– Я вдова. – Рассматривая перекладины детского турника, сказала я. Было глупо говорить правду, тем более сейчас, когда между мной и Зэйном появился лёгкий намек на перемирие, во всех плоскостях его личности. Однако, эти недели молчанок, лжи и сокрытия правды, иссушили меня настолько, что теперь правда, словно песок, сыпалась через решето моей души. – Вот как? – Хмуро и несколько задумчиво спросил Грин. – И как же умер твой муж? Я виновато обхватила себя руками, понимая, что Зэйн наверняка примерит на себя все сказанное, но мне не хотелось отступать. Сегодня, здесь и сейчас, мне казалось правильным сказать все так, как оно есть. Сказать правду, даже если она выйдет боком моему плану. – Рак желудка. – Честно сказала я. Грин молчаливо уставился на меня, в то время как я не решалась повернуться в его сторону. Я сидела и смотрела на детскую площадку, выжидая реакции начальника, который слишком тихо переваривал услышанное. – Прими мои соболезнования. – Наконец выдохнул он. – Спасибо. – Все ещё не поворачиваясь в сторону Зэйна, ответила я. – Знаешь, – Мужская рука осторожно накрыла мою ладонь. – Я бы хотел сказать, что мне очень жаль. Но… – Мужчина опустил взгляд на наши руки. – Если бы твой супруг был все ещё жив, вероятно, у меня не было бы шанса пригласить тебя на свидание. Я в полном смятении и недоумении повернула голову в сторону Зэйна, который мягко улыбнувшись мне, провел пальцами по моему запястью. "Он подумал, что это просто игра…" – Пронеслось в моих мыслях. – Свидание? – Стараясь подавить в себе досаду из-за происходящего недоразумения, которое не могло быть воспринято так, как должно, спросил я. – Угу. – Улыбнулся Грин. – Свидание. – Он осторожно проскользил ладонью по моим пальцам, после чего убрал свою руку. – Если, конечно, ты не занята и у тебя нет парня. Во взгляде Зэйна вновь плясали озорные огоньки, вдобавок к которым теперь присоединился интерес. И он был совершенно неподдельным, а таким, что пытался разведать обстановку в моей жизни и конкуренцию для него самого. – У меня нет парня. – Улыбнулась я, с некоторым вызовом посмотрев на Грина, который с насмешкой покачал головой. – Муж мертв, парня нет… – С ухмылкой проговорил он, – Значит – "Да"? Я задумчиво посмотрела на Зэйна, понимая, что хочу ответить ему именно так. Когда к нам подбежал Фрэдди. – Я хочу есть! – Гордо заявил сынок, опираясь грязными руками на колени Грина. – Тогда, нам стоит для начала привести тебя в порядок. – Поджав недовольно, но при этом в ухмылке губы, ответил Зэйн, поднимая вверх руки ребенка и вставая при этом с лавочки. Фрэдди тут же поднял ноги, создавая игру из всего, что попадалось ему на пути. – У меня есть салфетки. – Поднимаясь за мужчиной с лавочки, ответила я. – И, просто чтоб ты знал, – Я слегка наклонилась в сторону начальника, чтобы он точно расслышал мои слова. – Не стоит пытаться произвести на меня впечатление. Сделать это будет совершенно просто, ведь я давно не была на свиданиях. Глаза Грина сначала утонули в тени недопонимания. Потом в чувстве вины. А следом в осознании, что он всё-таки получил ответ на свой вопрос. Ответ, от которого мое собственное сердце с испугом сжалось до размера сошки, не понимая, что происходит с его хозяйкой и чего ему стоит ожидать от обрушившегося на нее безумия. – Мне стоит поблагодарить Джона, что он променял меня на ту блондинку. – Ухмыльнулся Зэйн, излучая счастье, которое подобно волне, окатило и меня саму. – Думаю, не тебе одному. – Робко улыбнулась я, давая понять мужчине, что этот вечер, был для меня не менее приятным, чем для него самого. Наше взаимопонимающее молчание с созерцанием лиц друг друга было вновь прервано детским голосом, который напомнил нам о своем существовании и голоде, что требовал скорейшего утоления. Очистив руки Фрэдди от песка и приведя ребенка в порядок, мы "новыми знакомыми" зашагали с Грином в сторону дома, ощущая странное волнение от того, что нам предстояло первое свидание. Первая встреча, которая обрела реальную плоть в мире невообразимого развития моей большой лжи. 10 – Не переживай. – Заверила меня Мэлоди, из динамика телефона, что лежал на краю туалетного столика в моей спальне. – Мы с Фрэдди отлично проведем время. – Я в тебе не сомневаюсь. – Призналась я. – Просто до этого дня, ты оставалась с ним дома. А сейчас он у тебя и мне из-за этого неловко. – Брось, Пич. – Отмахнулась девушка. – Если бы я не была готова взять Фрэдди к себе, я бы так тебе и сказала. Расслабься. Я взглянула на свое отражение, понимая, что последние слова Мэл были как нельзя кстати. – Отдохни, развлекись и проведи хорошо этот вечер. – Напутствующе, проговорила девушка, после чего попрощалась и положила трубку. Встав с пуфика и отложив кисть для румян, я сделала несколько шагов назад, чтобы оценить свой внешний вид. Мне казалось, что я уже не способна волноваться из-за фигуры, прически и уж тем более из-за чужого мнения. Я была вдовой и мамой, которую давно перестали посещать мысли о том, что кому-то во мне не нравится или наоборот. Однако поправляя складки своего нежно-персикового хлопкового сарафана, который я сшила ещё во время зимних каникул, я переживала именно об этом. О мнении начальника, моего фальшивого мужа и ухажёра, дизайнера, да и просто мужчины, что наверняка уже ждал меня внизу. – Просто, расслабься, Пратт. Это всего лишь фальшивка. Просто игра. Это ничего не значит, ведь когда Зэйн вспомнит, кто он и начнет вести себя, как и раньше, ни ты, ни он не посмотрите друг на друга. – Как-то нелепо успокоила я себя, ощущая во время монолога совершенно противоречивый коктейль эмоций. Поправив собранные в пучок волосы, что выглядели все ещё непокорно, выбиваясь там и тут одинокими волнами из-под резинки, я в последний раз покрутились перед зеркалом и, схватив сумочку и мобильный, направилась вниз. Спускаясь по лестнице, я словно девчонка дрожала поджилками. Для чего по моему рассудительному мнению совершенно не было причин. Я снова и снова повторяла себе, что это игра, ложь и притворство. Но когда мои ноги оказались на лестничной клетке между первым и вторым этажом дома, я замерла на месте, встречая взглядом Зэйна Грина, который нетерпеливо топтался перед лестницей и то и дело смотрел на свои часы. Я была далеко не школьницей. Да и к тому же мамой, что давно переросла влюбленность или безумную и безответственную страсть. Но сейчас, когда мой взгляд изучающе скользил по фигуре Грина, одетого в классические брюки и простую белую рубашку, с закатанными до локтя рукавами, мне казалось, что мой пульс слегка участился, а голова пошла кругом. От подключившихся ног меня удержал взгляд Зэйна, который заметив меня, тут же улыбнулся и с нескрываемым восхищением очертил мою персону. – Ого… – Просто и искренне произнес мужчина. – Ты выглядишь очень сочно. – Каламбуря на почве цвета сарафана, а так же моего имени, улыбнулся Грин. Закатив глаза, я покачала головой. – Спасибо. – Спасибо, что согласилась на свидание с незнакомцем. – Игриво улыбнулся начальник. – Мне не хотелось, чтобы его бросили дважды за один вечер. – Улыбнулась я Грину, намекая ему на мифическую историю с другом. – Ты невероятно великодушна. – Усмехнулся Зэйн ,и осторожно приблизившись ко мне, выставил в мою сторону локоть. – Готова? Я с волнением посмотрела на мужскую руку, понимая, что взявшись за нее, у меня не будет пути назад. Ощущая, что ухватившись за него, я утоплю себя не только во лжи, но ещё и в чем-то, что с каждой нашей встречей в стенах этого дома, щекотало мои внутренности и заставляло все чаще искать этого чувства. – Куда мы пойдем? – С интересом спросила я. Зэйн запустил руку в карман и достал из него свой портмоне, который мне вернули вместе с вещами в больнице. – Туда, где я смогу исправить недоразумение и произвести на тебя впечатление, – Самодовольно произнес мужчина, намекая на отсутствие свиданий в моей личной жизни. – Не спеши спускать на меня состояние. – Пошутила я. – И не подумаю. – Серьезно произнес Зэйн, из-за чего я неловко отвела взгляд, однако мужчина продолжил. – Ведь у меня должны остаться деньги, чтобы позвать тебя на второе свидание. Я в изумлении и с воодушевлением посмотрела на Грина, который широко улыбнувшись мне, вновь выставил свой локоть, приглашая меня ухватиться за него. – Давай, Пич Пратт. – Кивнул мне в сторону своей руки Зэйн. – Подари мне лучшее воспоминание из моей новой жизни. Я с сомнением покосилась на локоть, потом на Грина и, вопреки собственным страхам и убеждениям, ухватилась за мужскую руку, совершая безумный шаг в сторону самоуничтожения с мужчиной, который свято верил в мой обман и, кажется, нарочно воплощал его в жизнь. ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ – Хвала небесам за мышечную память! – Прохохотал Зэйн, шагая плечом к плечу со мной по улице, запустив руки в карманы брюк. – Не представляю, чтобы я делал, если бы мои пальцы не вспомнили пароль от карты. – С наигранным ужасом округлил глаза мужчина. Вспоминая момент замешательства в ресторане, когда к нашему столику доставили терминал и на лице Зэйна отразился лютый страх осознания, что он не помнит пароль, я издала смех облегчения. – Вероятно, остался бы там мыть полы и посуду. – Поддразнивая, сказала я мужчине. – Не самый плохой вариант. – Пожал плечами Грин. – И девушку вывел в свет, и работу нашел – двух зайцев одним выстрелом. Я покачала в улыбке головой, понимая, что получаю истинное удовольствие от сегодняшнего вечера. Оказалось, игра Зэйна была весьма неплохой затеей. Мы много смеялись, что было совершенно немыслимо в свете того, каким на самом деле был этот мужчина. Представить меня и Грина в стенах "Версаля", смеющимися над ним самим было невообразимо. В точности, как и представить его улыбающимся. Однако мы были за пределами работы, за пределами его и моей прошлой жизни, что давало нам определенное преимущество и лёгкость в этом дне. – К слову, о работе. – Прокашлявшись, заговорил вновь Зэйн. – Только честно, – Покосившись на меня, попросил мужчина. – Я лентяй или трудоголик? Вспоминая рабочие дни, которые заканчивались после полуночи, я с уверенностью ответила. – Ты – псих. Зэйн в недоумении вскинул брови вверх, но потом тихо усмехнулся. – Звучит как диагноз. – Так оно и было. – Поджав губы, ответила я. – Работа до поздней ночи, ранние походы в офис. Отсутствие обеда и выходных. Грин внимательно слушал меня, и я видела, что ему совершенно не нравилось то, что я говорю. – Не удивительно. – С осуждением выдохнул он. – Не удивительно, что? – В непонимании переспросила я. – Не удивительно, что твой муж умер. – Глядя прямо перед собой, сказал Грин, примеряя на себя прошлого аллегорию нашей игры.