— Я могу увидеть этот орден? — тихо спросил ксенос, не сводя с пилота настороженного взгляда. Вместо ответа, пилот достал из сумки орденскую ленту и молча, протянул ее техножрецу. Огромные когти верховного аккуратно сжали награду, и техножрец, развернув ее у себя на груди, что-то еле слышно прошипел. Чуть поглаживая орден, верховный поднял взгляд на пилота и, встопорщив шейный гребень, тихо спросил: — Вы знаете, что это значит? — Генерал сказал, что теперь я являюсь одним из офицеров армии Ксены. Это что-то вроде почетного гражданства, — быстро добавил пилот, покосившись на графа. — У нас нет такого понятия, но вы правы. Любой рядовой воин, увидев этот орден, будет исполнять ваши приказы так, как если бы они исходили от его прямого командира. А еще, это знак для меня. — Какой знак? — быстро спросил Ремезов, выдвинувшись вперед. — Вы ведь не просто так везли с собой эту награду сюда, на далекую планету, — сказал техножрец, чуть оскалив клыки. — Генерал Альказ просил вас надеть его, когда вы окажетесь здесь. Ведь так? — Именно, — коротко кивнул Василий. — Но вы не знаете, зачем, — помолчав, продолжил техножрец. — И потому, пришли сюда с такой охраной. — Охрана здесь из-за меня, — вступил в разговор Кудасов. — По роду своей деятельности я никуда не могу выходить без охраны. Так что это за знак? — Это знак, что мой генерал меня помнит, и ждет моего возвращения. Он недаром решил наградить именно вас. Альказ понял, что для выполнения такого долгого перелета потребуется настоящий пилот. Как это, у вас говорят, без башки… — И как генерал сумел понять, что этот пилот без башки? — не понял Кудасов. — Это было не сложно, — вздохнул техножрец. — Наверняка он видел его в деле. — Ну да, — подумав, кивнул Василий, заметив направленный на него вопросительный взгляд Кудасова. — Мне пришлось драться одному против пяти штурмовиков иных. — Значит, генерал наградил нашего пилота только затем, чтобы передать вам привет с родины? — уточнил Кудасов, поворачиваясь к техножрецу. — Нет. Награда настоящая, — вздохнул верховный. — И дает все права и привилегии соответствующие ей. А привет, это просто приятное дополнение для меня. Альказ знает, что мне одиноко и решил таким образом поддержать меня. — М-да, разыгравшаяся паранойя способна иногда поставить в неловкое положение, — с мрачной усмешкой проворчал Кудасов. — Что ж, раз мы все выяснили, то мне пора. Надеюсь, у господина Ренье все получится, и вы избавитесь от своей проблемы. — Благодарю вас, — вежливо кивнул техножрец. — А теперь, если позволите, я хотел бы сказать пару слов Владу. — Конечно, — кивнул Кудасов, поднимаясь на ноги. Все кроме Лисовского вышли из комнаты, и шедший последним Василий умудрился задержаться у двери. Но расслышать, о чем говорил разведчик с крокодилом, не удалось. Все, что услышал рыжий пройдоха, можно было описать двумя словами; неописуемое шипение. Резко открывшаяся дверь чувствительно двинула его по уху. Ухватившись за пострадавшую часть тела, Василий прыжком отскочил в сторону, приготовившись к драке. Выглянувший из-за двери разведчик, увидев пилота, насторожено спросил: — Ты чего тут? — На всякий случай, — проворчал Василий, взглядом указывая ему на комнату, где остался ксенос. — Отбой тревоге. Иди, снегоход готовь. Сейчас обратно в поселок поедем, — скомандовал Влад, скрываясь за дверью. — Вот так всегда, — проворчал Василий, нехотя направляясь к выходу из лаборатории. Беседовавший о чем-то с врачом Кудасов, заметив пилота, жестом подозвал его к себе и, попрощавшись с Мишелем, повернулся к Василию. — Раз уж вы здесь, лейтенант, я воспользуюсь своим служебным положением и оставлю вас рядом с собой, до своего отъезда, — сказал он, чуть, улыбаясь. — Возражения есть? — Так я вроде как в служебной командировке, — развел руками пилот. — Да и там, у аномалии, война идет. — Там и без вас пока справятся, — отмахнулся Кудасов. — Дайте и другим геройство проявить и ордена заработать. — Для этого, нужно как минимум летать уметь, — не сумел промолчать Василий. — А они, значит, не умеют? — удивился Кудасов. — Умеют, но только по правилам. А правила в бою, это ограничитель, который не позволяет использовать потенциал машины и пилота на полную катушку, — решительно ответил Василий. — Значит, нам есть о чем с вами поговорить, — кивнул Кудасов, жестом указывая ему на выход. У тамбура, их нагнал разведчик и они, быстро переодевшись, отправились обратно в поселок. В доме, отведенном графу для проживания, Кудасова ожидал очередной сюрприз. Столы, накрытые местными деликатесами, и огромное количество спиртного, так же местного производства. Растерянные охранники, заметив мрачно сверкнувший взгляд Ремезова, только растеряно развели руками. Заметив их проблемы, Влад ухватил полковника за локоть и, отведя в сторону, тихо сказал: — Старина, давай напрямую. Приезд Кудасова, для поселенцев еще один сигнал, что империя их не бросит. Так что, не порть людям праздник. Они очень старались. И парней своих не кошмарь. Они не виноваты. Не стрелять же им было в женщин, которые столы накрывали? Поверь, здесь, ему ничто не угрожает. Самое опасное, уже позади. — Под твою ответственность, полковник, — помолчав, жестко ответил Ремезов. — И учти. Если что случиться. Своими руками расстреляю, как предателя. — Годится, — ответил Влад, послав ему в ответ усмешку, больше напоминавшую звериный оскал. Но опасения Ремезова оказались напрасными. Банкет удался. Кудасов, отлично понявший значение этого застолья, постарался сделать все, чтобы совет планеты остался полностью уверенным в дальнейшей поддержке от империи. Утром, едва позавтракав, граф принялся тормошить Влада по поводу охоты. Куда-то сходив, разведчик вернулся с отличной новостью, что все готово, и они могут отправляться. Погрузившись в снегоходы, Влад, Кудасов, Ремезов, рыжий пилот, и пятеро бойцов охраны, отправились к месту, отведенному им под развлечение. Забравшись по указанию Влада на высокий настил, устроенный между деревьев, Кудасов устроился поудобнее и, убедившись, что отлично видит место прикормки и протоптанную животными тропу, приготовился к долгому ожиданию. Но как оказалось, охота на этой планете, разительно отличалась от охоты на любой другой планете. На тропинке, выходившей из густого кустарника, появилось стадо кабанов. Первой шла старая свинья. За ней, восемь молодых поросят, и последним, вышел огромный секач, с внушающими уважение клыками. Остановившись, свинья старательно принюхалась, на не учуяв опасности, медленно двинулась в сторону сеновала, устроенного местными промысловиками. — Берите молодого кабанчика, — еле слышно прошептал Влад, склонившись к самому уху графа. — Угу, — так же тихо кивнул Кудасов, тщательно, прицеливаясь. Сухой звук выстрела разорвал морозную тишину, и смертельно раненное животное, пронзительно взвизгнув, рухнуло на снег. Яростно завизжав, секач сорвался с места и описав по поляне стремительный круг, остановился, не найдя противника. Старая свинья, громким хрюканьем загнав остальных поросят в кустарник, остановилась, продолжая принюхиваться. Секач, так и не найдя врага, развернулся на месте, и хрюкнув, погнал стадо обратно в лес. — С полем, Виктор Алексеевич, — улыбнулся Влад. — Как-то, все очень быстро получилось, — растеряно проворчал Кудасов. — Так это только начало, — успокоил его разведчик. — Как это? — не понял граф. — Здесь есть один кустик, который копытные любят аж до дрожи. И его ветки местные охотники добавили вон в тот стог. Так что, на запах сюда еще много зверья подойдет, — поделился секретом Влад. — Ты серьезно? — удивился Кудасов. — Сами смотрите, — улыбнулся Влад, указывая на другую тропу. Оглянувшись, граф с удивлением увидел оленя, настороженно замершего на самом краю поляны. Грациозное животное, чутко поводя влажным носом, не решалось выйти из под прикрытия деревьев. Кровь и туша мертвого кабанчика пугали его. Но запах приманки был еще сильнее. Влад не шутил, когда говорил, что побеги этого кустарника были для копытных чем-то вроде наркотика. Но рос он только высоко в горах, что значительно ограничивало доступ к нему. Наконец, желание полакомиться пересилило страх, и олень медленно, шаг за шагом двинулся к стогу. Осторожно подняв ружье, Кудасов взял оленя на прицел и, выбрав подходящий момент, плавно нажал на спуск. Вздрогнув, олень медленно завалился на бок. Разведчик только одобрительно качнул головой. Стрелял граф действительно отлично, умудряясь убивать добычу с одного выстрела и не причиняя ей ненужных страданий. — Уберите добычу парни, — скомандовал Ремезов, заметив сигнал разведчика. — И снег окровавленный приберите. Все эти правила, Влад объяснил полковнику перед самым выходом из дома, предложив не брать помощников из местных, а справиться своими силами. Это, как нельзя больше устраивало полковника, который по, долгу службы не доверял никому на свете, включая себя самого. Лишние глаза и уши рядом с отдыхающим графом ему были не нужны. Поэтому, засев в шалаше, рядом с деревом, на котором был устроен помост, он принялся командовать своими людьми. Вскоре, все следы удачной охоты были убраны, и Кудасов, вопросительно посмотрев на Влада, тихо спросил: — Неужели еще что-нибудь добудем? — Ждите, Виктор Алексеевич. Устраивать загон с номерами по таким сугробам долго и непродуктивно. Подлесок слишком густой. А вот так, с помоста, за утро, опытный охотник в таких местах до пяти голов берет. — Это сколько же здесь зверья, если вы его так лупите? — растерялся Кудасов. — Так это же не каждый день, и не всякий охотник, — пожал плечами Влад. — Таким отстрелом только промысловики занимаются. Остальные, бьют только для еды, и то, только в отведенных для этого местах. А промысловиков здесь не много. В основном, мужчины добывают пушного зверя. — А корма копытным хватает? — Вся эта планета, один сплошной лес и океан. — А космодром? А поселки? А рудники? — не унимался Кудасов. — Мелочи. Все разработки проводятся в местах выхода скальных пород, а там растений почти нет. Космодром был построен изначально, так что, зверье к нему уже привыкло, и даже не разбегается, когда кто-то садится. А про поселки и говорить не стоит. Они слишком маленькие и слишком далеко друг от друга находятся. — Интересно, а этот местный кустарник на животных с других планет так же подействует? — вдруг сменил тему граф. — Понятия не имею, — откровенно признался Влад. — Никогда не интересовался данным вопросом. — Знаешь, если я здесь еще хоть одного зверя после своей пальбы увижу, поверю во все, что ты мне скажешь, безоговорочно, — скептически усмехнулся Кудасов. — Тогда, можете начинать, — усмехнулся в ответ Влад, кивком головы указывая нужное направление. На поляну медленно выходила еще пара оленей. — Рогача берите. Самка, похоже, беременна, — еле слышно прошептал Влад. — Вижу, — так же тихо ответил граф, медленно поднимая ружье.