Ладонь за ладонью, трясина неохотно отпускала свой улов. Когда тело показалось до половины, из глубины вдруг появилось еще что-то. Левая рука орка вероятно за что-то зацепилась на глубине, и теперь это что-то тянулось вместе с ним, мешая поднять тело и то и дело норовя утянуть его обратно. Не рискуя лезть в воду, чтобы отцепить дурацкое полено, они еще сильнее налегли и потянули все, что там было. Когда Берка удалось втащить на твердую землю, Вигмар подтянул левую руку орка, намереваясь отделаться от непонятного предмета, но под слоем густого ила оказалось, что пальцы орка намертво вцепились в какое-то омерзительное месиво. — Что за дрянь такая… Сианджиец достал короткий нож, собираясь срезать непонятную паклю, когда к нему подлетела Эстер, и в свете факела он потрясенно разглядел, что это волосы и чья-то голова. Заковыристо выругавшись, он запустил руки в спутанный комок и потянул из воды второе тело, оказавшееся куда легче и миниатюрнее Берка. * * * Ксатра бессмысленно болталась в густом белом мареве. Туман забивался в рот и нос, не давая вздохнуть, сдавливал грудную клетку, обволакивал конечности и делал их тяжелыми и непослушными. Она вывернула голову и посмотрела на свои руки, раскинутые по сторонам и почти утратившие привычные очертания. Пальцы и кисти как будто расплавились и растеклись длинными кляксами, все больше становясь похожими на извивающиеся, гибкие щупальцы. И эта прозрачная серая гибкость постепенно подползала к предплечьям, поднимаясь все выше и наполняя тело бесчувственной тяжестью. Ксатра закричала. Бессмысленно. Яростно. Безнадежно. Снова. И снова. А серая тяжесть поднималась все выше, забирая ее руки и гася потихоньку сознание. Ксатра опять закричала, до боли надсаживая горло. Тяжесть замерла. Ксатра снова закричала в пустоту, выворачивая шею и выгибая спину, силясь стряхнуть с себя омерзительную скверну. Скверна поддалась. Не переставая кричать, она дергалась и извивалась, и руки постепенно начали обретать привычную форму. Когда пальцы вернули подвижность, а ноги полностью окрепли, Ксатра огляделась. Рядом с ней, разрушенный до основания, торчал обломок дерева, а между трухлявых корней раскинулось тело Берка. Орк тоже начал терять очертания и уже почти перестал походить на себя. Ксатра что есть силы залепила ему пощечину. От удара по бесформенному телу пробежала рябь, словно вспоминая привычную форму. Колыхнулась и пропала, и тело снова начало распадаться. Ксатра закричала и схватила орка за грудки, колошматя им, как тряпичной куклой. — Не спи!! Она влепила ему пощечину. — Не спи! Припечатала спиной об землю. — Не спи! Еще спиной. Пощечина. Тычок. — Не спи! Псы тебя задери! Орк открыл глаза. — Не спи!! — проорала Ксатра ему прямо в лицо. Он с трудом вздохнул и попытался покрутить головой. — Не спи! Борись! Двигайся! Ксатра изо всей мочи влепила ему новую затрещину. Орк зарычал от злости и дернулся ей навстречу, но бессильное тело мертвым грузом распростёрлось на бесплотной поверхности. Ксатра отвесила еще оплеуху. — Слабак! Орк забился в беспомощной ярости. Ксатра издевательски засмеялась и несильно шлепнула его по щеке. Берк взревел и, разорвав бесплотные оковы, вцепился ей в горло, намертво придавив к земле. — Борись, — прохрипела далла. Берк с удивление посмотрел на свои руки. Правая придавила горло Ксатры, а левая серой плетью висела вдоль тела. Он разжал пальцы и несколько раз покрутил запястьем. Затем попробовал пошевелить левым плечом, но рука безвольно свисала, потихоньку растворяясь серым отростком. Ксатра, отплевываясь села. Орк попытался встать, но ноги не слушались. Тогда Ксатра сгребла горсть трухи и издевательски бросила Берку в лицо. — Достань. Берк извернулся и грохнул кулаком, целясь ей в ступни, но Ксатра только насмешливо поджала ноги и запустила еще одной горстью ему в глаза. — Убью, дрянь! Он рванул к далле, подтягивая себя обеими руками. А Ксатра, словно издеваясь, отошла на шажок, чтобы он едва мог дотянуться, и в последний момент снова увернулась. Берк с трудом встал на колени и в броске ухватил Ксатру за ступню, повалив ее на землю, и тут же получил сапогом в лицо. Озверев, он вскочил на ноги и пинком отбросил даллу в сторону. Ксатра застонала и тяжело закашлялась кровью, а Берк уже навалился, стискивая тонкое горло в железном захвате. — Идиот, — едва слышно просипела далла, — я спасла тебя. Берк опешил, но руки отпустил и с удивление огляделся, затем осмотрел свое тело и вопросительно уставился на даллу. — Сколько можно меня душить, — кашляя и растирая горло, проворчала Ксатра. — Что это за место? — Так бывает, когда тело умирает, — мрачно ответила Ксатра. — Почему ты нормально говоришь? — Здесь только разум, — она постучала себе по лбу, — тело учит язык, а разум говорит прямо. Она с силой откашлялась и решительно встала. — Идем, если не хочешь стать таким. Далла кивнула на бесформенную серую тень, проскользнувшую рядом, и зашагала наугад. Берк пошел следом, держась на некотором отдалении. — Спасибо. Ксатра вздрогнула и удивленно оглянулась. — Что спасла меня. — Да, в общем-то, не за что, — она растерянно развела руками, — я не знаю, зачем утянула тебя сюда. Тела̓ никто не найдет, а значит мы будем скитаться, пока не станем одними из них, — она кивнула на очередной силуэт. Берк промолчал. — Если не хочешь раствориться, надо двигаться. Пошли. Они брели и брели, монотонно меряя шагами бесконечное полотно тумана. Бессмысленно и бездумно переставляли ноги, но остановиться ни один не предлагал, и они продолжали двигаться в исступленном молчаливом желании остаться в живых немного подольше. Туман клубился, съедая пространство и оставляя видимым лишь крошечный пятачок под ногами. Время растянулось в одно бесконечное мгновение, однообразное, тоскливое и нескончаемое. Вдруг в какой-то момент повеяло ветерком. Ксатра сначала решила, что ей показалось, но дуновение повторилось, и туман заметно поредел. — Мы не умираем! Она возбужденно обернулась к опешившему Берку и расхохоталась. — Там! Мы живые! В этот момент налетел еще один порыв и разорвал туман на отдельные клочья, сквозь которые показалась знакомая серая равнина. Ксатра вдруг упала на колени и расплакалась, а Берк так и стоял, ничего не понимая. Когда туман рассеялся, Ксатра встряхнула головой, вытирая последние слезы, поднялась и, гордо расправив плечи, снова пошла вперед. Берк тоже подобрался, как-то внезапно снова почувствовав неприязнь и отчуждение. Стараясь держаться чуть в стороне, он двинулся следом, внимательно оглядывая бесконечный, однообразный, серый горизонт. Вдруг за одним и холмов он заметил серую фигуру, которая двигалась иначе: весьма проворно и целенаправленно приближалась к далле. Берк подобрался, но далла приветливо помахала рукой, и фигура неожиданно ответила тем же, а приблизившись, коротко обняла девушку и уверенно зашагала к Берку. Ксатра неохотно поплелась следом. — Неожиданный выбор, — с интересом разглядывая Берка, задумчиво произнесла пожилая далла, — но не могу сказать, что я не одобряю. Берк хмуро скрестил руки и мрачно взирал на обеих сверху вниз. — Итак, что же произошло, Огонек? Ксатра негодующе вспыхнула и рассержено шикнула: — Бабушка! Ты могла бы при нем без этого? — Ксатра, — улыбнулась далла, — ты провела арун холбоо, что ты собираешься от него утаить? — Он не мой хагас, — топнула ногой Ксатра, — это вышло случайно. — Как бы там ни вышло, но это, — она указала на хмурого орка, — твой хагас. Ксатра угрюмо зыркнула на Берка и промолчала. — Ладно, рассказывай, что там случилось. Ты опять попала в историю? — Нет, — холодно ответила Ксатра, — на нас напали. Вот только я не могла нормально сражаться. — И ты тоже? — она обратилась к Берку. Орк кивнул.