— Как это? — растерялась девушка. — Я же говорил, меня списали, — пожал плечами Влад. — Да, но не сказали за что, — не отставала девушка. — В том теракте, мне сожгло легкие газом, — коротко пояснил разведчик, не желая вдаваться в подробности и давить ей на психику. — Так что, меня списали и отправили сюда умирать. В госпитале сказали, что для меня будет лучше, если воздух планеты окажется прохладным, сухим и без примесей пыли. Вот мне и нашли такую планету. Так что, мне тогда было не до головных болей. — И как же вы излечились? — тихо спросила Саманта, опуская голову. — А вот это, только мой секрет, — отрезал Влад, даже не пытаясь на этот раз щадить ее. — Скажу только одно слово. Операция. — Но это же очень дорого. — Мне повезло. — Простите. — За что? — Я… я… мне очень жаль, что с вами так случилось, — нашла в себе силы ответить девушка. — Перестань. Я уже все сказал по этому поводу, и повторяться не собираюсь. Что было, то было. И на этом, все. Они замолчали, медленно шагая по улице к дому Влада. Добравшись до своего крыльца, разведчик грустно посмотрел на девушку и, помолчав, спросил: — Зайдешь? С мороза горячего чаю попьем. — Ага, — сходу согласилась Саманта, заметно, обрадовавшись. Убрав полено, которым была подперта дверь, Влад вошел в сени и, включив свет, протянул девушке веник, которым гости сбивали снег с унтов. Пока он сметал снег и разувался, Саманта успела поставить чайник на плиту и достать из шкафчика плетенку с печеньем. Очередное произведение Дженни. Одобрительно кивнув, Влад отправился в спальню. Быстро скинул комбинезон и, переодевшись в домашнее, он вышел в общую комнату, и присев к столу, задумчиво спросил: — Ты не в курсе, к приему гостя все приготовили? — Все, — решительно кивнула Саманта. — Весь поселок суетился, но принимать будут не хуже, чем вас. — Однако! — покачал головой Влад. — Ты только при графе такого не ляпни. А то еще обидится, что какого-то пенсионера больше рады видеть, чем его. — Графов в империи много, а пенсионер, сумевший освободить, целую планету, один, — отрезала Саманта. — Ну, хоть ты-то не проповедуй эту ерунду, — скривился Влад, словно от зубной боли. — Никого я не освобождал. Просто оказался в нужное время в нужном месте. Вот и все. — Поселенцы так не считают, — пожала плечами Саманта, озорно, улыбнувшись. — Издеваешься? — Ага. — Нахалка малолетняя, — проворчал Влад, пряча усмешку в уголках губ. — Зато смелая и красивая, — не сумела промолчать девушка. Едва не выронив кружку с чаем, Влад зашелся громким, раскатистым смехом. Не удержавшись, Саманта рассмеялась в ответ. В этот момент, из спальни разведчика раздался пронзительный зуммер комплекса связи. Сорвавшись с места, Влад бросился туда. Выхватив комплекс из шкафа, он привычным движением откинул запоры и, подняв крышку, прижал палец к сканнеру активации. Экран, встроенный в крышку чемодана, включился, и насторожившийся разведчик сходу узнал свое прямое начальство. — Добрый день, полковник, — улыбнулся Кудасов. — Здравия желаю, ваше сиятельство, — осторожно ответил разведчик. — Не на плацу, Влад, — улыбнулся граф. — Знаю, Виктор Алексеевич. Это я на всякий случай, мало ли, кто там, рядом, — кивнул Влад. — Я один, и говорю с тобой с орбиты. Но это ты уже, наверное, знаешь, — уверенно сказал Кудасов. — Да, мне сообщили, — кивнул Влад. — Рыжий еще ничего у вас там не угнал? — иронично спросил Кудасов. — Вроде нет. Откровенно говоря, я даже не знаю, куда его черти унесли. Любопытный, как та обезьяна. Везде свой нос сует. Но ведь вы связались со мной не ради того, чтобы обсудить поведение пилота? — Приглашение на охоту еще в силе? — прямиком спросил Кудасов. — Конечно. Рад, что вы нашли время отдохнуть, — кивнул Влад. — А гостя своего инопланетного покажешь? — Если хотите. — Хочу. — Значит, увидите. — Тогда, утром, в девять нуль, нуль по среднему времени встречай на космодроме катер. — Сколько всего человек будет? — Со мной, восемь. Сумеешь разместить? — Все в порядке, — кивнул Влад с заметным облегчением. Обычно, в свите графа было на много больше народу. Но восемь человек поселенцы могли разместить запросто. — Раз так, то тогда до завтра, — кивнул Кудасов, и отключил связь. Убрав комплекс, Влад вернулся к общую комнату и присев к столу, задумчиво протянул: — Похоже, приключения мои не кончаются. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Саманта. — Нет. Пока, все в штатном режиме, — покачал головой разведчик. В этот момент, в его сознании словно сгорел какой-то предохранитель. Какие-то образы, звуки, движения, заполнили все его существо, заставив замереть и непроизвольно схватиться за голову. Дальше, он уже ничего не понимал. Спустя некоторое время, он пришел в себя и, кое-как сфокусировав взгляд, хрипло произнес: — Где я нахожусь? — У себя в доме. На полу, — послышался ответ. — И какого хрена я там делаю, — нашел в себе силы пошутить Влад. — Кажется, лежите. — Тоже ничего. И давно я так развлекаюсь? — Уже часа два. — Здорово. Вот только припадков в присутствии главы СБ мне и не хватало, — вздохнул разведчик, предпринимая слабую попытку подняться. Девичьи ладошки, ухватив его за плечи, пытались помочь ему, но разведчик оказался слишком тяжелым. Кое-как перекатившись на живот, Влад медленно поднялся на колени и, мрачно посмотрев на девушку, попытался что-то сказать, но вместо слов, изо рта разведчика вырвалось какое-то странное шипение. Испугано ойкнув, Саманта отступила назад и, наткнувшись на стул, плюхнулась на него, даже сообразив, что случилось. Увидев ее реакцию, Влад снова попытался что-то произнести, но в комнате в очередной раз раздалось все, то же, шипение. — Влад, что с вами? — хриплым шепотом спросила Саманта. Сообразив, что произошло, разведчик сосредоточился и едва ли не по слогам, ответил: — Похоже, я научился говорить на языке ксеносов. — Как это может быть? — Долгая история. И не очень приятная. В любом случае, вам бояться нечего. — Думаю, вам лучше умыться, и прилечь, — помолчав, осторожно предложила девушка. — Попробую, — кивнул Влад, медленно поднимаясь на ноги. Сильное головокружение заставило его покачнуться и ухватиться за край стола. Переждав приступ, разведчик поплелся в ванную. Но едва увидев себя в зеркале, не удержался и в голос выругался. Кровь из носа и прокушенной губы делала его похожим на упыря за обедом. Смыв кровь, и сунув лицо в ведро с ледяной водой, он пришел в себя и, отдышавшись, вернулся в комнату. Посмотрев, на испугано притихшую девушку, Влад растеряно улыбнулся и присев к столу, тихо сказал: — Саманта. У меня к вам огромная просьба. Обо всем, что здесь сейчас случилось, никому ни слова. И это не моя прихоть. Это государственная тайна. — Я так и подумала, — кивнула девушка. — И что теперь делать?