– Без сахара и с порцией сливок. – Заученно завершила я за мужчину, который недовольно поднял на меня взгляд и уставился так, словно бы видел впервые. – Я знаю, какой кофе вы пьете. – Робко улыбнулась я, стараясь вызвать на лице начальника, хоть какое-то подобие эмоций. – И? – Нетерпеливо спросил он. – Вас за это по головке погладить? Или дать премию? Запустив руку за спину, я с силой сжала кулак, впиваясь в ладонь ногтями, заставляя себя молчать. За последний месяц, подобная дерзость в мой адрес была чем-то вроде ритуала, которым Зэйн не брезговал ни тет-а-тет, ни при посторонних. Я так устала от этого мужчины, что былой энтузиазм и надежда на кураторство в начала моего творческого пути, утратили свою силу. Теперь, я все чаще терпела выходки Зэйна Грина, не из любви к его работе и восхищения им, а из-за банального чувства стабильности в выплатах моего, пусть и не большого, но жалования. – Кофе! – Злобно и с возмущением повторил мне мужчина. Досчитав мысленно до четырех, я нацепила услужливую улыбку и сдержанно покинула кабинет начальника. Стоя у кофемашины, я устало наблюдала за тем, как бегут две тонкие струйки напитка через отверстия в рожке и думала о том, что мне нужно собраться с силами и просто не обращать на это внимание. Искать новую работу и надеяться на то, что очередной босс будет меньшим засранцем, у меня просто напросто не было сейчас времени. Да и скоро, нужно будет платить за квартиру, покупать продукты и оплачивать услуги Мэлоди… К тому моменту, как кофе мистера Грина был готов, я окончательно убедила себя, что эмоционировать мне совершенно не стоит. Как и не стоит провоцировать этого человека, на очередные колкости в мой адрес. Вернувшись с кружечкой кофе в кабинет, я, как не странно, застала его пустым. Зэйна не было ни у манекена, ни у стола, на котором к моему удивлению лежали рулоны шёлка, которые я принесла начальнику сегодня утром. Приблизившись к ним, я осторожно поставила напиток на угол столешницы и, проведя рукой по ткани, ухмыльнулась: "Неужели, мистер большой засранец, передумал?" Я уже планировала направиться к своему месту, когда мой взгляд привлек белый уголок бумаги, торчащий из-под рулона сливочно-персикового шелка. Отодвинув в сторону край ткани, я, не сдерживая восхищения, округлила глаза. Передо мной лежал эскиз Грина. Подобная находка, породила в моей груди трепет. Несмотря на то, каким человеком был Зэйн, нельзя было отрицать очевидного. Его талант, был даром свыше, и им невозможно было перестать восхищаться. Я с обожанием смотрела на линии платья, которое должно было стать очередной моделью осенней коллекции, что Зэйн Грин всегда тщательно прятал от посторонних глаз, пока не доводил идею до совершенства. Казалось, я совершаю преступление, хотя по меркам этого мужчины, наверняка все так и было. Достав из кармана мобильный, я судорожно огляделась по сторонам и направила камеру на изображение. – Какого черта ты творишь! – Заорал Зэйн, слишком тихо подобравшись ко мне со спины. Что было совершенно невозможно, учитывая тот факт, какими тяжелыми и увесистыми шагами этот человек пересекал наше ателье. Объяснение подобной глухоты было одно – я слишком растворилась в его эскизах, в ощущении причастности к чему-то великому. Вздрогнув от ощущения ужаса перед Грином, я сделала неосторожный шаг вперёд и с испугом посмотрела на начальника, чей взгляд с паникой и гневом, устремился на стол. Я не сразу поняла, что произошло. Осознание пришло ко мне в тот момент, когда звучная капель пролитого кофе принялась стекать на пол. – Мой шелк! – Сорвавшись с места, разразился Грин, сверкая глазами в мою сторону так, словно бы он не знал, чему отдать предпочтение: спасению тканей или попыткам придушить меня. – Идиотка, убери шелк со стола! – Закричал Зэйн, выбивая меня из оцепенения. – Черт! Мой эскиз! Мои глаза тут же устремились к столу, где кофейная лужица, медленно, но верно принялась поедать лист с наброском, чьи линии моментально стали расплываться в кляксы. – Ты! – Глядя с ненавистью, проорал Зэйн, брызжа слюной в мою сторону. – Что ты делала у моего стола!? Какого черта, ты притащила сюда эти рулоны, когда я сказал, что мне нужен шифон! Ты глухая?! У тебя какие-то проблемы с головой!? Судорожно сглотнув, я виновато и испуганно смотрела на мужчину, чей гнев этим утром имел неведомые мне оттенки злости и презрения в мой адрес. – Ты вообще понимаешь, что наделала!? Я работал над дизайном этого платья, две недели! Ты… Ты… – Он стиснул зубы и со злостью оттолкнул рулон шелка в кофейную лужу. – Убирайся отсюда! Я, сдерживая панику, посмотрела на мужчину. Невероятно, но сейчас мне даже было жалко этого деспота, что раздраженно прятал в ладонь свои упрямые губы. – Простите. – Попыталась извиниться я. – Мне очень жаль, что так вышло… – Я сказал, уйди! – С презрением выкрикнул в мою сторону Грин, совершенно не желая слышать моих оправданий. Потянувшись к рулонам ткани, которые теперь были испачканы каштановыми разводами, я неловко подняла шелк, роняя при этом кружку на пол, что с шумом раскололась на осколки. – Господи! – С отвращением посмотрев на меня и на разбитый фарфор у моих ног, прошипел мужчина. – Ты никчемная! Даже уйти без ущерба для меня не можешь! Проглотив порцию унижения в свой адрес, я прижала к себе мокрую ткань и посмотрела на начальника. – Я сейчас все уберу. – Успокаивая Зэйна, проговорила я, встречая его насмешливый взгляд, который слишком быстро взлетел к потолку. – И ткань… Я позвоню и закажу новую… – Черта с два! – Фыркнул мужчина. – С этой минуты, ты не притронешься ни к чему, что хоть как-то связано со швейным производством. Ни мои эскизы, ни ткань, ни фурнитуру! Ты не зайдешь в этот кабинет, даже носа своего здесь не покажешь! – Но… – Я ощущала, как мокнет моя блуза и, казалось, эта сырость моментально впитывалась в мое тело, поднимаясь от обиды и досады к самым глазам. – Но, ведь в этом и заключается моя работа… – Да, неужели!? – С насмешкой раскинул в стороны руки Зэйн. – Тогда выходит, что тебе нет смысла больше оставаться здесь! Я в недоумении уставилась на начальника. – Вы увольняете меня? – Не веря в звучание собственных слов, спросила я. – Нет, отдаю тебе своё место. – Фыркающе усмехнулся Зэйн. – Конечно, я тебя увольняю! Ты полезла к моему столу, испортила мой набросок, ткань и кружку! И ты ещё думаешь, что после этого, сможешь работать на меня? – Но я… Я же… Мне хотелось сказать Зэйну о том, что я работаю с ним уже три года. Что за это время, именно я терпела все его выходки. Засиживалась допоздна на работе. Отменяла планы, встречи, свою жизнь… Я хотела сказать так много, испуганно понимая, что терять эту работу сейчас мне было не просто невыгодно и неудобно, а непозволительно. Однако Грин повернулся ко мне спиной и, кажется, обозначил непреклонность своего решения. – За расчетом можешь прийти завтра. – Отпинывая в сторону осколок фарфора, сказал он. – И учти, я вычту из него расходы за ткань. Я судорожно сглотнула, зная цену рулона, от которого теперь пахло арабикой. – Но, тогда там ничего не останется. – С каким-то отчаянием, сказала я. – Замечательно. – Буркнул Грин. – Тогда забирай свои вещи и проваливай. Я открыла было рот, чтобы сказать этому извергу о том, что мне нужно на что-то жить. Что я отдам ему деньги за шёлк с зарплаты, как только найду новую работу. Но рассматривая спину мужчины, что раздражённо стряхивал на пол жидкость, пролитую мной на эскиз, я лишь закусила губу и покачала головой. Я терпела его слишком долго! И теперь, уходя, не стану больше унижаться. Даже если от этого, зависит моя дальнейшая жизнь. ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ ⟡ ≈ – И что ты теперь планируешь делать? – Спросила Рой, провожая меня по телефону до дома. – Словно бы у меня много вариантов. – Выдохнула расстроено я. – Искать работу, конечно. – Что на счёт расчета? – Спросила Вэл и я закрыла глаза, ощущая, как сдерживаемое отчаяние, обрушивается на меня с каждым шагом. Остановившись перед фасадом здания, которое я любила всем своим сердцем и душой, несмотря на его скромность, я осторожно вытерла щеку, по которой скатилась скупая слеза, о прижимаемые ко мне рулоны шелка. – Если хочешь, я могу занять тебе часть своих сбережений, – Начала было Рой, но я тут же ее остановила. – Спасибо, Вэл, правда, но я что-нибудь придумаю. – Ограбишь банк? – Рассмеялась девушка, но в ее веселье не было жизни. Скорее сочувствие и полное сопереживание. – Что-то в этом роде. – Ухмыльнулась я, хотя на моих глазах все ещё стояли слезы. – Зэйн идёт, – Прошептала испуганно и суетливо Вэлма. – Держись, я тебе позвоню позже. Не дожидаясь моего ответа, девушка тут же сбросила вызов, и я совершенно не могла винить ее за это. Уж чей-чей, а гнев этого мужчины обескураживал и заставлял ощущать себя в действительности ничтожеством, которому не было под силу сделать простой кофе. Я уже молчу о достойных набросках. Поправив сумку и рулоны ткани, я принялась подниматься по ступенькам крыльца нашего дома. Дойдя до двери, я набрала полные лёгкие воздуха и, подняв глаза к майскому небу, что сегодня отличалось своей безукоризненной синевой, убедилась, чтобы на моем лице не было и тени грусти. Растянув губы в улыбке, я переступила порог и тут же услышала голос Мэлоди. – Ты жульничаешь, негодник! – Смех Фрэда, заразительным перезвоном колокольчиков разлился по первому этажу дома. – Так не честно! Мы берём по одной карточке… Сняв с плеча сумку и тихо опустив тюки шелка на комод, я бесшумно прокралась в сторону гостиной. Выглянув из-за угла, я наблюдала за тем, как Фрэдди хватает из стопки сразу несколько карточек, а Мэлоди возмущённо ставит руки на пояс, чем вызывает у мальчишки новый приступ смеха. – Я не жульничаю! – Смеялся мой мальчик, вызывая улыбку умиления. – Ты маленький нарушитель порядка. – Говоря низким голосом и изображая не то шерифа, не то копа, сказала девушка. – За то, что вы играете не по правилам, вас ждёт наказание в виде щекоток. Мэлоди тут же перекинулась в сторону Фрэдди и принялась его щекотать. И, конечно же, он совершенно был непротив подобным исправительным мерам, что лишь сильнее распаляли его азарт, провоцировать няню. – Добрый день, – Откашлялась я, выходя из-за угла. – Мне тут сказали, что Фрэдди Пратт стал преступником? Сынок подскочил с полу и в удивлении округлил глаза. – Мама! Мэлоди и ее щекотки отошли на второй план. Фрэд нёсся в мою сторону, отпихивая ногами игрушки на своем пути. Заключив этого белокурого ангела в свои объятья, я тут же поцеловала выпяченные губки Фрэдди. – Ты вернулась! – Восторженно сказал сынок – Конечно, я вернулась, зайка. – Проводя рукой по его лбу и слегка вздыбливая челку, с улыбкой ответила я. – Ты же мой любимый. А к любимым всегда возвращаются. Малыш просиял и вновь поцеловал меня, по привычке метясь чуть выше линии верхней губы. Ровно туда, где у меня была родинка. – Прости, что не предупредила, – Поднимаясь на ноги, сказала я Мэл, которая принялась собирать игрушки. – Все в порядке. – Усмехнулась она. – Это же твой сын, твой дом… Так что, забей. Я понимала, что так оно и есть, но, наверное, во мне всё ещё сидела тревожная ассистентка Грина, которая теперь параноидально пеклась о личных границах людей. – У тебя все в порядке? – Пристально посмотрев на меня, спросила девушка. Мой взгляд моментально метнулся к Фрэдди, что уже нашел свою фигурку Человека-паука и вовсю играл им, прыгая на диване – Мы можем поговорить? – Подзывая спокойно девушку к кухонному столу, спросила я. – Конечно. – Поправив футболку, Мэлоди прошла за стол, позволяя мне занять место, откуда я могла наблюдать за ребенком. – Так, что стряслось? Я нервно забегала глазами по комнате. – Меня уволили.