком случае. прежде чем продолжить, хочу напомнить Тириной, что в команде Арди она является приглашённым участником и не может претендовать на приз. Это понятно? Хорошо, продолжаем. Старшие команд, шаг вперёд. Так, я не понял, кто у вас старший — Янсен или Юнусова? Ах, всё-таки Янсен. Ну смотрите, если у вас трудности с выбором старшего, то я могу сам назначить… не хотите? Ладно, пусть будет Янсен. Старшие команд, идём к пятикурсникам и выбираем себе боевых товарищей. Они все согласные, так что просто показывайте пальцем, кто вам приглянулся. Напоминаю, что в команде в сумме может быть не более шести человек. Арди, вам пятикурсники не полагаются, вас уже шестеро. — Так я никуда и не иду, — пожал я плечами. — В чём дело, Золотова? — взгляд Генриха переместился на Мину. — Ты почему стоишь? Иди приглашай. — Мы участвуем вдвоём, — твёрдо заявила та. — Это что ещё такое? Арди, это твои штучки? — Я-то здесь при чём? — поразился я. — А кто при чём? Золотова, объяснись! — Мы сами так решили. Приглашённые нам не нужны. — Что вы себе позволяете, Золотова? — подключилась тяжёлая артиллерия в лице Магды. — Все команды будут по шесть человек — как вы собираетесь участвовать вдвоём? Кто вам позволил превращать ответственный турнир в какой-то балаган? — Мы участвуем вдвоём, — упрямо повторила Мина. — На этом курсе все студенты какие-то больные на голову, — расстроенно сказал Менски. — Зачем мы с вами мучаемся, если у вас от этого ума не прибавляется? Ладно, вдвоём так вдвоём, если вам так уж хочется дурака валять. Я с любопытством рассматривал Мину, которая открылась для меня с новой стороны. Если Генрих навязывал пятикурсников скорее по обязанности, то Ясенева давила всерьёз, а из студентов мало кто мог её давлению сопротивляться. А Мина, оказывается, могла… не ожидал. Надо бы присмотреться к ней внимательнее — возможно, я совершенно неверно представлял себе её характер. — Анета, — тихо спросил я, — ты действительно не против, что приз мимо тебя пройдёт? — Он бы в любом случае мимо меня прошёл, — равнодушно отозвалась она. — Что я потеряла? — Ну, шанс у тебя был… — Кеннер, тебя этот приз волнует? — В общем-то, нет, — признался я. — Вот и меня не волнует, — подвела она черту под разговором. Суета с пятикурсниками тем временем подходила к концу. Ко второй группе добавились две девчонки — действительно сильные Владеющие. Формально они, конечно, были безранговыми студентками, но на самом деле пятый ранг у них уже точно был. Сильные противники — хотя всё, конечно, зависит от условий турнира. Вполне возможно, что им просто не дадут свой ранг проявить — у наших преподов достаточно извращённое чувство юмора, чтобы подставить таким образом тех, кто позарился на возможность привлечь старшекурсников. Янсен наконец закончил выбор и теперь гордо возвращался к своим, ведя за собой трёх пятикурсниц — он тоже выбрал из самых сильных. Собственно, они с родовичами забрали всю первую группу. Я забылся и откровенно заржал, но быстро опомнился и перевёл смех в кашель. — Что смешного, Кени? — Ленку сразу разобрало любопытство, и остальные тоже вопросительно на меня посмотрели. — Янсен не в состоянии толком справиться даже со своими девицами, а сейчас он взял себе ещё трёх выпускниц, каждая из которых может легко разобраться со всей их командой, и каждая из которых держит его за наглое насекомое. Я просто представил, как он будет отдавать им приказы. — Да, смешно, — согласилась Ленка. — А мне вот интересно, почему наша вторая группа не взяла себе родовичей. Вторая группа у пятикурсников не слабее первой, я это точно знаю. — Это очень простой вопрос, Лен. Но пусть лучше Анета ответит. — В самом деле просто, Лена, — откликнулась Анета. — У всех родов есть какие-то точки напряжения даже с дружественными родами. А когда эмоции в команде кипят, легко можно и до вражды довести. Им наверняка строго-настрого запретили брать кого-то из родовичей. А за мещанами никто не стоит, вражды точно не будет, хоть подерись с ними. Я мельком глянул на наших мещан — Иван стоял со скучающим видом, а вот Дарина очень внимательно нас слушала. Да, сразу ясно, кто у них глава семьи, а кто просто делает то, что скажут. — Ну давайте, разбирайтесь быстрее, — скомандовал Генрих. — Янсен, что вы мельтешите, построй уже наконец свой курятник, — (остальные команды дружно хрюкнули в кулаки, явно не относя себя в категорию курятников). — Ну, построились, наконец. Итак, ваша задача — найти в этом лесочке приз. Даже не так — ПРИЗ! И суметь донести его на другую сторону леса. Приз выглядит вот так. Он высоко поднял руку с маленьким оранжевым ящичком, скорее даже шкатулкой — туда могла бы влезть колода карт, но вряд ли что-то большее. — Приз будет, конечно же, спрятан, но вы легко его найдёте с помощью обычного поискового конструкта, который вы все знаете и умеете применять. Однако имейте в виду один момент — мы немного подготовили этот лесок, поэтому с помощью поискового конструкта вы увидите приз, но не сможете увидеть других людей. Однако другие люди увидят и приз, и того, кто этот конструкт применяет. Когда вы окажетесь в лесу, рекомендую сразу же разобраться, как это работает. Ну положим, я и так знаю, как это работает — у нас и в поместье такое есть, и наша дружина иногда тоже использует на контрактах такие ретрансляторы. Ими засеивается окрестность, и тот, кто строит там поисковый конструкт, получает сотни фальшивых откликов с разных сторон. А охрана, соответственно, сразу чувствует, что кто-то построил конструкт и видит примерное направление на скопление откликов. Непонятно только, каким образом они добились, чтобы отклик от приза не размножался, но это не так важно. — Вам сейчас раздают специальные жилеты — надевайте их, — продолжал Генрих. — Все оделись? Хорошо. В нагрудном кармане вашего жилета находится контейнер с завинчивающейся крышкой — достаньте и откройте его. Под крышкой вы найдёте пористые подушечки, пропитанные неким составом. Если вы достанете такую подушечку и прижмёте её к жилету, весь жилет очень быстро изменит цвет с зелёного на красный. И это будет означать, что вы убиты. Янсен, я бы на твоём месте обращался с этим осторожнее. Если ты коснёшься этой штукой своего жилета, то совершишь самоубийство, и твоё участие на этом закончится. Вот так-то лучше. Таким образом, для того чтобы вывести из строя своего противника, вам необходимо открыть контейнер, достать подушечку и прижать её к жилету противника. Всё просто, справится даже слабоумный. Да что там слабоумный, даже вы справитесь. Действительно, легче лёгкого — зафиксировал противника, достал контейнер, развинтил его, достал подушечку, пометил. Если это со стороны наблюдать, то наверняка можно будет помереть со смеху. А вот участвовать в этом в качестве клоуна, наверное, будет уже не так весело. — Мы не ограничиваем вас в методах, — продолжал Менски, — однако неумеренное применение силы, приведшее к тяжёлым травмам, будет расследоваться и сурово наказываться. Сдерживайтесь. Особо хочу подчеркнуть, что приглашённые участники не имеют права брать командование на себя и вообще вмешиваться. Их дело выполнять приказы старшего команды. Для того чтобы проследить за выполнением правил и оказать помощь в случае необходимости, к каждой команде будет придана целительница. Кроме того, в лесу будут находиться преподаватели, которые также будут следить, чтобы всё было честно. Нарушивший правила участник будет дисквалифицирован, а в определённых случаях будет дисквалифицирована вся команда. И наверняка эти преподаватели каким-то образом смогут нас отслеживать. А ещё я сразу обратил внимание на интересный момент — если для обычных участников угроза дисквалификации имеет какое-то значение, то для приглашённых никаких стимулов не огласили. По правилам они обязаны подчиняться старшему команды, но что будет, если они не станут? Им же совершенно всё равно, выиграет их команда или проиграет. Я уловил движение сбоку и обнаружил, что к нам незаметно присоединилась наша целительница Дея Птах — очень удачно для нас, что нам придали именно её. Мы с ней хотя бы хорошо знакомы, да и вообще в неплохих отношениях. Не думаю, что она будет создавать нам лишние проблемы. — Сейчас вас отвезут на ваши стартовые позиции, а мы тем временем доставим приз туда, где вы его, несомненно, найдёте, — продолжил Генрих, потом замолчал и задумался. — Ах да, я, кажется, забыл сообщить, что же это за приз. Так вот, в этой шкатулке лежит ровно сто жетонов, каждый из которых равен одному проценту вашей платы за обучение. Жетоны распределяет старший команды-победительницы единолично — он, например, имеет право отдать все жетоны себе и полностью погасить свой долг за обучение. Ну, вы же полностью доверяете своему лидеру, потому его и выбрали, правильно? А за этот щедрый приз давайте дружно поблагодарим Круг Силы, который выступил спонсором, и лично сиятельную Драгану Ивлич. Студенты возбудились — даже наши крестьяне начали взволнованно перетаптываться. Довольно подлый ход, кстати. Справедливым было бы поделить приз среди победившей команды в равных долях, но они специально провоцируют старшего команды поделить в свою пользу и заложили хорошую основу для грызни. Понятно, что с точки зрения психологии ход отличный — с подобной делёжкой из людей сразу вылезает всё, что внутри, только успевай досье заполнять, зато с точки зрения морали такая откровенная провокация выглядит довольно сомнительно. Вот сейчас я окончательно уверился, что Академиум слабо интересуется нашей победой или проигрышем, а главной целью является составление психологических портретов. Глава 25 Полугусеничный военный транспортёр рявкнул мотором и резко рванул прочь, выбросив в нашу сторону комки мягкого грунта. Мы проводили его взглядом и повернулись к лесу. — Пойдём? — предложил Иван. — Не будем торопиться, — отрицательно покачал головой я. — Сегодня победят не быстрые, а умные. — Почему ты так думаешь, Кени? — с интересом спросила Ленка. — Потому что тот, кто первым найдёт приз, сразу объявит, что он находится там-то, и что приз у него. Вы что — уже забыли, как хитро здесь работает поиск? Кстати, давай сразу это и проверим — отойди саженей на двадцать и запусти сканирование, а потом я просканирую. Ленка кивнула, легко отбежала в сторону и запустила скан. Работало это действительно странно — отклики пришли отовсюду, но больше всего их было со стороны Ленки. Не сказать, что направление определялось очень уж точно, но в пределах сотни саженей ошибка будет вполне приемлемой. Я запустил сканирование сам, и волна принесла нам множество откликов, равномерно распределённых вокруг. В общем-то, для меня ничего неожиданного здесь не было — в нашем поместье поиск работал точно так же, или, сказать точнее, не работал точно так же. Чужой никого не мог обнаружить, а свои с помощью духов видели всё.