— Знаю, — вздохнул Рашид так, словно согласился с собственным смертным приговором. — Чего вздыхаешь? — вяло отреагировал Влад. — Он огорчен, — ответил вместо «нюхача» верховный. — Чем это? — не понял Влад. — Я надеялся, что мы и дальше будем работать в одной связке, — нехотя пояснил Рашид. — Зачем? — С твоим опытом и моими навыками, мы могли бы горы свернуть. Я давно уже говорил начальству, что в группе не хватает опытного боевика, но при этом способного не только стрелять. — А они? — Считают, что прикрытия из взвода «медведей» больше чем достаточно. — А разве нет? — Иногда, нам нужен свежий взгляд. Подсказка со стороны. А эти дуболомы таскаются за нами с каменными рожами, да еще и шарахаются, стоит только кому-то вопрос задать. — М-да, проблема, — протянул разведчик, сообразив, о чем он говорит. * * * Разгром врага воодушевил экипажи эскадры. В эфире то и дело раздавались крепкие комментарии по поводу столкновения, в нарушение всех правил радиообмена. Контр-адмиралу Ефимову пришлось даже рявкнуть на открытом канале, заставив всех умолкнуть. Удовлетворенно посмотрев на тактический монитор, где медленно дрейфовали обломки разбитых кораблей противника и, усмехнувшись, проворчал: — Это вам не с всякими крокодилами воевать. — Ваше превосходительство, разрешите всем экипажам от вашего имени благодарность объявить? — тихо поинтересовался адъютант адмирала. — Добро. Заслужили, — решительно кивнул Ефимов и, выйдя из рубки, отправился в свою каюту. Но дойти адмирал не успел. У самых дверей его перехватил посыльный, на весь коридор звонко проорав: — Ваше превосходительство, с крейсера «Громовой» получен доклад. Катер с разведчиками возвращается. — А сами они? Живы? — спросил Ефимов разворачиваясь к нему всем телом. — Никаких иных сведений нет. — Ясно. Иди. И больше не ори так, я не глухой, — буркнул контр-адмирал, отпуская матроса. Теперь, ему предстояло самое трудное. Тихо и без шума изолировать двух офицеров, которые рисковали жизнью, чтобы получить нужные данные. И это была самая неприятная часть операции. Пройдя в свою каюту, Ефимов по внутренней связи вызвал командира роты «медведей» и, дождавшись его прихода, жестом указал на кресло. Сообразив, что разговор предстоит не простой, вызванный капитан, присел в кресло и выжидательно уставился на командира. — Слушая меня внимательно, капитан, — помолчав, тихо сказал Ефимов. — Часа через три сюда прибудет катер с «Громового». На нем будут наши парни, что уходили на планету крокодилов. Капитан, молча, кивнул, давая понять, что знает об этой поездке. — Так вот, задача твоих парней, быстро и без шума, изолировать их обоих в отдельной каюте и выставить у дверей охрану. — Зачем? — растеряно спросил капитан. — Они же считай, подвиг совершили… — Заткнись, сынок. Думаешь, мне это сильно нравится? Нет, не нравится. Но так надо. — Но зачем? — продолжал недоумевать офицер. От растерянности он даже забыл правила обращения к высшему чину. — Затем, что эти крокодилы умеют не только глотки рвать. Они эмпаты. Но учти, этого никто не должен знать. С твоими парнями будут находиться рядом «вороны» из команды «нюхачей». Они проконтролируют эмпатический фон, чтобы нашими бойцами никто не смог управлять со стороны. Но, повторяю еще раз, тихо, и без шума. — Легко сказать. Они же в тяжелых скафандрах, — проворчал капитан, мрачнея с каждой минутой. — М-да, этого мы не учли, — растеряно ответил Ефимов, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Ладно, будем надеяться, что все обойдется. — Вы опасаетесь, диверсии со стороны крокодилов? — осторожно уточнил капитан. — Да. — С их стороны, это было бы глупостью. Наши корабли уже второй раз их спасают. А устрой они пакость, так от них и памяти не останется, — решительно высказался офицер. — Это на наш, человеческий взгляд. А чего они там придумают, одному Аллаху известно, да и то, смутно. — Ясно. Разрешите идти? — спросил капитан поднимаясь. — Шагай, боец, и помни. Только тихо. — Разрешите еще вопрос, господин контр-адмирал? — Валяй. — А зачем такая секретность? Ну, сходили, вернулись, сели рапорта составлять. Там бы их и закрыли. — Слишком много народу знает, куда и зачем они уходили. Так что, если увидят, что их берут под арест, то может и до бунта дойти. Не стоит экипаж лишний раз волновать. Потому и говорю, аккуратно. — Понял, сделаем, — коротко кивнул капитан и, козырнув, вышел из каюты. Спустя два часа, Ефимову доложили, что катер с «Громового» благополучно прошел шлюзование и контр-адмирал, тяжело поднявшись, медленно, словно нехотя направился к двери. Надев фуражку, он окинул каюту долгим, задумчивым взглядом и, неожиданно для себя самого, повернувшись к висевшей в углу иконе святого Георгия, покровителя воинов, тихо прошептал: — Спаси нас и помилуй. Сбереги воев твоих от исчадий объема. Сорвав с головы фуражку, Ефимов истово перекрестился и, круто развернувшись, стремительно вышел в коридор. Ожидавший у дверей каюты посыльный, вытянувшись во фрунт, бодро доложил: — Ваше превосходительство, разведчики прибыли и, в сопровождении взвода «медведей», доставлены на третью палубу. Им выделена отдельная каюта, для общения с контрразведкой и составления полного отчета. — Добро. Проводи, — коротко приказал Ефимов. Спустя двадцать минут, он осторожно постучал в дверь указанной каюты и, не дожидаясь ответа, решительно повернул ручку. Дверь распахнулась, и контр-адмирал оказался в маленьком матросском кубрике, отведенном специально для содержания вернувшихся офицеров. Окинув взглядом спартанскую обстановку, Ефимов мрачно хмыкнул и, услышав звук льющейся из душа воды, присел к столу на прикрученный к палубе табурет. Выбравшись из доспехов, разведчики долго и с наслаждением принимали душ, смывая с тела пот и последствия использования автономной системы жизнеобеспечения. В кубрике оба офицера появились с разницей в десять секунд. Замотанные в полотенца, они замерли на пороге, увидев посетителя. Пытаться следовать уставу в таком положении, глупо, а фамильярничать не позволяло воспитание и привычка. — Расслабьтесь, мужики. Не на плацу, — махнул рукой Ефимов, понимая их затруднение. Разведчики быстро привели себя в относительный порядок и, усевшись на койки, вопросительно уставились на начальство. Понимая, что должен как-то пояснить свое появление, Ефимов задумчиво почесал в затылке и, усмехнувшись, развел руками: — Твою ж в маковку, пока сюда шел, куча вопросов была, а вас увидел, и с чего начать не помню. — Не помните, или не знаете? — осторожно уточнил Рашид. — Ты чего, филолог? — повернулся к нему Ефимов. — Нет, юрист. — Вот и не канифоль мне мозговую мышцу, говорун. — Есть не канифолить, — удивленно отозвался «нюхач». — Расслабься, капитан. Его превосходительство нас проверить решил, — усмехнулся Влад, внимательно глядя на контр-адмирала. — С чего ты взял? — не понял Рашид. — Вижу, — коротко отозвался разведчик, продолжая чуть улыбаться. — Вот что вы за народ, «драконы»? Даже проверить вас беспроблемно не получается, — проворчал Ефимов, смущенно усмехаясь. — Ваше превосходительство, я этих проверок уже столько прошел, что сам могу психологические тесты составлять, — рассмеялся Влад. — То есть, обдурить тебя, мне не удастся, — с улыбкой уточнил Ефимов. — Извините, ваше превосходительство, — развел руками разведчик. — Ну и хрен с ним. Пусть тогда этим наши мозгокруты занимаются. Рассказывайте, как там было, — потребовал контр-адмирал. — Если в двух словах, то интересно и познавательно, — ответил разведчик. — А если полностью?