— А если полностью, то разговор затянется на пару часов. — Чего крокодилы хотят? — Сохранить свою популяцию, — криво усмехнулся разведчик. — Как именно? — Готовы сотрудничать по всем статьям, лишь бы мы не отвели эскадру за точку перехода. Понимают, что без нас их в тонкий блин раскатают. — Да уж, то, что раскатают, это точно, — усмехнулся Ефимов. — Мы чего-то не знаем? — насторожился Влад. — Я тут с их генералом пообщался. Так сказать, с глаз на глаз. Тот еще зверь. Бесится, что вынужден у нас помощи просить, но гордость свою в кулаке держит. Зубами скрипит, говорит так, словно в горло толченого стекла натолкали, но гонор не показывает. — Вы встречались с ним один на один? — уточнил Рашид, поднимаясь на ноги. — Если ты всполошился из-за их умения на мозг человека воздействовать, так твои ребята за стенкой сидели, — хитро прищурился Ефимов. — Все равно, вы сильно рисковали, ваше превосходительство, — мрачно качнул головой «нюхач». — Не больше вашего. Тот крокодил сам признался, что ему проще саблей махать, чем все эти жреческие фокусы показывать, — отмахнулся Ефимов. — И вы поверили? — скептически хмыкнул Влад. — Вот только ты не начинай, — сходу завелся Ефимов. — Понимал бы чего в таких делах. И вообще, кто тут кому докладывать должен? — Виноват, господин контр-адмирал, — сухо ответил разведчик, не спеша, вытягиваясь во весь рост и принимая уставную стойку в проходе между коек. — Трудности во время пребывания на планете были? — мрачно спросил Ефимов. — Никак нет. — Что-нибудь интересное видели? — Так точно, — все так же лаконично отвечал Влад, как старший группы. — Докладывайте. — Слушаюсь. — И с подробностями. — Разрешите выполнять? — Начинайте. — Проследовав за проводником на песчаный пляж, осмотрели место захоронения ксеносов, у которых ороговение кожи достигло предельного состояния, и зафиксировали съедение заживо одной находившейся там особи. — Что, и все? — растерялся Ефимов. — Подробности будут изложены в письменном отчете, — все так же вытянувшись в струнку, ответил разведчик. Сообразив, что перестарался, контр-адмирал удрученно вздохнул и, махнув рукой, проворчал: — Да ладно тебе на старика-то злиться. Ишь, гордый какой. — Это не гордость, ваше превосходительство. Это не умение гнуться перед высшими чинами, — жестко ответил Влад. — А со службы вылететь не боишься? — снова начал заводиться Ефимов. — Нет. Я уже два года назад умереть должен был, когда меня со службы подыхать выбросили, так что, я давно уже ничего не боюсь. Благо, теперь есть куда вернуться, — буквально прорычал в ответ разведчик. Поперхнувшись на полуслове, Ефимов растеряно покрутил головой и, сделав глубокий вдох, медленно произнес: — Так, подполковник. Давай просто успокоимся и попробуем начать все сначала. Присядь. Подчиняясь его команде, на койку опустился и вскочивший Рашид. — А теперь, объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить? — неожиданно спросил контр-адмирал. — Да нет никакой тени, ваше превосходительство, — вздохнул Влад. — Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета, сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждет всех без исключения ксеносов. — Зачем? — Их голубая мечта, заполучить лекарство, способное избавить их от ороговения кожи. Оказавшись в таком панцире, они теряют способность передвигаться, после чего их вывозят на закрытый остров и оставляют. Там их заживо съедают какие-то местные твари. Вот, в общем-то, и все. — И стоило ради этого огород городить? — разочаровано протянул Ефимов. — Для них, это очень важно. У нас разная система ценностей, отсюда, и такая разница в восприятии данного дела, — пожал плечами Влад. — Ладно, раз ничего особенного там не увидели, то и нечего голову ломать. Пусть теперь с этим делом контрразведка разбирается, — устало вздохнул Ефимов. — Боюсь, все не так просто, — в тон ему вздохнул Влад. — В смысле? — В прямом. Мне еще предстоит старого крокодила на «Спокойствие» везти. — Зачем? — За лекарством. — Да объясни ты толком, — вскипел контр-адмирал. — Чего я из тебя каждое слово клещами вытягиваю? — Есть такая договоренность, что если они отдадут рабов, то один мой знакомый врач, обладатель дюжины степеней по куче всяких наук, попробует найти им лекарство от их панциря. — Ну, рабов они уже начали отдавать, — помолчав, ответил Ефимов. — Наши техники смонтировали пробный двигатель на одном из их корыт. — И как? — с интересом спросил Рашид. — Да вроде летает, — махнул рукой Ефимов. — А излучение? — Дозиметр изменения фона не показывает даже при максимальной нагрузке. — Лихо наши умники с проблемой разобрались, — удивился Влад. — А там все просто. Они не стали новый двигатель изобретать. Они там какой-то особый изолятор сделали, и в него движок вместе с накопителем сунули. И от излучения избавились и взрывобезопасность увеличили. — А какие движки за основу взяли? — Стандарт. Только накопители от боевых кораблей позапрошлого поколения. С нашими, ни в какое сравнение не идут. — Значит, даже подарив им, возможность выхода в объем, мы продолжаем доминировать и в скорости и в огневой мощности? — Именно. — Ну и, слава богу, — с облегчением усмехнулся Влад. — А чего ты так напрягся? — Будь моя воля, я бы всю эту сволочь по их планете размазал, тонким слоем. — За что? — За рабов, — угрюмо отозвался Влад. — Опять началось, — удрученно вздохнул Рашид. — А оно и не заканчивалось, — огрызнулся Влад. — Хочешь правду? Так вот, я крови хочу. Крови тех, кто меня всего, что у меня хорошего было, лишил. В его тихом, смахивающем на шипение голосе было столько ненависти, что даже прошедший огни и воды Ефимов невольно вздрогнул и отодвинулся подальше. Влад и сам не понимал, откуда вдруг у него возникла такая жажда мести, но успокоится и просто забыть о случившемся не мог. Все чаще по ночам ему снилась Лина, ее счастливое лицо, и озорная усмешка Боба, когда он успел задумать очередную каверзу. Усилием воли, взяв себя в руки, разведчик тряхнул головой и, покосившись на замерших, словно статуи офицеров, сказал: — Расслабьтесь, господа. Буйство стихий отменяется. — И давно у него это? — повернулся Ефимов к «нюхачу».