— Что ты имеешь в виду? — девушка испуганно оглянулась на залитую мягким светом террасу. — Его светлость пребывает в плохом расположении духа из-за последних событий, и в этот раз не готов закрывать глаза на делишки твоего провожатого. Вам нужно как можно скорее покинуть замок, но не через главные ворота, — она проворно вытащила из потайного кармана массивный ключ и сунула в руки Эстер, — еще четверть часа боковой проход будет свободен. Эстер сжала холодный металл и в нерешительности застыла. — Я буду ждать тебя, милая, — герцогиня порывисто обняла девушку и подтолкнула ее к ярким огням танцевального зала. ГЛАВА 11 Бегство — Где ты ходишь!? — возмущенно прошипел Вигмар. — Надо уходить. Срочно, — взволнованно ответила Эстер. — Я, представь, жду тебя. Пошли. Он подхватил Эстер под руку и двинулся было в сторону выхода, но девушка вывернулась и настойчиво потянула его за рукав: — Погоди… — Эстер, ради всех богов! — раздраженно перебил ее Вигмар, выдернув руку. Девушка вздрогнула, не закончив фразы. — Ты издеваешься? Ты все это время знал мое имя? — Конечно! — вспылил Вигмар, — Я же не глухой и не идиот — мы два дня шли вместе, — он снова повернулся к выходу, но девушка не шевельнулась. — Ты… — Эстер презрительно поджала губы, — зачем я только помогаю тебе! — Затем, что у меня есть нужное тебе, — Вигмар недружелюбно глянул на девушку и продолжил, — я тоже не в восторге от нашего… союза, но у меня достаточно смелости признать, что без тебя ничего бы не вышло, — он равнодушно пожал плечами. — Мы заключили сделку: ты помогаешь мне — я помогаю тебе. Точка. Быть вежливым в уговор не входит. Эстер гневно поджала губы и круто развернулась, направляясь прочь от главного входа. Вигмар устало закатил глаза: — Что ты задумала? — Исполняю свою сделку, –через плечо бросила Эстер. Вигмар кинул быстрый взгляд вглубь зала и, тихо ругаясь, последовал за ней. Эстер с ледяным спокойствием вела их к вышколенным гвардейцам, строгим полукругом стоящим у входа на широкую внутреннюю лестницу. Вигмар все больше нервничал и беспокойно оглядывался по сторонам, кидая взгляды то на девушку, то на стражу. Но, когда до гвардейцев оставалось меньше десятка шагов, девушка свернула вправо и, не останавливаясь, пошла вдоль стены, подпиравшей массивную лестницу. Параллельно каменной кладке сплошной зеленой стеной были выставлены кадушки с аккуратно подстриженными кустами. — Что проис…. — раздраженно начал Вигмар, но был грубо прерван сильным тычком в спину. — Я недостаточно высокороден для тебя? — надменно осведомился властный мужской голос, и крепкие руки с двух сторон грубо подхватили Вигмара и втиснули между кадками. А высокий, холеный блондин бесцеремонно ухватил Эстер за локоть и, убедившись, что никто их не видит, протиснулся за остальными. Между стеной и кустами оказалось небольшое пространство. Эстер увидела Вигмара, зажатого двумя крепкими детинами в парадных камзолах. Мужчины со знанием дела выкрутили сианджийцу руки и припечатали щекой к стене, так чтобы тот мог видеть подошедшего дворянина и при этом не мог бы шевельнуться и тем более напасть. — Ты либо непроходимо глуп, — лениво обронил блондин, — либо беспредельно нагл. Забрал мои деньги, пропал на полгода, а сегодня ты снова здесь, ухмыляешься, крутишь девицу, морочишь этих родовитых болванов, а мне ни слова. Как я должен это понимать? — Отпусти девчонку, — рыкнул Вигмар. — Ну, уж нет, — капризно дернул плечами блондин, — притащил ее, теперь и отвечайте. Вигмар выругался, за что получил тычок под ребра, а тот продолжил: — Отдавай кошелек, или я сломаю ей руку, — Эстер пискнула от боли, — а потом мы с моими друзьями познакомимся с ней поближе. Светлые, надушенные волосы внезапно защекотали шею Эстер, и мужчина грубо ткнулся носом ей за ухо, жадно раздувая ноздри. Телохранители неприятно захихикали. Вигмар, улучив мгновение, с силой двинул головой назад. Один из верзил сдавленно взвыл и сплюнул хлынувшую кровь, а Вигмар, почувствовав, что хватка ослабла, высвободил ногу и лягнул его в колено, затем извернулся и пнул второго в живот. — Держи его! — шикнул блондин, отпихнул Эстер и мощным ударом впечатал Вигмара обратно в стену. Не теряя времени, двое снова навалились и прижали сианджийца лопатками к стене. — Мерзкое отродье, — блондин с размаху всадил кулак в живот. Вигмар задохнулся от боли. — Обыщите его, — бросил он своим прихвостням, оборачиваясь к кустам, — так на чем это мы ос… И замер на полуслове: тонкий стилет опасно вдавился в гладкую, надушенную кожу у самой жилки. Эстер с ненавистью уставилась на холеного блондина и прошипела: — Одно движение, и ты здесь и останешься. Блондин округлил глаза и открыл было рот. — Замолкни, — грубо оборвала его Эстер, глубже вдавливая стилет, — отпустите его, — не глядя, бросила она телохранителям. Блондин жестом подтвердил, и Вигмар свалился на пол. Поднявшись, он, пошатываясь, подошел к Эстер, и девушка резко отступила, передавая стилет. — Ты за это поплатишься, — Вигмар с ненавистью сплюнул под ноги блондину и отступил назад, — только шевельнись… — он увесисто покачал в руке стилет, — ты знаешь, на что я способен. Вигмар ухватил Эстер, и спиной нырнул между кадушек. Снова оказавшись в цветочном коридоре, он заткнул стилет в сапог и осмотрелся. Гости, как ни в чем не бывало, прогуливались и танцевали, музыканты старательно наигрывали что-то приятно-заводное, и никто, казалось, не заметил небольшого инцидента. Сианджиец пригладил разлохмаченные волосы, взял девушку под руку и, откашливаясь, проговорил: — А ты молодец, но давай закончим эти дурацкие игры. Выход в другой стороне. — Тебе нельзя к главному входу, — Эстер потянула его дальше вдоль стены. Сзади послышались сдержанные ругательства, и ветки подозрительно зашуршали. Вигмар резко нырнул между кадок, увлекая девушку за собой, и замер, приложив палец к губам. Давешняя троица прошла в считанных шагах и скрылась в благоухающем лабиринте. — Что ты имеешь в виду? — У герцога к тебе неприятный разговор. И у нас осталось меньше четверти часа, чтобы выбраться незаметно. Вигмар недоуменно округлил глаза, но Эстер уже отвернулась и, махнув ему рукой, пробралась вдоль каменной стены прямо через кусты. Дойдя до угла, она принялась обшаривать кладку, пробуя разные камни. Нащупав нужный, девушка с силой надавила, и камень с легким щелчком ушел в стену; в ответ часть кладки бесшумно откатилась внутрь и открыла узкий темный ход. Эстер ухватила рукав Вигмара и проскользнула в проем. Как только они оказались внутри, девушка дернула массивное кольцо под потолком, и стена так же бесшумно встала на место. Оказавшись в чернильной темноте, Эстер, покрепче сжала рукав Вигмара и поспешила в глубину, ведя ладонью вдоль стены. Узкий проход, едва достаточный для одного, сильно петлял, сворачивая под неожиданными углами и временами заставляя беглецов протискиваться боком. Когда Вигмару начало казаться, что нора эта никогда не закончится, они уперлись в стену, и Эстер ощупью зашарила по камням. С облегчением нащупав холодный металл, она потянула кольцо и отступила назад, пропуская потайную дверь. Бесшумно выскользнув из темного хода, они оказались в узком чулане, уставленном длинными стеллажами с припасами. Огромная, жарко натопленная замковая кухня поражала своим размерами, но сейчас уже была погружена в полумрак и тишину. Беглецы тихонько вышли из чулана и прокрались вдоль стены. Усталые поварята спали на тонких тюфяках прямо под столами, в дальнем углу, гремя тарелками в огромном корыте с водой, возились пара сонных мальчишек. Огромный очаг исходил сухим теплом от кучи остывающих углей. Осторожно пройдя кухню насквозь, Эстер и Вигмар оказались в длинном прямом коридоре со множеством дверей и пустились бегом. Внезапно одна из дверей впереди с треском распахнулась и из нее, сильно шатаясь, вышел объемный, потный мужчина в заляпанном переднике. Вигмар мгновенно схватил Эстер и вжал в ближайший дверной проем, замерев рядом. Мужчина, сильно качаясь, поводил по сторонам мутным взглядом, после чего оглушительно рыгнул и рухнул на пол прямо посреди прохода, огласив коридор громогласным храпом. Эстер выскочила из укрытия и, приподняв пышные юбки, осторожно переступила через спящего, впервые за вечер порадовавшись, что в шкафу не оказалось наряда достаточной длины. Они снова побежали и свернули в поперечный коридор со множеством таких же дверей, который закончился самой массивной, окованной железными полосками, дверью. Выудив из кармана тяжелый ключ, девушка отперла ее, и вывела их во внутренний двор замка, разгороженный хозяйственными постройками. Дойдя до длинного одноэтажного здания, они юркнули в неприметную дверку и оказались в замковой конюшне. Пахло сеном и лошадьми, в обе стороны тянулись длинные стойла с животными, а в дальнем конце сквозь распахнутые ворота виднелись запряженные кареты гостей. Дворцовые конюхи увлеченно болтали с приезжими кучерами. — Надо найти лошадей, — вполголоса сказала Эстер. Вигмар в ответ кивнул и негромко свистнул. Из глубины конюшни раздалось приветливое ржание, и они с Эстер пошли на звук. Легко распознав своих животных, Вигмар вывел их проход и небрежно закинул лежащую на седле помпезную шляпу подальше в стойло. — Мы, ведь не пойдем по мосту? — полу-утвердительно спросил он. Эстер молчала, сомневаясь, стоит ли доверять незнакомцу другие секреты замка. — Нет, — чуть помедлив, ответила она и протянула ему шейный платок, — садись на лошадь, твоя очередь довериться. Вигмар скрипнул зубами, но платок взял и недовольно вскочил в седло. Скинув карнавальную маску, он туго завязал глаза. Эстер отправила свою маску в ближайшее стойло и подала Вигмару поводья. Через тот же боковой ход они покинули конюшню и осторожно направились к месту, где крепостная стена примыкала к нависающей скале. В самом углу оказалась еще одна конюшня, поменьше и попроще. Внутри тихонько пофыркивали рабочие лошадки, а в самом дальнем стойле сложили старые садовые инструменты. Эстер зашла в тесный угол последнего стойла и, легко откинув фальшивый инвентарь, ощупала стену в поисках механизма. Открыв очередной потайной проход, она завела лошадей в тоннель и, протиснувшись обратно, прикрыла двери. Почти прямой, грубо отёсанный ход через некоторое время закончился каменным тупиком. Эстер вновь пошарила по стене и вынула узкий камушек, больше похожий на брусочек, толщиной не больше ее пальца. Внимательно прислушавшись к тишине по ту сторону стены, она оглядела помещение и удостоверилась, что перед выходом никого нет. Вернув брусок на место, девушка открыла ход и вывела их в заваленное стойло небольшой конюшни. Растянувшись на куче сена, в стойле напротив сладко спал помощник конюха, а в двух из четырех оставшихся загонов мирно стояли скромные лошадки. Эстер вывела лошадей и, двигаясь вдоль стены, где солома лежала гуще, вышла в маленький каменный дворик при постоялом дворе, а дальше — в глухой переулок. Сделав для надежности несколько поворотов, Эстер разрешила Вигмару снять повязку, и он стянул платок на шею, с любопытством оглядываясь по сторонам. Увидев нависающую за спиной громаду стены верхнего города, он одобрительно присвистнул. — Нужно теперь как-то пройти нижнюю стену, — сообщила девушка. Вигмар спрыгнул с лошади и поспешил в густую тень переулка. Эстер последовала за ним, вжимая голову в плечи от звонкого перестука подкованных копыт. Когда они скрылись между двумя стенами, мужчина деловито сообщил: — Снимай нижние юбки. — Что!? — поперхнулась Эстер.