— Это будет прискорбно: для меня, потому что я дорожу своими воинами, а для тебя — потому что у меня не будет причин беречь твое здоровье. Ксатра хмуро промолчала. — Ты кажешься мне разумной, и потому я с тобой откровенен. Подумай об этом, пока есть время. Через несколько дней вы должны уходить. — Я идти, — решительно ответила далла, — не надо думать. — Это радует. Я знал, что с тобой можно договориться. Ну, что ж, тогда нам надо вернуть ваши способности. Без них не стоит и начинать, — он внимательно посмотрел на даллу, — у меня ведь не будет с тобой проблем? Далла молча пожевала губу, борясь с искушением соврать, но, повинуясь неожиданному порыву, коротко глянула на Берка, внимательно за ней наблюдавшего, и немедленно устыдилась под презрительным взглядом ярких медных глаз. Злость горячей волной прихлынула к щекам, и, решив, во что бы то ни стало отделаться от ненавистного хагас, она медленно и отчетливо проговорила: — Не… беспокойся. — Спасибо, — ответил старик и передал ей пузырек, который до того держал в кармане, — пей. Ксатра подозрительно взяла сосуд и, откупорив, понюхала. — Противоядие. Пей-пей, — по-стариковский махнул ей шаман, — подействует через несколько дней. Ксатра быстрым движением опрокинула в рот содержимое и с неудовольствием сморщилась. — А что будет с нами? — вдруг спросил Тамаш, все это время молча наблюдавший за беседой. Старик удивленно обернулся к людям, словно только что заметил. — Понятия не имею. Меня это мало интересует. — Тогда зачем мы здесь? — удивился лекарь. — Если бы я привел даллу одну, она бы дерзила и защищалась, а мне это не надо — мне надо, чтобы она была спокойна и собрана. Так что вы здесь для поддержания разговора, — развел руками старый орк. — Это нечестно, — обиженно бросила Эстер. — А что нечестного? — удивился орк, — вас никто не обидел. Даже наоборот, вы в некоторой степени удовлетворили свое любопытство. Все равно больше мне сказать вам нечего. — Мы бы хотели покинуть лес, — холодно произнес Тамаш. — Этим занимается Шахин-Канади. Как только будет возможно, она вам скажет. — Нет, — покачал головой Тамаш, — как можно скорее. — Это наша земля, — с заметным раздражением произнес старый орк, — вы покинете лес тогда, когда вам будет позволено. Если будет. Он пружинисто поднялся и перешагнул светящийся контур, рассыпав мерцающую сферу. За ним незаметной тенью ускользнул Берк, предоставив оставшуюся компанию самим себе. ГЛАВА 16 Превратности Проводив лекаря с девушкой и даллой до деревни, Вигмар с Ягори коротко со всеми попрощались и скрылись между деревьями. Выйдя за пределы поселения, Вигмар задержался возле одного из древесных гигантов и, обойдя широченный ствол, нашел уходившую вверх крутую спираль веревочной лестницы, плотно прижатую к стволу тяжелыми скобами. Пару раз дернув веревки, он ловко подскочил, ухватился за перекладину и, словно родился на дереве, стремительно полез вверх. Ягори, не отставая, последовала за ним. Спираль несколько раз обогнула ствол, поднялась над кронами прочих деревьев, и вывела людей на первую платформу, охватившую колонну узким кольцом с редкими столбиками веревочной ограды. Вынырнув из прямоугольного люка, Вигмар молча кивнул трем молоденьким оркинам, безразлично проводившим его взглядом, и полез выше. Вскоре он выбрался на вторую платформу, закрепленную у первых ответвлений величественной кроны. В ложбине между двумя сучьями, не уступавшими иным стволам, скрестив ноги, замерла еще одна оркина, в глубоком сосредоточении прислушиваясь к чему-то в глубине себя. Не обратив на стражницу внимания, Вигмар полез еще выше, и вскоре они оказались на последней платформе, которая примостилась неровным прямоугольником на последней развилке стремительно мельчающей кроны. В одном углу были аккуратно сложены вещи и оружие Вигмара, в центре лежал мягкий тюфяк и тонкое цветное одеяло. Ягори осмотрелась и с улыбкой спросила: — Так вот оно, твое тайное убежище? А я все гадала, в чьей постели ты коротаешь ночи. Вигмар смущенно кашлянул, но промолчал. — Почему они тебе позволяют? — Ну… у дружбы с сыном вождя есть свои привилегии, — самодовольно ухмыльнулся Вигмар. Ягори понимающе хмыкнула. — Недостатки тоже есть, — неожиданно серьезно добавил Вигмар, — приходится участвовать в его дурацких авантюрах. — Что ты имеешь в виду? — Ты ведь заметила, что он как будто другой человек… орк… Знаешь откуда эти седые виски? — Нет… я думала это наследственное. — Какое наследственное? — насмешливо перебил ее Вигмар, — посмотри на его сестру! А Берк всего немногим старше меня. Нет, Ягори, это не наследственное. Это — последствия, если так можно сказать. — Последствия чего? — Беспечности. А пострадала в итоге Серинлик… — Вигмар грустно вздохнул. — Лучница? — удивленно ахнула Ягори. — Да. Представляешь? Кто бы мог подумать… ты помнишь, как они ругались в детстве? Ягори сдавленно хихикнула. — А когда он отрезал волосы? Ягори кивнула. — Он же так и не признался, откуда смола. Так вот это она. Они дружно засмеялись. — Да… — отсмеявшись, проговорила Ягори, — он тогда немало челюстей посворачивал, пока перестали шутить над его прической. Так что же случилось? — Ничего хорошего… они влюбились, и Берк пошел против воли предков. А отец его за это наказал. Я не знаю подробностей, меня тогда не было, но после этой истории его как будто подменили. И тогда же появилась седина. — А Серинлик? — Не знаю, — пожал плечами Вигмар, — о ней стараются вообще не говорить. Думаю, для нее все закончилось еще хуже. — Жаль… — грустно проговорила Ягори, и они надолго замолчали. Когда над лесом показался краешек луны, девушка тихо спросила: — А что будет с людьми? — Не знаю… старик недоговаривает. — Но мы можем что-то сделать? — Не думаю, — пожал плечами Вигмар, — хотя… не знаю, может, Шахин что-то подскажет. Ладно, давай спать. Завтра что-нибудь придумаем. Вигмар приглашающе указал на узкий тюфяк, а сам безмятежно растянулся рядом. Ягори благодарно улеглась на подстилку. * * * И снова все залило белоснежной пустотой: необъятной бесконечностью, вместившейся в малую каплю. И в ней же, неотделимая от нее, спала Тьма, обернувшая чутким мраком нерожденных своих детей. И в вечных сумерках, соединяющих день с ночью, возвысился улей, древний, как сама Тьма, населенный созданиями, что старше самого Света. * * *