Интересное замечание. Она же вроде придана команде Мины — откуда ей знать, что приз у Янсена? Похоже, что у наблюдателей есть какой-то свой способ отслеживать приз без всякого сканирования. Хотя что тут особенно гадать — скорее всего, просто обмениваются информацией через мобилки. Кристер скривился, но всё же решил подчиниться. Он порылся у себя за пазухой и протянул мне шкатулку приза. — У тебя был приз? — ахнула Мина. — Ну ты и скотина, Янсен. Арди, ты обещал? Давай нашу долю. — Во-первых, Золотова, шкатулка заперта. Её откроют только для победителя. А во-вторых, тебя пока не за что награждать. В общем, кончай дурить, мне это уже начинает слегка надоедать. — А кстати, Кеннер, — вдруг заметила странность Дара, — почему Золотова с Вербицкой не помечены? И что это за разговор про награждение? — Это наши союзники, — объяснил я. — Союзники? — непонимающе переспросила она. — Да, союзники, — уверенно подтвердил я. — Они будут нашим передовым дозором, вызовут огонь на себя и героически падут в бою, чтобы проложить нам путь к победе. Команда разинула рты и смотрела на меня непонимающими глазами, а Анета засмеялась с лёгкой ноткой истерики: — Права всё-таки Алина была насчёт тебя, а я ещё ей не верила. — В чём она была права? — заинтересовался я. — Не бери в голову, — махнула рукой Анета. Да я и сам легко могу догадаться. Алина вечно придумывает насчёт меня какие-то глупости — и что с моими противниками всегда что-то не то происходит, и прочую подобную ерунду. Действительно, со стороны иногда можно такое подумать, но если разобраться, то сразу становится понятно, что всё это полная чушь. — Хорошо, не буду, — пожал я плечами. — Кстати, Мина, удовлетвори моё любопытство — почему вы не стали связываться с пятикурсниками? Если это не секрет, конечно. — Да никакого секрета, — грустно вздохнула Мина. — Мы знали, что вам проиграем, хоть с пятикурсниками, хоть без. Но вдвоём проиграть хотя бы не стыдно. — Ну… логика в этом есть, — согласился я. — Ладно, давайте к делу. Вторая группа совершенно никак себя не проявила, и поэтому у меня есть подозрение, что они устроили засаду у единственного прохода, чтобы без суеты отобрать приз у того, кто его понесёт. У них очень сильная команда, так что в открытом бою мы запросто можем проиграть. Поэтому мы делаем так: я с Золотовой и Вербицкой иду к проходу, а остальная команда двигается к самому узкому месту болота и как-то решает вопрос с переправой. Готовит какие-нибудь жерди, гати, что там ещё положено готовить для прохода по болоту. — А зачем тебе с ними идти? — немедленно подал голос Иван. Ваня уже сообразил, что именно ему предстоит быть основной рабочей силой в процессе подготовки к форсированию болота, и он предпочёл бы разделить эту ношу со мной. — Потому что у меня приз, — объяснил я. — Родовичи должны засечь, что приз действительно несут к ним, иначе они сразу поймут, что это просто отвлекающий манёвр. Как только они просканируют нас и поймут, что приз рядом, Мина с Ядвигой начнут отступать, сдерживая их, а я быстро выйду из радиуса сканирования и присоединюсь к вам. Задача всем понятна? Тогда двинулись. Золотова, Вербицкая за мной! Со стороны моё поведение могло бы показаться крайне наивным — что стоит той же Мине напасть сзади, пометить мне спину и унести приз? Вот и мне было любопытно — решатся ли? Разумеется, я внимательно отслеживал эмоциональный фон, а Ленка незаметно следовала сзади, так что, даже если им и удалось бы отобрать у меня приз, шансов уйти с ним у них не было. Если подумать, то я, пожалуй, ничем не отличаюсь от преподавателей Академиума, точно так же провоцируя тёмную сторону своих сокурсников. Я поначалу попытался обосновать это тем, что Мина подписала с нами контракт, и если у неё есть склонность к предательству, об этом лучше знать заранее. А потом понял, что это просто поиск оправдания, и выбросил всё рефлексирование из головы. Я поступаю так, как считаю нужным поступить, и мне безразлично, кто и что об этом думает. Глава 26 Бежали мы долго, уж точно больше версты. Люди, которые рисовали выданную нам карту, явно никогда не слышали о такой штуке, как масштаб. Узкая полоска перед болотом, заполненная криво нарисованными ёлочками, в реальности оказалась совсем не узкой. Наконец, слева и справа деревья стали совсем чахлыми, а потом сосны окончательно сменились осинами. В просветах по сторонам уже явно просматривалось болото — кочки, затянутые ряской лужицы, изредка кривые осинки. Нормальный лес окончательно ужался и превратился в узкий перешеек между болотами. Нормальным он был, конечно же, лишь относительно болотной поросли — почва была достаточно сухой, но действительно больших деревьев здесь было очень мало. Зато было много кустарника, в котором удобно было прятаться. Я остановился и поднял руку. Девчонки немедленно повалились на землю, тяжело дыша. — Что-то у вас не в порядке с выносливостью, — недовольно сказал я. — В вашей группе что — совсем физических упражнений нет? — Есть, конечно, — отозвалась Мина. — Но наша Эмма не так зверствует, как ваш Генрих. — Вот поэтому вы и дохлые такие. Я тебе, Золотова, настоятельно советую обратить на это внимание, иначе тебе у нас придётся непросто. Нормативы дружины ты явно не выполнишь. Бегай по утрам хотя бы пару вёрст, и не трусцой. — Разберусь, — насупилась она. — Разбирайся, — равнодушно пожал я плечами. — Давайте к делу. Здесь в любом месте может быть засада, так что отсюда поползём. Открытых мест избегайте, а лучше просто ползите за мной. Как только войдём в контакт с противником, ожидаем сканирования, после чего я вас покидаю, а вы постепенно отступаете с боем. Ленка была саженях в десяти справа, но девчонки ничего не ощущали. Всё-таки есть большая разница в уровне преподавания боевой практики для первой и третьей группы. Наши одногруппники её обязательно почувствовали бы, хотя бы на уровне неясного дискомфорта. Эмма не так зверствует, как наш Генрих? Вот в результате они и хлопают ушами, не контролируя даже ближайшее окружение. — Мы так прямо в них и вползём, — скептически заметила Вербицкая. — Они же не на виду сидят. — Не исключено, — признал я. — Но мы всё-таки постараемся этого избежать. — А если здесь никого нет — что тогда? — поинтересовалась Золотова. — Тогда мы радостно двигаемся к финишу и объявляем о своей победе. Точнее, о победе нашей команды. — И какая у нас тогда доля будет? — Золотова, твоя жадность начинает производить дурное впечатление, — укоризненно посмотрел я на неё. — Ещё раз повторяю, что я буду решать это только после победы, и решать буду сам, безо всяких обсуждений. Мина нахохлилась и замолчала. В общем-то, я знал, откуда эта жадность происходит — она была старшей из трёх дочерей, родители зарабатывали немного, и семья была очень бедной. — Ещё вопросы есть? — спросил я. — Ну раз всем всё ясно, ползите за мной потихоньку. А вы вообще ползать умеете? — вдруг пришла мне в голову мысль. — Справимся, — хмуро отозвалась Мина. — Ну-ну, — с сомнением сказал я. — Ладно, ползите, как умеете, только задницы не задирайте, на животе ползите. От Ленки пришла волна веселья. Она уже успела переместиться ближе, но мои подопечные по-прежнему ничего не замечали. Пока наша боевая группа с пыхтеньем потихоньку переползала от куста к кусту, мы с Ленкой старательно прислушивались к эмоциональному фону. Ползли мы уже минут двадцать, и я уже начал было сомневаться в наличии засады, когда от Ленки, наконец, пришёл предупреждающий импульс. Я немедленно замер и поднял руку, подавая сигнал к остановке. Судя по тому, что кто-то из девчонок ткнулся головой мне в ботинок, им было не до того, чтобы высматривать мои сигналы. — Тихо, замрите! — скомандовал я, прикрыв глаза и вслушиваясь в эмоциональный фон. Мешанина чувств от девиц здорово мешала, они просто фонтанировали недовольством и раздражением. Ленка почувствовала мои затруднения и указала примерное направление. Это и в самом деле был наблюдатель, который залез на подходящее дерево — разумная тактика для такого лесочка, где деревьев было не так уж много, зато кусты росли довольно густо. Наблюдатель скучал и почти дремал, поэтому эмоциональный фон от него был очень низким — неудивительно, что я не сумел заметить его на фоне помех от подопечных. Да и Ленка, скорее всего, смогла его обнаружить только потому, что была в стороне от нас. Я порядком удивился неожиданной бестолковости родовичей — не нужно ведь быть ветераном спецназа для того, чтобы догадаться, что наблюдатель, который напряжённо всматривается в волнующуюся листву, уже через час потеряет способность что-то замечать. Я бы установил получасовые смены, а вот они догадались посадить дозорного на дерево, но почему-то не додумались, что его нужно регулярно менять. Я огляделся — место было неплохим, даже хорошим. Густые кусты давали достаточно укрытия, и отсюда можно было отступить в любую сторону, где тоже хватало удобных позиций. — Так, девочки, — начал я, убедившись, что они наконец угомонились и внимательно меня слушают. — Там дальше на дереве сидит наблюдатель. Я его сейчас сниму, и они сразу всполошатся. После сканирования я сразу отхожу, а вы дайте им жару. На одном месте не сидите, перемещайтесь, здесь полно хороших укрытий. Продержитесь хотя бы полчасика. — Так говоришь, будто это очень просто, против пятикурсников продержаться, — недовольно заметила Золотова. — Это непросто, Мина, но я далёк от того, чтобы вас недооценивать, — мягко сказал я. — Ваш потенциал я достаточно представляю, и уверен, что вы вполне способны продержаться как минимум полчаса. Если не будете тупить, конечно. — Ладно, постараемся, — неохотно сказала она. — Мы постараемся, правда, — поддержала её подруга. — Ну тогда я начинаю, — заключил я. — Один момент, Кеннер, — задержала меня Мина. — Ответь на один вопрос, пожалуйста. Вот что ты нам всю дорогу спину подставлял — это ты нам настолько веришь или ты всё же как-то подстраховался? — Если бы я вам не верил, я бы с вами вообще связываться не стал. Я вам верю, честно, — (девчонки польщённо заулыбались). — Но я, конечно же, подстраховался. — Я почему-то так и подумала, — хихикнула Мина. — Ладно, начинай. Я не стал ничего особо придумывать. Обычный воздушный толчок — и не ожидающий этого наблюдатель с диким воплем падает вниз. Затем впереди послышались крики — немного ближе, чем я ожидал. Вскоре там успокоились, и крики стихли, но сканирование так никто не запустил. — Что они там, проснуться не могут, что ли? — с досадой пробормотал я и запустил ещё один мощный толчок в том направлении, откуда раздавались голоса. Воздушный кулак прошелестел по кустам, обрывая листья, и кто-то истерически завопил. — Что у них там происходит? — удивилась Мина. — Я о второй группе лучше думала. — Они, наверное, решили, что пятикурсники будут за них воевать и всех победят, вот и расслабились, — предположил я. Наконец, пришла волна сканирования, сразу за ней зачем-то ещё одна, а затем третья. — Какие же они всё-таки дуры, — засмеялась Золотова. — Вы только сами не расслабляйтесь, — предупредил я. — Не надо их недооценивать. Сейчас у них суматоха утихнет, они соберутся и начнут всерьёз драться. Ну я пошёл, держитесь, девчонки. В этот момент здоровенная осина в той стороне с тихим шорохом развалилась на несколько частей, накрыв кроной как раз то место, где шумели, и там опять что-то закричали. Затем развалилась вторая осина, и в криках послышалась паника. — Это что ещё такое? — в полном обалдении спросила Ядвига и на меня уставились две пары совершенно круглых глаз. — Это им просто предупреждение, чтобы боялись и особо не лезли, — объяснил я. — Всё, девчонки, пока. Через полсотни саженей ко мне присоединилась Ленка. — Что ты делаешь, Лен? — раздражённо выговорил я ей. — А если ты там кого-нибудь на две части разрезала? — Я высоко резала, Кени, выше двух саженей. Никого там не было.