— То есть, если я правильно понял, их главная претензия заключается в том, что они решили, будто их не подпускают к переговорам с ксеносами? — резюмировал Кудасов. — В принципе, нет ничего проще. Хотят говорить с их представителем, пусть отправляются в сектор аномалии. Позывные их флагмана мы дадим. Пусть выходят на связь и сами договариваются о времени и месте переговоров. — Так просто? — А чего мудрить? Если их и пошлют, то это явно будем не мы. А если попадут под залп иных, тоже не наша проблема, — пожал плечами Кудасов. — Опять воплей не оберемся, — вздохнул министр. — Теперь-то с чего? — удивился граф. — Они же сходу заявят, что это мы настроили ксеносов против всех остальных. — Ну, знаете, ваше сиятельство, если так рассуждать, то надо сразу отдавать им все, что имеем, вывернуть карманы и пойти повеситься на ближайшей березе. — Приблизительно на это они и рассчитывают. — Рожи треснут. Хотят конфетку, пусть заработают. — Их колониальные привычки не терпят чужих побед. Отдай, что имеешь и встань на колени. Тогда, тебе сохранят жизнь и возможно слегка накормят. Причем, из твоих же запасов. На этом основана вся их история, — глухо ответил министр. — Именно поэтому мне так хочется говорить с ними, только имея в руках штурмовую винтовку, — рыкнул в ответ Кудасов. — К сожалению, граф, это невозможно. — Знаю, но ведь хочется, — вздохнул Кудасов, разливая по бокалам остатки коньяка. За разговором они приговорили почти полную бутылку. Уставшего и измотанного министра спиртное, выпитое на голодный желудок, привело в мрачное уныние. Сам Кудасов, более привычный к подобным эскападам, сумел сохранить трезвое мышление, но давняя злость вырвалась наружу. Понимая, что ввязаться в открытое противостояние со странами конкурентами империи ему никто не позволит, граф вслух высказывал свою мечту, одновременно зондируя почву на предмет показать зубы. Выводы из прошедшего разговора вырисовывались неутешительные. Устроить танцы с саблями ему никто не позволит, а на политическом фронте виноватого уже назначили. Значит, остается только одно. Гнуть свою линию, не обращая внимания на плевки в спину. То, что Кудасов изображал из себя злого головореза, заставило министра иностранных дел раскрыть некоторые карты, которые тот предпочел бы придержать до поры до времени. Все эти мысли пробежали в голове графа пока сам министр продолжал предаваться черной меланхолии. Вспомнив, что молчание несколько затянулось, граф нарочито откашлялся и, выразительно качнув бокалом, спросил: — Может, приказать, чтобы принесли еще бутылку? — Вы так из меня алкоголика сделаете, граф, — покачал головой министр. — Уж больно у вас коньяк хорош. — Завтра же прикажу доставить вам ящик, — отреагировал Кудасов. — Куда мне столько?! — вскинулся министр. — Для установления более доверительных отношений, — рассмеялся граф. — Так вы советуете предложить им попробовать самим связаться с представителем ксеносов? — неожиданно уточнил министр. — Пусть хотя бы попытаются. А там видно будет, — вздохнул Кудасов. Опытному чиновнику давно уже стало ясно, что международная напряженность в обитаемом секторе галактики выходит на новый виток. * * * Известие о том, что на планету должен прибыть представитель гуманоидной расы в сопровождении Влада, застало Мишеля в космопорту, когда он в очередной раз вынужден был разбираться с жалобой очередного торгового представителя. Популярно объяснив настырному дураку, что на планете пластиковые ершики для ванн никому не нужны по причине отсутствия самих ванн, врач плюхнулся в стоящее за спиной кресло и, выразительно посмотрев на сидящего рядом Стаса, проворчал: — И когда до этих болванов дойдет, что на нашей планете все совсем по-другому. — Никогда, старина, — криво усмехнулся безногий разведчик. — По их рассуждениям, все везде должно быть так, как у них. И никак иначе. — Как же они мне все надоели!? — чуть не взвыл Мишель. — А уж как они мне надоели, — не сумел промолчать Стас, заработав от доктора мрачный, осуждающий взгляд. В этот момент, на экране коммуникатора замигал символ обозначающий вызов дальней связи. Удивленно переглянувшись, приятели дружно подвинулись к столу, и Стас нажал клавишу ответа. На экране высветилось лицо главы имперской безопасности, графа Кудасова. Не ожидавшие ничего подобного друзья невольно подтянулись, автоматически приготовившись к возможным неприятностям. Вызов от чиновника подобного ранга мог означать или что-то очень хорошее, или очень плохое. Узнав Стаса, граф молча, кивнул и, покосившись на лежащие перед ним бумаги, сказал: — Доброго времени суток, господа. Надеюсь, я вас не разбудил. — Никак нет, ваше сиятельство, — бодро доложил Стас. — У нас день в разгаре. — И то хорошо. У вас есть связь с господином Ренье? — Он сейчас здесь. Рядом со мной, — ответил Стас, быстро поправляя камеру так, чтобы врач попал в объектив. — Отлично! Господин Ренье, у нас возникла необходимость в вашей научной специализации. — Какой из, — улыбнулся Мишель. — В нескольких. Вы нужны нам как врач, генетик и фармацевт, — улыбнулся в ответ Кудасов. — А еще как биолог и знаток ваших местных растений. — Не плохо. Похоже, кто-то серьезно болен и обычные препараты вкупе с медициной не помогают. — Не совсем так. Наш с вами общий друг, оказался втянутым в самую глубь межрасового скандала. Выход найден, но одним из аспектов разрешения проблемы является попытка нашей стороны найти нужный нашим оппонентам препарат. — А можно, все тоже самое, но попроще, — не удержавшись, съехидничал Мишель. — Можно, — рассмеялся в ответ Кудасов. — Не вдаваясь в подробности, скажу так. Тем крокодилам очень нужно, чтобы вы Мишель, нашли лекарство от ороговения их кожи. — Хрена се, заявочка! — растеряно присвистнул Стас. — Это что получается, что Влад с крокодилами общий язык нашел? — Секундочку, господа, — вступил в разговор врач. — Кто-нибудь объяснит мне, о каких крокодилах речь? — Ах, да, вы же ничего не знаете, — скривился Кудасов. — Прежде всего, должен напомнить вам о секретности данной операции. — Но при этом, вы сообщаете о ней по дальней связи, — не удержавшись, съязвил Мишель. — Канал кодированный, — отмахнулся граф. — Так вы готовы попробовать разрешить их проблему? — Для этого, мне требуется, как минимум увидеть пациента своими глазами и взять у него кучу анализов. Не могу же я делать лекарство от того, чего я и в глаза не видел. — Одного пациента очень скоро вам привезет ваш друг. Так что, готовьте свою аппаратуру, — улыбнулся Кудасов. — Влад возвращается?! — радостно вскинулся Стас. — Да, но не насовсем, — развел руками граф. — Так сложилось, что он оказался ключевой фигурой во всей возникшей заварухе. — Ваше сиятельство, а можно подробнее, о какой заварухе речь? — осторожно уточнил Стас. — Долгая история, но если коротко, то нам удалось выяснить, кому пираты продавали захваченных с атакованных кораблей пассажиров. Покупателями оказались именно ксеносы. Так называется новая раса. Но это еще не все новости. В секторе их обитания существует еще и неизвестная аномалия, из которой то и дело вылезают агрессивные существа. — Еще одна неизвестная раса? — растеряно ахнули приятели. — Именно. Из-за них мы никак не можем изучить саму аномалию, и балансируем на грани глобальной войны всех со всеми. — Не было печали, — мрачно протянул Стас, машинально теребя кобуру штурмового пистолета. — Вот именно. Страны лиги, словно с цепи сорвались из-за этой расы. Им покоя не дает тот факт, что империя снова оказалась первой и в обнаружении новой расы и в достижении с ней общего языка. — Снова наши всем нос утерли, — злорадно добавил Стас. — Служба «драконов» выше всяких похвал, — торжественно кивнул Кудасов. — Когда ждать гостей? — спросил Мишель. — Вам сообщат об этом дополнительно, — коротко обдумав что-то, ответил граф. — А как сам Влад? — не удержавшись, спросил Мишель. — Внешне, все тот же, а морально… трудно сказать. На контакт с нашими специалистами из службы психологической разгрузки не идет, но по некоторым отзывам, озверел. — В каком смысле? — не понял Мишель. — В прямом. Рычит на всех и в любой момент готов в драку кинуться. Мне доложили, что он решил назначить виноватыми во всем пиратов и рвется в объем ловить их. — Если поймает, они пожалеют, что вообще на свет родились, — тихо проворчал Стас, но Кудасов расслышал его монолог. — И это в лучшем случае, — кивнул он, после короткой паузы. — Я попробую провести разгрузку, если он задержится на планете, — решительно сказал Мишель. — Единственное, что мне нужно, чтобы нам не мешали. Ни каких срочных вызовов на другой конец галактики, никаких тревог и вмешательств в работу. Но боюсь, если в международной обстановке все так плохо, это станет невозможным. Покоя «Спокойствию» точно не дадут.