— А где тут пострелять можно, чтобы соседей не напугать? — А вон за дом ступай. Стрелять в сторону леса можно. А напугать у нас стрельбой кого-то очень сложно. — Учту, — легкомысленно усмехнулась Саманта, и быстро одевшись, решительно вышла на улицу. Спустя минуту, рядом с ней оказалась Санни. Девушки прошли на задний двор и, перебравшись через сугробы, начали готовиться к опробованию оружия. Привычная к местным условиям Санни, быстро добежала до одиноко стоявшей сосны и, прикрепив на сучок кусок пластика, с интересом наблюдала за Самантой. Убедившись, что девчонка ни коим, образом не попадает в сектор поражения, Саманта вскинула ружье и, вжав приклад в плечо, старательно прицелилась. Выстрел и последующая отдача ошеломили девушку. В добавок, не рассчитавшая усилия Саманта не удержалась на ногах и, покачнувшись, плюхнулась задом в сугроб, едва не выронив оружие. Дождавшись, когда звон в ушах стихнет, девушка кое-как выбралась из сугроба и, покосившись на лукаво прищурившуюся Санни, проворчала: — И ничего смешного. — Ага, совсем, — кивнула девчонка и, не удержавшись, звонко расхохоталась. Представив себя со стороны, Саманта не выдержала и, прижав обеими руками оружие к груди, тоже расхохоталась. — Этим ружьем еще мой дед пользовался. А после него, Влад. — Это который в прошлом «дракон»? — осторожно уточнила Саманта, разом прекратив смеяться. — Он самый. Только он не в прошлом. Он всегда «дракон», — решительно отрезала Санни. — Ну, да. Бывших военных не бывает, — не удержалась Саманта от сарказма. — Дура ты. Влад нашу планету от корпорации избавил. Помог с империей отношения завязать. Да за него все обитатели «Спокойствия» бога молят. — Зачем? — растерялась Саманта. — Затем. Чтобы ему удача в делах сопутствовала, чтобы всевышний в бою сберег, и чтобы он смог снова семью создать, — ответила Санни, с каждым словом все больше горячась. — А что с его семьей случилось? — насторожилась Саманта. — Пираты. Из сектора лиги миров к нам комиссия приезжала. А Влад договорился, что наших ребятишек на обучение в имперские заведения возьмут. Вот эти проверяльщики и взялись ребят в империю доставить. А по пути их пираты перехватили. Из всех, кого они взяли, погибли только Лина, и ее сын. А Лина еще и беременна была, ребенком от Влада. — Что, только двое? — Да вроде там еще кому-то из этих, которые из комиссии прилетело, — отмахнулась Санни. — Но самое главное, Влад сразу всей семьи лишился. Он как узнал, всех своих ветеранов собрал, и в космос улетел. Даже безногий Стас, что сейчас на таможне работает, с ним летал. — И как? — с интересом спросила Саманта. — Нашли? — Нашли. Всех детей в империю перевезли. — В объеме? — не поверила Саманта своим ушам. — Где? — не поняла Санни. — В космосе, — быстро пояснила Саманта. — Я же говорю, всех ребят вернули. Из сумбурного, но вполне понятного рассказа девочки, Саманта вынесла очередной, не утешительный для себя факт. Спрятаться от опытного и, похоже, вездесущего «дракона» ей не удаться. Захоти он прикончить ее, и все попытки сопротивления окажутся бесполезными. Из мрачной задумчивости ее вывел очередной вопрос девочки. — Что? Прости, задумалась, — опомнилась Саманта. — Я говорю, еще раз пробовать будешь, или и так плечо болит? — лукаво улыбнулась рыжая вредина. — Буду, — решительно кивнул Саманта. — Теперь я знаю, как правильно встать. — Ну, ну, — все так же ехидно отозвалась Санни. Расставив ноги чуть пошире, и наклонив корпус вперед сильнее, чем при стрельбе из привычного оружия, Саманта не спеша прицелилась и плавно нажала на спуск. Отдача чувствительно лягнула ее в плечо, ствол подкинуло, но на ногах девушка устояла. Санни, убедившись, что повторения полета в сугроб не будет, бегом подскочила к мишени и, быстро осмотрев ее, громко крикнула: — Почти в центр. И на ногах устояла. Похоже, не врала. И, правда, стрелять умеешь. — Это, пожалуй, единственное, что я действительно умею, — тихо проворчала Саманта и, поднимая ружье, скомандовала, — исчезни оттуда. — Стреляй, я в стороне, — отмахнулась Санни. — Уйди, рыжая. Мешаешь, — рявкнула девушка, выходя из себя. Санни быстро отступила в сторону, заметно, надувшись. Для девочки, выросшей среди охотников и оружия, было привычно стоять в нескольких шагах от мишени, ведь стрелять на планете дети учились, едва научившись говорить. Поэтому, любая возможность серьезного промаха ей казалась невозможной. Саманта, убедившись, что сектор обстрела свободен, тщательно прицелилась и выстрелила. Тяжелое ружье чувствительно пнуло ее в плечо, но она снова устояла. Санни, подойдя к мишени, задумчиво поковыряла пальцем дыру в пластике и, повернувшись, крикнула: — Почти туда же. — Хорошо. Теперь отойди и жди. Я буду стрелять несколько раз подряд, — ответила Саманта. Выпустив все оставшиеся заряды, она закинула оружие на плечо и, подойдя к мишени, принялась рассматривать результат. Подошедшая к ней Санни с интересом заглянула девушке через плечо и неопределенно пожав плечами, не громко проворчала: — Не снайпер, конечно. Но и ногу себе не отстрелишь. — Спасибо, — фыркнула в ответ Саманта, заметно, расстроившись. — Неужели у вас нормального оружия нет? — А чем тебе это не нравится? — удивилась Санни. — Да это же музейный экспонат, а не оружие. — Сама ты экспонат, — окрысилась девочка. — Влад из этого ружья матерого лося с одного выстрела клал. А дедушка всю жизнь с ним семью кормил. Тоже мне, знаток. — Извини, — смутилась Санни. — Просто, я к другому оружию привыкла. Там такой отдачи нет, и весит оно раза в два меньше. — Зато на холоде сразу отказывает, — не осталась в долгу рыжая вредина. — А это? — насторожилась Саманта. — За все годы ни одной сечки, — гордо ответила девочка и, развернувшись, направилась к дому. Тяжело вздохнув, Саманта поплелась следом. Девушка в очередной раз поняла, что о жизни на этой планете ей предстоит узнать еще очень многое. А значит, придется плюнуть на гордость и начать внимательно слушать все, что ей рассказывают. Добравшись до крыльца, Саманта уже привычно обмела веником унты и, пройдя в сени, разулась. Войдя в дом, она быстро скинула комбинезон, который сшили ей сердобольные соседки по просьбе Мишеля и, повесив одежду на специальную вешалку, устало опустилась на стул, положив ружье на колени. Крутившаяся по хозяйству Дженни, увидев насупленные физиономии, спросила: — Не получилось, или поссорились? — С чего вы взяли? — попыталась уйти от откровений Саманта. — Рожицы ваши надутые вижу. Похоже, поссорились. — А может не получилось? — продолжала фыркать Саманта уже из чистого упрямства. — Девочка, у тебя хитрости не хватит, чтобы меня обмануть. Если бы не получилось, ты бы сейчас во всю ружье ругала. А ты его на колени положила и поглаживаешь. Да и сгоревшим порохом на весь дом пахнет. Значит, все патроны, какие были, сожгла, — с улыбкой ответила женщина. — Ничего себе! С такой логикой и наблюдательностью, вам только в полиции работать, — не удержавшись, ответила Саманта. — Поживешь с мое, тоже научишься, — рассмеялась Дженни. — Я всю жизнь с охотником прожила, так что, как пахнет порох, знаю. И стрельбу твою слышала. Хорошая стрельба, уверенная. А Санни я с самого детства воспитываю, и на что она способна, могу даже спросонок рассказать. Так с чего вы поссорились? — Да она мне все в нос своим Владом тычет. А я не Влад. Я Саманта, и никогда им не стану, — не удержавшись, ответила девушка. — И не надо, — пожала плечами Дженни. — А Влад, для нее примером настоящего мужчины стал. Он ведь ее дважды от смерти спас. Да и мне здорово помогал. С тех пор, как он у нас поселился, мы перестали о еде думать. И в доме сразу спокойно стало. — В каком смысле, спокойно? — не поняла Саманта. — В прямом. Я, конечно женщина сильная, многое повидала. Да и Санни тот еще чертенок, но как не крути, а мы женщины, и настоящее сопротивление десятку наемников или бойцов из службы охраны корпорации оказать не смогли бы. У нас для этого ни опыта, ни оружия подходящего нет. А он, вот с этим ружьем, умудрился десяток охранников на колени поставить. — Ну да, — задумчиво протянула Саманта. — Недаром же про «драконов» легенды ходят. — Что-что, а воевать они умеют, — кивнула Дженни. — Но дело даже не в этом. Он сам по себе, как человек, такой. Рядом с ним чувствуешь себя спокойно, уверенно. Пусть даже знаешь, что он здесь просто постоялец, а все равно, спокойно. — Мне этого не понять, — помолчав, вздохнула девушка. — Почему? Разве у тебя отца не было? — осторожно спросила Дженни. — Был, — коротко кивнула Саманта. — А помнишь, как тебе у него на руках спокойно и уютно было? — Помню, — еле слышно прошептала Саманта. — Вот это и есть оно самое, — удовлетворенно кивнула Дженни. — Встретишь такого человека, постарайся удержаться рядом с ним. Получишь хорошего мужа и крепкую семью. — Это не для меня, — покачала головой Саманта.