— Мишель. От ваших уговоров, мне только хуже, — вяло огрызнулся ксенос. — Хорошо. Больше не буду. — Лучше скажите, когда вы будете готовы продолжить? — А когда вы будете готовы обучить меня? — неожиданно спросил врач. Не ожидавший такого вопроса верховный техножрец растеряно щелкнул клыками, уставившись на него не верящим взглядом. — Вы собираетесь меня шантажировать? — Нет. Но, как и вы, проявляю нетерпение, — развел руками Мишель. — Теперь, когда я понял, какой потенциал заложен в подобном способе общения, я от вас не отстану, пока не получу нужного. И если потребуется, действительно пойду на шантаж. И поверьте, чиновники империи, мне не указ. — Похоже, мне действительно не выкрутиться, — развел руками техножрец. — Но я уже обещал вам обучение, и не собираюсь отказываться от своих слов. — Это радует, — вздохнул Мишель с заметным облегчением. — Думаю, вы обрадуетесь еще больше, когда узнаете, что ваше обучение займет на много меньше времени, чем это заняло у Влада. — Вот как? Почему? — насторожился Мишель. — Ваш мозг оказался более подготовленным к подобному контакту, чем я считал раньше. Сегодняшний мой эксперимент доказал это. Вы были максимально открыты, и контакт прошел удивительно легко. Вы услышали меня сразу. Даже не напрягаясь. — Я всегда считал, что для подобного контакта требуется наоборот, полное расслабление. — По большому счету, для опытной особи, состояние не важно. Важно только умение, и желание двух особей, чтобы общение состоялось. Или, в крайнем случае, желание одного, и полная открытость разума другого. — Выходит, пока я работал, вы легко могли узнать все, о чем я думаю? — помрачнел Мишель. — Нет. Ваши мысли, так и остаются вашими. При контакте, вы можете услышать только то, что предназначено именно вам. В этом случае, мысль проецируется именно второму контактору. А все, о чем вы думаете, работая, как бы это правильно сказать, закруглено на вас. — Вы хотите сказать, закольцовано, — осторожно уточнил Мишель. — Да, именно, — кивнул техножрец. — Именно поэтому, никто кроме вас этих мыслей не может услышать. — Это радует, — кивнул Мишель. — Я слышал, что люди боятся именно этого. Боятся, что кто-то узнает их скрытые мысли. Это правда? — Да. Люди стараются скрывать свои сокровенные мысли. А теперь, отдыхайте. С этими словами врач вышел из комнаты. Все следующие дни Мишеля были заполнены только работой. Даже еду, он попросил привозить ему прямо в лабораторию. Спустя еще четыре дня техножрец смог самостоятельно встать на ноги, и сделать несколько неуверенных шагов. От долгого бездействия, его мышцы заметно ослабли. Но это уже было не важно. Главное, что теперь он не был беспомощным инвалидом, годным только для того, чтобы окончить свои дни на остове скорби. В тот же день, верховный провел первый сеанс подготовки сознания Мишеля к телепатии. Изучив мозг врача, он пришел к выводу, что проще будет раскрывать его способности постепенно, не подвергая разум человека излишним нагрузкам. Тем более, что у врача и без того была серьезная подготовка в этом вопросе. А еще через день, в лабораторию ввалился разведчик, избавившийся, наконец, от хлопотных гостей. * * * Проводивший гостей Влад, убедившись, что катер скрылся за облаками, не спеша уселся в снегоход и, запустив двигатель, задумался. От Мишеля давно не было известий о ходе операции. Но освободившееся время можно было посвятить более приятным вещам. Во всяком случае, если врач не подает сигналов о серьезных проблемах, то можно и не суетиться. Для легко увлекающегося Мишеля, это нормально. Значит, можно прямо сейчас вернуться в поселок, и подарить эти несколько дней Саманте. Вспомнив о девушке, разведчик тепло улыбнулся. Одному Аллаху известно, что с ней сделали психологи СБ, но теперь, вместо злости, от девушки веяло лаской и нежностью. Словно весь нерастраченный потенциал она решилась излить именно на него. Тряхнув головой, Влад вернулся к насущным делам. Долг в нем боролся с желанием. В итоге, после долгих борений с самим собой, он решился на компромисс. — Сначала в лабораторию, потом к Саманте, — решительно проговорил разведчик, включая передачу. Спустя два часа, Влад, быстро переодевшись, вошел в святая святых врача и резко остановившись, от неожиданности громко выругался. По лаборатории, во всей своей красе, разгуливал верховный техножрец, сверкая в свете ламп глянцевой упругой кожей. — Ты действительно гений, — растеряно проворчал Влад, глядя на довольного своей работой Мишеля. — Хотя и зануда первостатейный. — Хамло армейское, — привычно отозвался врач. — Ты хоть представляешь, дуболом меднолобый, что мне пришлось сделать? — Немножко. Совсем чуть-чуть, — рассмеялся Влад, показывая приятелю крошечное расстояние между пальцами руки. — Я же был здесь в самом начале. Забыл? — То, что ты видел, это капля из всей проделанной работы. Мало было просто срезать панцирь. Нужно было разработать программу для работы с телом пациента, состав для заживления кожи на месте среза, и еще один состав, для того, чтобы избежать нового нарастания панциря. Теперь понял? — Нет, но это не важно. Главное, ты сделал. Остальное, твои технические проблемы, — отмахнулся разведчик и, подойдя к техножрецу, спросил: — Как вы себя чувствуете? — Словно заново вылупился из яйца, — ответил верховный, встопорщив шейный гребень. — Никогда не думал, что просто ходить своими ногами может быть так приятно. — Ваши правители примут такой метод лечения? — осторожно уточнил Влад. — Они буду счастливы. Ведь до этого, никто и никогда не мог избавиться от этого проклятья. Можете не сомневаться, Влад. Они примут этот метод лечения и дадут разрешение на исполнение всех наших договоренностей, — решительно кивнул верховный. — И каким образом мы можем зафиксировать эти договоренности? — не унимался Влад, у которого уже проснулись все служебные инстинкты. — Мы не ведем записей. Так что, вы можете воспользоваться обычной видеозаписью и, сделав копию, передать ее на хранение мне, или техножрецу, который сменит меня. — А с чего вас вдруг должны сменить? — еще больше насторожился разведчик. — Мне придется лично отправиться на Ксену, чтобы Верховные Управляющие могли сами убедиться в том, что проблема решена. И позволят ли они мне вернуться, я не знаю, — откровенно признался техножрец. — Когда вы будете готовы вернуться в ваш сектор? — помолчав, спросил Влад. — А вот это, буду решать я, — решительно вклинился в их разговор Мишель. — Мне нужно еще некоторое время, чтобы понаблюдать за его состоянием и убедиться, что организм работает нормально. — А что может пойти не так? — удивился Влад. — Ты же вроде только панцирь снаружи срезал. — Ты действительно идиот, или так талантливо прикидываешься? — возмутился Мишель. — Тебе только что сказали, что подобных операций еще никто и никогда не делал. Кроме того, я хочу быть уверенным, что мои мази не имеют побочных эффектов. Не забывай, с этой расой, в обитаемом секторе еще никто не работал. — Хорошо, — понимая, что он прав, кивнул Влад. — Сколько тебе нужно времени? — Понятия не имею, — развел руками врач. — Неделя, месяц, не знаю. — Неделя. Это все, что я могу тебе дать, — скривился разведчик. — А если компоненты мази будут иметь накопительный эффект? Хочешь, чтобы он умер прямо на глазах у своих правителей? — Мишель. Я понимаю. Ты получил в руки материал, с которым еще никто не работал, и стараешься выжать из ситуации максимум. Но если мы не вернемся в течении двух, максимум трех недель, вся твоя работа может оказаться никому не нужной. Там идет локальная, но война. Так что, проводи все возможные тесты, делай компьютерное моделирование, но через неделю, мы покинем планету. — И другого выхода нет? — с надеждой спросил Мишель. — Увы, старина. Все и так очень не просто, — вздохнул разведчик. — Как же мне ваша политика надоела, — чуть не взвыл врач, бросая на техножреца полный надежды взгляд. — Боюсь, Мишель, наш друг прав, — помолчав, явно нехотя кивнул верховный. — Если бы не война, я не был бы ограничен во времени. Но сейчас… — А что если, вы составите для своих правителей отчет, который мы запишем на видео? Указав там причину своей задержки на планете, вы, тем самым объясните, что, несмотря на все достижения, работы еще ведутся, но все договоренности можно начинать исполнять. Я передам запись генералу, а он, что называется, по команде, — неожиданно предложил Влад. — Тогда, я смогу остаться на планете и как следует изучить технологию лечения, — подхватил его мысль верховный. — Как думаете, ваши правители пойдут на такой шаг? — спросил Влад, задумчиво почесывая шрам на щеке. — Думаю, я смогу убедить их, — помолчав, кивнул верховный. — Тогда, не будем терять времени, — подскочил Мишель, и кинулся куда-то в угол лаборатории. — Не спеши, — остановил его Влад. — Неделя для подготовки отчета у тебя точно есть. — А, ну да, — смутился врач, сообразив, о чем речь. — Что-то я увлекся. — Как обычно, — рассмеялся Влад. — Раз мы договорились, то мне здесь больше делать нечего. Ты занимайся своими изысканиями, а вы, верховный, подумайте, как и что нужно сказать, чтобы ваши правители не отказались от сотрудничества. И начинайте потихоньку готовить отчет. У вас обоих, ровно неделя. — Я сделаю все, чтобы убедить их, — с мрачной торжественностью пообещал верховный. Молча кивнув, разведчик коротко попрощался и, развернувшись, вышел из лаборатории. Теперь, ему предстояла еще одна, не менее трудная задача. Объявить Саманте, что через неделю он покинет планету, уехав неизвестно на сколько. Прощаться и успокаивать Влад никогда не умел. Так что, вечер ему предстоял веселый. Испустив уже неизвестно который по счету вздох, разведчик быстро переоделся и, усевшись в снегоход, отправился в поселок. Саманта, которую мудрая Дженни освободила от всех мелких дел, передав ей в полное владение, хозяйские дела по дому Влада, старательно пыталась что-то приготовить. В доме дым стоял коромыслом, посуда грохотала, а сама девушка ругалась не хуже портового грузчика, в очередной раз, обжегшись о сковороду. Тихо войдя в дом, Влад быстро скинул комбинезон и, заглянув на кухню, не удержался от смеха. Осекшись на полуслове, Саманта оглянулась и, увидев его, слегка покраснела. — И незачем было так подкрадываться, — дрогнувшим от смеха голосом наставительно протянула девушка. — Да ты тут такое побоище учинила, что даже хлопни я дверью со всей дури, ты бы и не услышала, — продолжал смеяться Влад.