– Что?! – Вскрикнула она и обернулась себе за спину. – В смысле, что? – Шепотом повторила она. – Уволили? Но за что? Я стрельнула бровями и отвела взгляд от блондинки. – Прости, не хочу об этом сейчас говорить. – Честно сказала я. – Дай мне свыкнуться с этой мыслью и я все тебе расскажу. Мэлоди вынужденно кивнула головой и вновь покосилась на малыша. – Ты уже начала искать работу? – Нет! – Немного возмущённо ответила я. – Меня только что вышвырнули с работы после бессонной ночи, сказав, что я никчемная! Извини, но у меня просто как-то не возникло желания, искать себе новое место, стоило мне переступить порог "Версаля". Девушка посмотрела на меня в упор, и я неловко уронила голову на руки. – Прости, я… – Проведя ладонью по копне непослушных волос, посмотрела на Мэл. – Я устала и не выспалась. Ещё это утро, Зэйн, этот шелк! Я сумбурно выдавала блондинке факт за фактом, который в ее голове, безусловно, не обретал никакого логического очертания. – Ты голодная? – Поинтересовалась, встав со своего места, Мэлоди. – Безумно. – С благодарностью улыбнулась я. – Мы делали оладушки на завтрак. – Открыв холодильник, сказала блондинка. – Звучит фантастически. – Признательно, ответила я. За моей спиной раздался звук включившейся микроволновой печи. – Мэл, я буду вынуждена отказаться от твоих услуг на некоторое время. – Пользуясь моментом, пока девушка была за моей спиной, сказала я. – До тех пор, пока у меня не появится новая работа и стабильный заработок. – Словно бы оправдываясь, сказала я. – Ты знаешь, я очень ценю тебя и не хотела бы упускать. Но если ты найдешь кого-нибудь за это время, смело соглашайся. Перед моим лицом опустилась тарелка с панкейками и стакан с соком. – Все настолько плохо? – Уточнила Мэлоди. Я растянула губы в улыбке, стараясь не выглядеть жертвой, которой сейчас себя ощущала. – Все нормально. Я справлюсь. – Хватаясь за вилку, ответила я. – Всегда справлялась. Отламывая кусочек теста и запуская его в рот, я искренне старалась верить в то, что говорю. Ведь в итоге, я умудрялась как-то жить эти три года. Тяжёлых, невообразимо сложных и пугающих три года. 2 – Фрэдди, ложись, я скоро приду! – Собирая в ящик разбросанные игрушки, прокричала я сыну. Было странно находиться дома в столь ранний час в середине недели. Странно, приятно и пугающе. В моей голове наперебой вертелись мысли и планы. Вращались подсчёты и идеи. И все они вводили меня в ступор отчаяния. Единственное, что придавало мне сил, это завтрашняя встреча с Дуэйном, который, наверняка, поможет мне с работой. Хотя бы на первое время, пока я буду искать что-то стоящее. Скинув ящик в сторону, я огляделась вокруг и направилась к столу убирать посуду после нашего с Фрэдди ужина. Мо́я тарелки, я думала о том, что через неделю или меньше, мне придет счёт на оплату аренды, а так же наступит срок для очередного внесения денег на счёт по действующему кредиту. Закрыв глаза и укрутив воду, я сделала глубокий вдох. Думать о Майке, сейчас совершенно не было времени. Не было сил, на жалость и сожаление, со всеми этими бесполезными, "а что если бы…" К удаче, эти мысли прервал стук во входную дверь. Вытерев наскоро руки и поправив волосы, я направилась в сторону нежданного гостя. – Хэй! – Широко улыбаясь, поприветствовал меня Дуэйн и раскрыл свои объятья. – Привет, герой. – Прекрати так называть меня. – Закатила я удивленные его визитом глаза и обняла мужчину. Пропуская Томпсона в дом, я была искренне рада тому, что после Майка у меня остался такой человек, как Дуэйн. Мужчина, что всячески поддерживал меня на протяжении этих трёх лет, после смерти мужа. – Думала, мы встречаемся завтра? – Уточнила я у друга, забирая при этом из его рук продовольственную сумку и портфель. – Да, вот, решил не откладывать и проверить как ты тут. – Сбрасывая ногу об ногу туфли, ответил Дуэйн. – Я в порядке. – Заверила мужчину, направляясь в сторону кухни. – Тебе не стоило ради этого ехать на другой конец города. – Ну, – Пожал плечами Томпсон. – Мне было не сложно. Плюс, – Он запустил руку в сумку и принялся доставать оттуда продукты, пока не добрался до контейнера с мороженым. – Я знаю лучшее средство от хандры в день увольнения. Я широко улыбнулась и покачала головой. – Я не хандрю. – Тогда, – Мужчина выдвинул ящичек со столовыми приборами и достал оттуда десертные ложки. – Отметим твое освобождение от недоумка босса. Выхватив из рук Томпсона ложку, я пристально посмотрела на него. – Фисташковое? – Обижаешь. – Открывая баночку, ответил он и показал мне зеленоватый оттенок наполнителя. – Мам!? – Неожиданно прокричал Фрэдди, спускаясь по ступенькам. – Мам, я случайно… Нахмурив брови, я в недоумении посмотрела на сына, который держал в руках мой мобильный и виновато покусывал своими зубками нижнюю губу. – Фрэд! – Сурово произнесла я, направляясь в сторону ребенка. – Сколько раз я говорила не брать мой телефон без разрешения!? Что опять ты натворил? Заблокировал его как в прошлый ра-з… Мою воспитательную тираду неожиданно прервал звук города из динамика мобильного, какие-то голоса, шум и крики. Но не они стали причиной застрявших слов в моем горле, а имя человека, которому позвонил Фрэдди. На дисплее, бегущей строкой приносилось имя бывшего начальника, что к моему удивлению ответил на вызов. Испуганно выхватив мобильный и сбросив звонок, я с секунду смотрела на собственные руки, обдумывая, что мне стоит сделать? Перезвонить Зэйну? Извиниться за это недоразумение? Или быть может сделать вид, что я этого не заметила, спихнув всю вину на случай? – Дядя Дуэйн! – Прерывая мое немое созерцание телефона, вскрикнул Фрэдди и кинулся в сторону кухни. – А мне можно мороженое!? – Конечно. – Подсаживая моего сынишку на свободный за баром стул, ответил Томпсон. – Нет. – Часто заморгав и отбросив мысли о начальнике, прервала я попытки мужчины, угодить аппетитам этого баловня. – Нет? – Удивлённо посмотрел на меня Дуэйн – Конечно, нет. – Уверенно повторила я, пряча телефон в карман джинс. – Ты уже должен был лежать в кровати, правда, Фрэд? – Переведя взгляд на сына, с укором спросила я. – Я лежал. Но ты та-а-ак долго не приходила. – Подперев рукой свою белобрысую макушку, сказал малыш. – Мне стало скучно и поэтому… – Ты решил взять мой телефон? – Недовольно спросила я. Фрэдди виновато отвёл взгляд в сторону Дуэйна. – Знаешь, – Вмешался Томпсон, указывая ложкой на малыша. – Предлагаю сделку. – Сделку? – Зажмурив один глаз, спросил Фрэд. – Одна ложка мороженого и ты идёшь в кровать. Малыш задумался и посмотрел в мою сторону. – А как же сказка? Я с улыбкой взглянула на Дуэйна. – Ложка мороженого, одна сказка и ты спишь! – Протянул ладонь мужчина. – Это мое последнее предложение. – Дуэйн, ты не обязан… – Встряла я в мужской диалог, когда Фрэдди все ещё обдумывал в голове это соглашение с Томпсоном. – Я согласен. – Вложив в ладонь мужчины свою руку, ответил сынок. – Но я хочу сказку про робота. Дуэйн широко улыбнулся мне и подмигнул. – Это мужские дела, Пич. Мы со всем разберемся сами. Я закатила глаза и покачала головой, наблюдая за тем, как мужчина принялся кормить Фрэдди, а следом направился с ним в спальню, рассказывая что-то о роботах и динозаврах. Силуэт поднимающегося по ступенькам Томпсона, держащего за руку малыша, саднящей болью отдался в моей груди. Мысль о том, что сейчас на его месте мог быть бы Майк, породила приступ удушающей тоски. Ведь сейчас, рядом с Фрэдди должен был быть его родной отец. Человек, которого мой мальчик даже не помнил, кроме как чужака на фото. Смахнув влагу со щеки, я запустила ложку в ведёрко с мороженым, когда у меня в кармане вновь завибрировал телефон. Засунув наскоро ложку в рот и вытерев руки о полотенце, я с волнением достала из кармана мобильный и увидела на дисплее имя начальника. Судорожно откинув ложку в сторону, я тут же проглотила холодный кусок пломбира и, сделав глубокий вдох, ответила на вызов. – Алло? – Осторожно спросила я, готовая к тому, что этот мужчина в очередной раз позвонил мне лишь для того, чтобы отчитать меня. Постыдно тая внутри надежду, что он передумал и решил вернуть меня на работу. Но даже для чуда это звучало слишком нереально, не говоря уже о моей голове. – Добрый вечер, – Голос женщины в динамике, заставил меня отвести телефон от уха и посмотреть ещё раз на дисплей. Никакой ошибки не было, это звонил Зэйн, но я не понимала, почему за него говорил кто-то другой? Неужели это его новая ассистентка? Хотя с какой радости он отдал бы ей телефон? – Миссис Пич? – Окликнул меня вновь женский голос, прервавший череду вопросов в моей голове. – Вы слышите меня?