— И не удивительно, — она строго посмотрела на Ксатру, — неужели я должна тебе объяснять, что любые распри между двумя хагас ослабляют обоих? — Это не мой хагас! — вспылила Ксатра, — это невозможно, он — мой враг! Как это отменить? — Дорогая, арун холбоо можно отменить… Ксатра вопросительно подняла глаза. — Но тебе это не понравится. В это мгновение небо вспыхнуло бархатной чернотой, и пространство сотряслось, расколовшись вертикальной трещиной, через которую вошел Тамаш, одетый на манер орков, а не в привычную черную рубаху. Старая далла ахнула, разглядывая голые руки, испещренные знаками. — Дитя шене… — прошептала она, — вам нужно уходить! Она поймала Ксатру за локоть и что-то горячо зашептала ей в ухо. Затем подтолкнула обоих к сгнившему древесному остову, а сама кинулась наперерез уже мчавшейся с равнины группе теней. Ксатра на ходу вынула кинжал, полоснула по руке и, ухватив Берка за запястье, прыгнула к дереву. Схватив Тамаша, она приложила ладонь к стволу. Серая равнина в тот же миг треснула тысячей осколков и взорвалась, оставляя в ушах нестерпимый звон. * * * Тамаш открыл глаза. В желтом свете факела над ним нависало встревоженное лицо Эстер. Рядом послышалось шевеление, и он увидел содрогающуюся спину Ксатры. Рядом с ней, все еще сжимая волосы даллы, откашливался Берк. Тамаш сел. Погруженные в плотный густой туман, грязные, уставшие, он сам и его спутники словно внезапно оказались в ином мире. Маленький освещенный пятачок, зажатый со всех сторон плотными клубами, не столько давал свет, сколько усиливал чувство отчужденности, словно это не они вернулись из странного серого мира, а все остальные по чьей-то воле втянулись в него. Сианджийцы молча наблюдали, как орк и далла отплевываются густой мутной жижей, размазывая по лицу жирную болотную грязь. Эстер одной рукой высоко держала факел, а другой прижимала к груди маленький узорчатый кинжал, найденный в вещах Вигмара, и большое странное кольцо Берка. Казалось, кроме них на болоте никого нет, но еле слышные шевеления, выбивающиеся из общего мелкого копошения, наводили на мысли, что за ними кто-то наблюдает. Когда Берк и Ксатра продышались и напились чистой воды из запасов сианджийцев, Вигмар спросил, обращаясь к Берку: — Какого демона здесь случилось? — Лучше скажи, как ты здесь оказался, — хрипло откашлялся Берк. — Странный способ сказать спасибо. — На нас напали. Свои. — А это тогда что? — Вигмар показал обломки далльей стрелы. — Пустышка, — сплюнул Берк. — Ладно, это не мы, — отмахнулся Вигмар, — в котором часу на вас напали? Мы тут здорово пошумели. Кто-то мог услышать? — На закате. Когда поднялся туман. — Давно… странно, что вас не засосало раньше. — Так как вы здесь оказались? –Bataklık Sahibi, — рассеянно пробормотал Вигмар, — это они привели, но мне не понятно, зачем. — Значит, была причина, — Берк безразлично пожал плечами. — Все равно непонятно. Даже если предположить, что вы утонули не сразу… вы ведь были ранены. Фатально, насколько я могу судить. Так? — он обернулся к Тамашу, и лекарь кивнул, — почему после всего этого вы не были мертвы? Я сам слышал сердце. — Это она, — Берк кивнул на Ксатру, осторожно ощупывая плотный рубец в том месте, где еще недавно торчала стрела. Все обернулись. — Дух в сте̓пи — тело жить. Как Раука, — ни на кого не глядя, Ксатра ощупывала ребра сквозь порядочную прореху в безрукавке. — Я должен вернуться, — не обратив на даллу внимания, сказал Берк, — отведи их к горам, и ждите. Буду дня через два. Орк легко поднялся, словно это не он только что едва не утонул в трясине, подхватил измазанный доспех, снятый Тамашем во время осмотра, и молча протянул руку Эстер. Девушка помедлила, соображая — и положила в широкую ладонь то самое странное кольцо. Берк, больше не сказав ни слова, растворился в тумане. — Своеобразный тип, — ни к кому конкретно не обращаясь, заметила Эстер. — Орки вообще не особо чувствительны, — ответила ей Ягори и обратилась уже к Ксатре, — расскажи, что здесь произошло. — Кто-то нападать. Я не видеть. — А Берк? Ксатра покачала головой: — Ли̓ца… — она растерялась, подбирая слова, и, не найдя подходящего, прикрыла нос и рот ладонью. — Это правда очень странно. — А нам безопасно здесь оставаться? — спросила Эстер. — Думаю, да, — ответил Вигмар, — кто бы там ни напал, вряд ли они рассчитывали, что Берку удастся выбраться. Предлагаю располагаться. С рассветом двинемся к северу. * * * Заходящее солнце в сладкой предвечерней истоме медленно скатывалось за зубчатый край вершин и, не скупясь, проливало теплый мед уходящего дня. Все, на что падал глаз, окунулось в эту невесомую, янтарную магию и растворилось в нежном свечении летнего вечера. Такие близкие горные пики отливали сусальным золотом; высокие редкие облака вторили этому жару, озаренные солнечным пламенем; густые древесные кроны раскинулись плотным багрово-рыжим ковром, уходившим под самый горизонт; и даже облезлая болотная топь, простершаяся к востоку, преобразила свои гниющие омуты в сверкающую россыпь драгоценных цитринов. Все вокруг, от малой былинки, до тяжелых каменных валунов, обрамлявших расселину, окуталось зыбкой светящейся аурой. — Ксатра, ты ведь не направляешься в свои земли? — задумчиво спросил Тамаш, глядя в высокое небо. — Нет. Моя земля опасно. Мало знания — буду умирать. — Жаль. Мне казалось, я найду там ответы. — Дела людей — ответы в земля людей. — Наверное… но я думал, что знаю, куда идти, а выходит, нужно начинать сначала. — Может, и правда вернуться к самому началу? — тихонько вставила Эстер, — в архивы. — Не знаю… а что искать? — Я уже говорил, — встрял Вигмар, — когда сомневаешься, ищи кому это выгодно. — Ну, а вы? — обратился к нему Тамаш, — вам-то хоть удалось то, зачем вы направлялись? — Более или менее, — пожал плечами сианджиец, — жаль только, что кинжал придется отдать, — он кивнул на Ксатру, — за товары даллов хорошо платят, а мы и так едва окупим свои обязательства. Ксатра задумчиво оглядела сианджийцев и вынула из волос крупный золотой амулет с изображением птицы. — Благодарность. Что спасать, — она протянула украшение сианджийцам и, словно вопрос исчерпан, обернулась к Тамашу, — как попадать в серая степь? — Это Эстер догадалась, — улыбнулся лекарь. — В тот раз, когда мы только нашли тебя, я случайно примерил кольцо, и мы подумали, что нужно опять сделать также. А когда не получилось, Эстер предположила, что раз кольцо после ритуала досталось тебе, то, чтобы вызволить вас обоих, нужен второй предмет. Ксатра покрутила в руках небольшой кинжал. Прямое клиновидное лезвие украшали тонкие черно-серые извивы, словно рябь на воде, покрывавшие гладкий металл прихотливым узором. — На наше счастье, капитан еще в деревне отдал Вигмару что-то из своих трофеев, — продолжил Тамаш, — а поскольку он мог распоряжаться только тем, что принес лично, оставалась надежда, что твоя вещь окажется среди товаров Вигмара. Тамаш потер глубокие царапины на ладонях. — В общем, после того, как мы догадались, что нужно немного крови, оставалось только перебрать их все по очереди. Ксатра серьезно посмотрела на лекаря. — Человек не мочь… проходить врата. Повисло неловкое молчание. Последние проблески янтаря медленно угасали, уступая место прозрачным, серо-голубым сумеркам. Конец первого тома.