Своими сильными руками она сняла с шеи змею и отнесла её в ящик. Томми и Анника дрожали от ужаса, на них не было лица. – Это тоже змея-боа, – заявила Пеппи и нагнулась, чтобы застегнуть подвязку на чулке. – Я так и думала. Фрейлейн Паула долго ругалась на каком-то незнакомом языке, а все, кто был в зверинце, с облегчением вздохнули. Но они вздохнули преждевременно, потому что это явно был день, когда случались самые невероятные вещи. Собственно говоря, никто не знал, как всё это произошло. Перед этим тигров кормили большими кусками кровавого мяса. Потом служитель проверил, хорошо ли заперта дверь клетки. И вдруг минуту спустя раздался душераздирающий крик: «Тигр вырвался на волю!» И в самом деле, посреди зверинца стоял огромный тигр, готовый к прыжку. Люди, давя друг друга, повалили к выходу. Но одна маленькая девочка растерялась и очутилась одна в углу, прямо перед тигром. – Стой спокойно! – Не двигайся с места! – Не шелохнись! Голоса из толпы давали ей наперебой советы, но никто не решался прийти ей на помощь. Люди надеялись, что тигр её не тронет, если она не двинется с места. – Что же делать? Как ей помочь? Люди в отчаянии ломали руки, но никто не смел к ней подойти. – Надо позвать полицию, – предложил кто-то. – Давайте вызовем пожарных! – Надо вызвать Пеппи Длинныйчулок, – заявила Пеппи и вышла из толпы. Пеппи села на корточки в двух метрах от тигра и стала его манить: – Кис-кис-кис! Тигр зарычал ужасающим образом и показал свои белые клыки. Пеппи погрозила ему пальцем. – Если ты меня укусишь, – сказала она, – то и я тебя укушу, можешь в этом не сомневаться. Тигр прыжком подскочил к ней. – Я вижу, с тобой нельзя договориться по-хорошему, – сказала Пеппи и отшвырнула от себя тигра. Тигр снова зарычал, да так грозно, что у всех присутствующих мороз прошёл по коже, и снова кинулся на Пеппи. Всем было ясно, что он норовит схватить её за горло. – Как ты себя плохо ведёшь, – укоризненно сказала ему Пеппи. – Но помни, это ты начал задираться, а не я! И Пеппи ловким движением схватила тигра, зажала ему одной рукой пасть и потащила в клетку, напевая при этом песенку: – «Видели ли вы мою кошечку, мою милую, милую кошечку?» Вся толпа с облегчением вздохнула, а маленькая девочка, которая ни жива ни мертва стояла только что против тигра, кинулась к маме и сказала, что никогда больше не пойдёт в зверинец. Тигр сильно порвал Пеппи платье. Пеппи поглядела на развевающиеся лохмотья и спросила: – Есть у кого-нибудь ножницы? У фрейлейн Паулы оказались ножницы, она давно уже перестала сердиться на Пеппи. – Ты очень мужественная девочка, – сказала она и протянула Пеппи ножницы. Пеппи взяла ножницы и недолго думая обрезала своё платье выше колен. – Ну вот, теперь всё в порядке, – сказала она с довольным видом, – теперь я ещё элегантнее: я дважды в день меняю туалет. И она пошла такой церемонной походкой, что при каждом шаге у неё коленка стукалась о коленку. – Очаровательна, как всегда очаровательна, – говорила она о самой себе. Все, кто пришёл повеселиться на ярмарку, думали, что больше уже не будет ужасных происшествий и им удастся наконец спокойно провести время. Но они ошиблись. Видно, на ярмарке никогда не бывает спокойных минут. Вздох облегчения, который только что издала толпа, оказался преждевременным. В этом маленьком городке жил один лодырь. Он был очень сильный, а работать не хотел. Все дети в городке его очень боялись. Собственно говоря, не только дети, но и все взрослые тоже. Даже полицейский старался свернуть с дороги, если ему попадался Ла́бан в боевом настроении. Правда, он был страшен только тогда, когда выпьет много пива. Но это случалось с ним часто, и, уж конечно, в день ярмарки без этого обойтись не могло. И вот он появился на Большой улице. Он шёл шатаясь, что-то всё время выкрикивал и угрожающе размахивал руками. – Прочь с дороги, да поживей! – кричал он. – Все прочь! Идёт сам Лабан! Люди испуганно расступались, жались к стенам домов, а многие дети даже ревели от страха. А полицейских и след простыл. Лабан направился прямо к ярмарочным лоткам. На него и в самом деле было страшно смотреть: длинные нечёсаные чёрные волосы свисали на лоб, огромный нос был пунцово-красным, а во рту зловеще поблёскивал золотой зуб. Люди, которые расступились при его появлении, думали, что он куда опаснее тигра. У одного лотка стоял сухонький старичок и торговал колбасой. Лабан подошёл к нему, ударил кулаком по лотку и закричал: – Гони колбасу, да поживей! Я ждать не привык. – Эта колбаса стоит двадцать пять эре, – смиренно сказал старик. – Ты что мне о цене, ты мне товар подавай! – орал Лабан. – Разве ты не видишь, что за покупатель к тебе пришёл? Гони колбасу, тебе говорят, да поживей! Добавь ещё одну! Старик робко сказал, что он хотел бы получить деньги за то, что Лабан уже взял. Тогда Лабан схватил старика за ухо и закричал, окончательно выйдя из себя: – Гони колбасу и не разговаривай! Живо! Старик не решился ослушаться грозного Лабана. Но люди, стоящие вокруг, неодобрительно ворчали про себя. Нашёлся даже один храбрец, который сказал: – Как тебе не стыдно так обращаться с бедным стариком! Лабан обернулся и уставился своими налитыми кровью глазами на безумного храбреца. – Тут, кажется, кто-то хочет помериться со мной силой? – спросил он. Все испугались и решили, что лучше разойтись. – Стойте! – заорал на толпу Лабан. – Первого, кто двинется с места, я сотру в порошок! Я приказываю: стоять смирно и глядеть на меня! Лабан намерен показать вам небольшое представление. И, переходя от слов к делу, хулиган схватил с лотка охапку колбас и стал ими жонглировать. Он кидал их в воздух и ловил ртом, руками, но большинство падало просто на землю. Несчастный старик, торговавший этой колбасой, чуть не плакал. И тут от молчаливой толпы отделилась маленькая фигурка. Пеппи стояла перед Лабаном. – Чей это мальчишка так плохо себя ведёт? – спросила она язвительно. – Что скажет твоя мама, когда увидит, что ты раскидал свой завтрак. Лабан зарычал от бешенства: – Разве я не приказал всем стоять смирно? – А ты всегда так орёшь, что тебя слышно за границей? – поинтересовалась Пеппи. Лабан сжал кулаки и завопил: – Девчонка, неужели мне придётся превратить тебя в лепёшку? Пеппи стояла, упёршись руками в бока, и с интересом смотрела на Лабана. – Что ты делал с колбасой? Ты её вот так кидал? И Пеппи подхватила Лабана и подкинула его высоко в воздух и стала им жонглировать, как он – колбасой. А все люди, стоявшие вокруг, вопили от восторга. Старик колбасник хлопал в ладоши и хохотал. Когда Пеппи надоело жонглировать и она отпустила Лабана, вид у него был уже совсем другой. Он сидел на земле у её ног и растерянно озирался вокруг. – Теперь, я думаю, тебе пора отправиться домой, – сказала Пеппи, обращаясь к хулигану. Лабан был готов на всё. – Но, прежде чем уйти, ты должен заплатить за колбасу, – сказала Пеппи. – Разве ты забыл, что надо платить за то, что ты купил? Лабан послушно вынул кошелёк и заплатил за всю колбасу, которую раскидал. Потом он побрёл прочь, ни слова не говоря. И после этого дня он стал тише воды ниже травы. – Да здравствует Пеппи! – кричала толпа на ярмарочной площади. – Да здравствует Пеппи! Ура! – кричали Томми и Анника.