— Я же не хотела привлекать внимание… На что Вигмар нескромно расхохотался: — С тех пор, как мы встретились, это получается у тебя хуже всего, — он хлопнул по коленям и решительно поднялся, — я спать. Пойдем, провожу. Эстер сквозь пальцы посмотрела на протянутую руку и решила не отказываться. Вигмар помог ей подняться и, не ожидая остальных, повел к деревне. В задумчивости проводив их взглядом, Тамаш обратился к Ягори, все время просидевшей очень тихо: — Ты отведешь нас? Девушка вздрогнула и словно впервые оглядела опустевшую рощу. Тряхнув головой, она неуверенно ответила: — Да… пойдемте, здесь больше нечего делать. Они неспеша двинулись вглубь леса, и через некоторое время Ягори спросила: — Что это за песня? — Это легенда нашего народа, — ответил Тамаш, — о любви и разлуке богов. Удивительно, как она преобразилась с музыкой леса. А что это за праздник? — День солнцестояния. Орки благодарят духов леса и дают им новые силы. Считается, что чем больше духов проснется в эту ночь, тем спокойнее пройдет год. — Так это были не светлячки? — удивился Тамаш. — Нет, — улыбнулась Ягори, — это были лесные духи. — Будем надеяться, их проснулось достаточно. — Не стоит волноваться. Вождь и Шахин Канади довольны, а что думают остальные — никому не интересно. — А что, могут быть недовольные? — Каждый год лучшие музыканты соревнуются, чтобы лес выбрал кого-то из них. Конечно, будут недовольные, но вас это не должно волновать. Ягори снова погрузилась в раздумья и больше ничего не сказала. Возле хижин она рассеянно простилась со всеми и отправилась спать. * * * Белоснежная пустота простиралась в бесконечность — пронзительная и безжалостная. Свет ослеплял, растворяя в себе и заставляя искать спасенья, но пустота была необъятной. И в этой сияющей бездне, распростершейся на тысячи лет, тонкая тень вдруг коснулась пылающей кожи, оставшись на щеке пушистой ниточкой ресниц. Пробежала по лучезарному лику, оттеняя пленительный рот, тронула тонкое ухо, вдохновленно скользнула по чувственной шее, собой остужая пламенный силуэт. И яростный свет перестал быть пустым: смягченная тенями, в нем явилась богиня. А Тень, вдохновлённая Светом, распахнулась сиянием звезд. И богиня простерла ладони во мрак, отразившись сиянием в темных глазах. Завороженная, мягким бликом коснулась волос, теплыми пальцами провела по щеке и, опьяненная, вожделенно припала к губам. * * * Ягори взволнованно села, прогоняя наваждение. Сердце колотилось, а чужая страсть перехватила дыхание. Яркие, навязчиво живые образы стояли перед глазами, словно все произошло с ней самой. Чтобы развеяться, она вышла на улицу и глубоко вдохнула чистый, предрассветный воздух. Со стороны другой хижины послышалось легкое покашливание, и Ягори заметила Эстер. — Почему не спишь? — спросила она северянку. Эстер неопределенно пожала плечами. — А Вигмар? Девушка улыбнулась: — Не знаю, у него дела. А ты почему не спишь? — Твоя песня… — усмехнулась Ягори. — Да, — протянула Эстер, — это все… неожиданно. Я вообще стесняюсь петь, с детства. — А зря. Ты бы могла стать хорошим менестрелем. — Расскажи, почему вы покинули лес? Ягори грустно вздохнула и тоже присела возле покатой стены. — Это сложно. Мы с Вигмаром были совсем детьми, когда орки привели нас в деревню, и мы росли вместе со всеми, — Ягори тепло улыбнулась воспоминаниям. — Берк взял нас под крыло: обучал, защищал… хулиганил немножко, — она вспыхнула быстрой задорной улыбкой, — он стал нам братом, но потом вождь объявил, что мы не можем жить с его народом и должны найти свое место среди людей, потому что этот мир не наш. Орки показали нам проход в земли Агрии и попрощались. — И сколько вам было? — Недостаточно, чтобы как следует постоять за себя… какое-то время мы прятались по лесам, но потом вынуждены были податься в города, и там нам здорово пригодилась военная наука орков. За это нас приметили наемники: вырастили, выучили и отпустили заниматься разными сомнительными делами. За небольшой процент, конечно. Ягори замолчала, погрузившись в свои мысли, и Эстер спросила: — А та брошь, которую вы продали моему отцу, откуда она взялась? — Я не знаю, — пожала плечами Ягори, — она как будто всегда была у нас. Перед там как нас выгнали, Вигмар оставил ее Берку, а потом вернулся и за ту цену, что он выручил с ее продажи, отдал наш долг гильдии. Попробуй расспросить у него. На их голоса вышел Тамаш. — Простите, я не хотел подслушивать, но с непривычки, кажется, выспался на месяц вперед. Ягори ответила со смущенной улыбкой: — Извини за утреннее вторжение. Я, правда, не ожидала никого увидеть. — Ерунда, — отмахнулся Тамаш, — я, кажется, впервые не боюсь, что кто-то заметит мои отметины. — Почему ты продолжаешь их прятать? — Ягори кивнула на длинные рукава рубашки. Тамаш присел рядом с девушками и неохотно ответил: — Я всю жизнь прятался, не представляю, что может быть как-то по-другому. Скажи, а вы уже решили, что будете делать дальше? — Не знаю, — пожала плечами Ягори, — я рассчитывала обменять кое-что, но нам отказали. Они еще немного посидели и вскоре разошлись спать. На следующий день выяснилось, что Вигмар ушел с капитаном и его отрядом отводить пленную даллу, и предоставленные сами себе Тамаш и Эстер маялись от безделья, не решаясь, впрочем, уходить далеко от своего жилища. Ксатра большую часть времени лежала в хижине, стараясь как можно меньше попадаться оркам на глаза. Ягори появлялась иногда, чтобы рассказать какие-то новости, но большую часть времени проводила в селении. В один из дней, когда Ягори сопровождала их к ручью, навстречу вышла компания молодых оркин. Волосы их были ярко украшены, а безрукавки и пояса богато расшиты цветными нитями. Смерив людей презрительным взглядом, они, словно никого не замечая, бесцеремонно двинулись наперерез. Когда группы поравнялись, оркина, что шла впереди, больно толкнула Эстер плечом, отпихнув с дороги. Остальные высокомерно прошествовали мимо. Эстер сдержанно ругнулась, но ссориться не решилась. Ягори, убедившись, что их не слышат, пояcнила: — Ну, вот и познакомились — Фиртина считалась главным претендентом на соло. Эстер проводила удаляющихся девушек взглядом и раздосадовано проговорила: — Думаю, нам пора уходить. — Утром вернулись Вигмар и Берк, — ответила Ягори, — после ужина вас всех ждет старик Кузгун. — Зачем? — удивился Тамаш. — Я не знаю, — пожала плечами сианджийка, — может ему все-таки есть, что вам рассказать. — Будем надеяться, — откликнулся лекарь. День прошел также, как и предыдущие. После заката появились Вигмар и Ягори и позвали всех троих за собой. В уже знакомой бревенчатой хижине их встретили старый орк и капитан Берк, хмурый и в полной амуниции. Оглядев собравшихся, и не тратя времени на приветствие, шаман проговорил: — У меня есть к вам вопросы. Пойдемте. Он отвернулся и вышел через незаметную дверку в другом конце комнаты, махнув рукой, чтобы остальные следовали за ним. В лесу, двигаясь плотной цепочкой во главе со стариком, они вскоре оказались в знакомой роще, и шаман, обойдя всех по широкой дуге, щедро посыпал землю мелким серебристым порошком. Что-то коротко вспыхнуло, и над собравшимися разлился бледный голубой свет, опустившийся к земле тонким куполом. Старик уселся на землю и пояснил, сделав жест вверх: — От чужих ушей. Садитесь. Для начала я бы хотел кое-что прояснить. Он сунул руку в широкий карман штанов. — Некоторое время назад, — продолжил орк, — наш капитан потерял одну вещь. Учитывая события, можно было не обратить на это внимания, но безделицу обнаружили в вашей хижине. И это вызывает много вопросов. Старик вынул из кармана руку и разжал пальцы: на широкой мозолистой ладони лежало то самое кольцо с вытянутым лепестком и тремя черными камнями по ободку. — Расскажите, как к вам попало вот это? — Поразительно, — выдохнул Тамаш.