— Согласен, — сухо ответил шаман, — так откуда оно в ваших вещах? — Я не знаю, — смутился лекарь, — я подобрал его в степях, когда помогал Ксатре, но потом оно пропало. — Для чего оно тебе? — Я думаю, эти камни, — он указал на кольцо, — ровесники той вещи, которую я разыскиваю, и я надеялся, что кольцо приведет меня к новым зацепкам. — Любопытно… но я уже говорил — мы следопыты, а не сказители, ты зря пошел за кольцом. Хотя она, — кивок в сторону даллы, — могла бы что-то знать… Итак, кольцо. Как же все-таки оно оказалось здесь? Тамаш развел руками. — Это я, — подхватила Эстер, — оно мне случайно попалось, и я просто положила его в карман, а вспомнила об этом уже здесь. — И правда, любопытно… а ты? — обратился старик к далле, — оно ведь было у тебя? Зачем? Ксатра недовольно нахмурилась и с вызовом ответила: — Даллы не красть… и не подбирать. Спрашивай у того… кто терять. — Видишь ли, ты его чем-то отравила, и это плохо сказывается на памяти. Итак, откуда оно у тебя? — Я не помнить, — Ксатра мрачно глянула в сторону капитана, — я драться… Она скрестила на груди руки и насупилась, не желая возвращаться к неприятным воспоминаниям. Но ничего не вышло. Воображение услужливо воскресило удивленное лицо Казара, отлетающего с пробитой грудью, отмотало назад и, словно нарочно, во всех подробностях оживило глупую выходку, с которой все началось: разбитые губы, злой росчерк на темной щеке и теплая, соленая кровь — своя, чужая? — которую Ксатра так высокомерно сплюнула. Невольный стыд вспыхнул на щеках, и вдруг нехорошее предчувствие кольнуло под ребрами. Ксатра взволнованно перебрала события и кинула быстрый взгляд на капитана, пораженная безумным предположением. — Что-то вспомнилось? — осведомился старик. — Нет, — буркнула Ксатра — для вас… не важно. — Для нас все важно, — спокойным голосом, от которого пробежали мурашки по телу, ответил шаман, — я спрашиваю — ты отвечаешь, или вопросы будет задавать капитан. У него к этому большой талант. Ксатра многозначительно глянула на старика и снисходительно скривила губы. — Не спеши, девочка, — также снисходительно глянул на нее орк, — мы недаром столько лет живем бок о бок. Я тебе не водички налил в нашу первую встречу. Ксатра недоверчиво посмотрела на орка и сложила ладони, призывая свои силы. Старик молча наблюдал. Ничего не произошло. Ксатра непонимающе уставилась на руки, нахмурилась, рассеянно постучала ладонями, и обиженно заглянула шаману в лицо. — Уж прости, милая, — развел тот руками, — я должен быть предусмотрительным. — Я… не чувствовать, — голос ее дрогнул, впервые выдав волнение. — Конечно, нет, — спокойно ответил старый орк, — это даллы режут пленных, как скот, а мы вас изучаем. Хороший следопыт знает все о своей добыче. Ксатра потрясенно смотрела на орков. — Давай вернемся к тому, что ты вспомнила. Ксатра снова нахмурилась, но все же ответила: — Я… случайно… смешать кровь. — Чью? — удивленно спросил шаман. — Моя и… его, — Ксатра кивнула на капитана. — И что? Ксатра украдкой глянула на длинный темный рубец, расчертивший лицо орка; на аккуратно собранные на макушке косички, и ладони обожгло воспоминанием об этих волосах, зажатых в ее кулаке, а щеки снова вспыхнули от стыда. — И? — нетерпеливо проскрипел старик. — Кровь соединять двоих… чтобы делать сильнее. И чтобы… ходить к духам. — Хмм… — задумался шаман, — а ты не ошиблась? — Нет… — Ксатра сделала долгую паузу, — я уже умирать… без арун холбоо не остаться живая. Берк впервые за вечер обратил на даллу внимание и окинул ее недоверчивым взглядом, на что Ксатра вызывающе бросила: — Ты тоже взять моя вещь. — Что за вещь? — насторожился шаман. — Я не знать, — ответила Ксатра, — для арун холбоо… второй тоже брать вещь. — Берк, ты что-то приносил из лагеря даллов? — Все в общей добыче, — сухо ответил капитан, продолжая задумчиво разглядывать Ксатру. — Интересно… А это можно отменить? — обратился старик к кочевнице. Ксатра отрицательно покачала головой, проводив взглядом маленький зеленый огонек, опустившийся в волосы Эстер. Северянка с любопытством скосила глаза на светлую прядь, выпавшую из-за уха, и с изумлением разглядела крошечную крылатую фигурку, запутавшуюся в волосах. Девушка с улыбкой подставила палец, помогая существу выбраться, и поднесла огонек к лицу. Кроха подпрыгнул, просыпав зеленую пыльцу, и шустро скрылся в листве. — Это все довольно любопытно, — подытожил старый орк, — я должен подумать. Давая понять, что разговор окончен, он встал и направился в лес. Капитан тоже поднялся с земли и, не говоря ни слова, растворился в темноте. Вигмар немного помявшись, неохотно проговорил: — Все несколько вышло из-под контроля, вам придется задержаться. — Задержаться? — удивился Тамаш. — Да. Без их одобрения из леса не выйти, и, если бы оно было, старик непременно бы это озвучил. — Мы в чем-то провинились? Мне казалось, дочь вождя была рада помощи. — Здесь что-то другое, — ответила за брата Ягори, — я так понимаю, мнение насчет вас разделилось. — И чем нам это грозит? — взволнованно поинтересовалась Эстер. — Сложно сказать… — пожал плечами Вигмар. Эстер испуганно округлила глаза, и он с усмешкой добавил: — Отдыхайте. Вы все равно не можете повлиять на них. И, ничего больше не добавив, он махнул рукой, приглашая следовать за собой. Возле хижин они с Ягори коротко со всеми попрощались и отправились спать. Остальные последовали их примеру. Утром, выйдя к завтраку, Тамаш и Эстер обменялись тревожными взглядами, но при виде мрачной Ксатры, сосредоточенно поглощающей теплые лепешки, не решились заговорить о вчерашнем. После еды время потянулось нестерпимо медленно, каплю за каплей отмеряя длинный летний день. Ксатра оставалась в мрачном расположении духа и всячески избегала попыток заговорить с ней. И когда звенящий летний зной потихоньку переполз в тягучие сумерки, неожиданно появился Вигмар и без особых рассуждений снова отвел всю компанию в знакомую рощу, где уже ждали Ягори и старый орк с капитаном. Старик, как и в прошлый раз, рассыпал загадочный порошок и не очень приветливо объявил, обращаясь к Ксатре: — Твоя неосторожность поставила меня в затруднительное положение. Поскольку детали нашего уговора — это все-таки тайна, большинство вполне обоснованно требует заключить тебя под стражу; но другой стороны, твой странный обряд оказывает влияние и на капитана, а значит, твои неудобства будут отражаться и на нем. Я прав? Ксатра с сомнением покачала головой: — Без моя сила… я не чувствовать… связь. — К сожалению, связь есть, и она, действительно, каким-то образом вас объединила. Вот только моя предосторожность сыграла против меня же, и против одного из моих лучших воинов: пока твои силы скованы, вы, некоторым образом, свободны друг от друга. Но здесь не ты одна обладаешь особенным даром, и поэтому, пока твой дар спит, капитан не может пользоваться своим. А это, несмотря на очевидные достижения в военном деле, значительно ослабляет иные преимущества, которыми он мог бы пользоваться в моих… — орк многозначительно глянул на молодого капитана, — и, конечно же, в своих целях. Все это ставит нас в определенную зависимость друг от друга, и потому я хочу предложить тебе сделку. Ксатра недоверчиво сморщила нос. — Понимаю твои сомнения, но, полагаю, нам обоим это будет выгодно. — Какая сделка? — спросила Ксатра. — Рад, что тебе интересно. Что ж… Я бы не хотел, чтобы ты мозолила тут глаза, уж прости за откровенность, поэтому предлагаю вам обоим уйти из леса. Куда — решите сами, это не так важно. Хочешь, отправляйся в свои исторические земли. Древние таинства хранят много секретов, может, разыщешь какое-то решение вашей проблемы. — И какая… выгода? — Весьма неплохая, — усмехнулся старик, — как я понимаю, твое происхождение позволяет претендовать на власть, и, если тебе удастся разобраться в своих способностях, то тогда я получу обратно своего воина, ты — шанс отомстить за свое унизительное положение, а в будущем — мы оба работаем на прекращение войны. — И другие меня отпускать? — Боюсь, что нет. Вам придется покинуть лес тайно. Капитан, хоть он и не в восторге, уже согласился. — Если я отказаться?