— Хм, даже так? Ну что ж, думаю, я смогу вам помочь… уверен. А то на что еще нужен величайший маг в друзьях, — он снова улыбнулся. — Есть два способа. Во-первых, можно провести ритуал — мы положим тебя на алтарь, пустим кровь… При слове «кровь» мы с Арием одновременно вздрогнули и громко сказали «нет». — Кхм, — прервался наместник, — ну что ж, тогда второй вариант. Но не могу сказать, что он будет легче. ГЛАВА 19 В Сотарисе храмы были смешанными и посвящены всем пяти стихиям. И у родившихся здесь магов волосы часто были с разноцветными прядями, потому как силы в них были самые разные. Главный храм, понятное дело, находился в столице. На удивление простое квадратное здание. Данью Воде был широкий ров, отделяющий город от храма; Земля присутствовала здесь в качестве густого зеленого сада. Воздухом было наполнено все пустое внутреннее пространство: в храме не было ни алтарей, ни колонн, ни мебели — только роскошная мозаика пола и роспись на стенах. Как символ Огня и Смерти, крыша была в виде пирамиды, с двусторонней расцветкой: изнутри она была красно-оранжевая, с пробегающими золотистыми сполохами, а снаружи — глянцево-черная и устремленная прямо в небо, там, где обитало Сознание Вселенной, как называли его сотарисане. Днем этот храм мог посетить любой человек; ночью же только маги, проходящие инициацию. И то раз в жизни. Когда маг на Сотарисе заканчивал Академию — а заканчивал он ее в любом случае, неважно, в какой семье родился, потому как оставлять кого-то с неуправляемым даром сотарисане считали слишком опасным, — он проводил здесь ночь. Один. Разговаривая со стихиями. Что происходило в этом храме с магами, было секретом, о котором не следовало распространяться, но маги выходили из него с измененным даром. У кого-то он усиливался; у других — пропадал вовсе. Кому-то доставался особый дар или же новая стихия во владение. Причин и алгоритмов происходящего не было; но отказаться от этой инициации по закону не мог никто. И если и было место, которое могло вернуть мне магию, то оно находилось здесь. Наместник поставил мне особую магическую метку, означавшую готовность к инициации, — это был знак огромного расположения и возможность провести этот ритуал, хоть я не была сотарисанкой. — Мне не нравится, что ты будешь там одна. — Арий провожал меня поздним вечером к храму. Он хмурился. — Сентеш сказал, что это не опасно, — протянула я немного с сомнением. — Вот именно, откуда мы знаем? Ты иномирянка; ты из другой страны, в конце концов. Почему он решил, что ты можешь попросить стихии о возвращении дара? — Может, потому, что он самый сильный маг на острове самых сильных магов? Ты же сам говорил, что у него есть дар предчувствия, как у всех моурави. — Есть… но деталей он не видит! — Я пойду туда, — сказала я решительно, — это действительно хороший шанс. Я хочу полностью восстановить то, что стихии мне подарили при переходе. Я хочу… соответствовать тебе по силе, Арий. Если мы собираемся создать семью… — Анна, я уже говорил тебе — мне нужна именно ты, сама по себе. — Правящий обнял меня. — Не как маг; я хотел бы иметь много детей, но не это приоритетно, всегда можно что-то придумать. И если вопрос только в этом… — Не только, — я покачала головой. — Но то, что я хочу детей, тоже играет роль. А еще я хочу стать снова той, кем была, пусть и недолго. Арий, я ведь изменилась в этом мире, стала немного другой — по характеру, по реакциям, — и это произошло именно благодаря силе стихий. И мне не хочется делать шаг назад. К тому же мне нравились те чувства, которые давала мне сила, — уверенности, ценности, даже власти! — Хорошо, — Арий вздохнул, — мне досталась весьма амбициозная невеста. — Это ты уже достиг вершины, — я улыбнулась, — так что дай и мне возможность карабкаться дальше. Правящий кивнул, поцеловал меня, не глядя на реакцию наших немногочисленных спутников из свиты наместника — хм, чего мы скрываемся? по-моему, уже полмира знает о том, кто прячется за личностью секретаря, — и отпустил мою руку. Я прошла по шаткому мосту в сторону храма. Я видела его днем; ночью же здание выглядело весьма таинственным и немного опасным. Не потому, что могло произойти что-то плохое; просто страшила неизвестность — оказаться ночью в темноте и одиночестве где бы то ни было не было пределом моих мечтаний. Вдруг там, кроме стихий, водятся еще и барабашки? Вздохнула и открыла дверь. Хорошо, та хоть не заскрипела, а то слишком уж было бы похоже на фильм ужасов. С собой мне дали только обычный факел, запретив пользоваться магическими огоньками. Я замерла в проходе, а потом осторожно прошла внутрь и встала в центре. Так, и что делать дальше? Инструкций мне не давали — сказали действовать интуитивно. И что подсказывает моя интуиция? Наверное, надо озвучить свою просьбу. — Мм… Уважаемые стихии, — сказала я и закрыла глаза, стараясь почувствовать силу пяти как в себе, так и вокруг — я хотела бы попросить… В общем, вы были столь любезны, когда одарили меня по приходе в этот мир, может быть, есть возможность повторить это? Вернуть ту силу, что у меня была? — вслух это звучало как-то не очень. Да и ответа я не услышала. Я пожала плечами — не зря же остальные здесь проводили всю ночь, — присела на пол в позу лотоса, приготовившись к дальнейшему бдению. Я мысленно взывала к стихиям, раз за разом прикасаясь к внутренним источникам, представляя себе потоки разных цветов, которые устремлялись ко мне. Прошло довольно много времени. Я полностью расслабилась и погрузилась в состояние медитативного транса. Внезапно я почувствовала чье-то присутствие. Кого-то чужого. Я открыла глаза и завизжала, увидев, кто стоит у стены, освещаемый светом факела. Сард. В тот момент мне даже в голову не пришло, что он мертв. Самое страшное воспоминание моей жизни шагнуло в мою сторону, выставив вперед полусогнутые пальцы и безумно вращая глазами. От ужаса меня будто разбил паралич. У меня ведь ни оружия с собой не было, ни артефактов — их все надо было снять перед входом в храм! Никто не поможет мне сегодня, даже Арий… Арий. Эта мысль отрезвила. Арий убил Сарда. Он спас меня вместе с Роном. Сард мертв, а это насланная иллюзия. Я сердито посмотрела на слишком реальную иллюзию и закрыла глаза. Не буду бояться. Вот не буду, и все! Отступник мертв, и мне здесь никто не угрожает. Я слышала шаги в свою сторону, но продолжала повторять про себя, что никакой опасности нет, все будет в порядке. Вздрогнула, когда холодные пальцы прикоснулись к моим волосам, но стиснула зубы и не сдвинулась с места. Мне казалось, что так и надо. И в следующее мгновение ощущение, что я не одна, прошло. Я опасливо открыла глаза и облегченно вздохнула: кроме меня в помещении никого не было. Но вся спина была мокрая от пережитого ужаса. Получается, здесь проходят испытание своими страхами? Так, и чего я могу бояться больше, чем Сарда? С внезапной ясностью поняла — потерять своих близких. Я готова была сделать все, чтобы этого не случилось, даже рискнуть своей жизнью. Что ж, надеюсь, стихии не будут сегодня проверять меня и на этот случай. Долгое время ничего не происходило. Я расслабилась, и меня начало клонить в сон. Спина затекла, и мне захотелось лечь на пол — надеюсь, таким образом я не демонстрирую неуважение к стихиям? Инстинктивно я понимала, что нет. А мне было сказано действовать, руководствуясь инстинктами. Я закрыла глаза и продолжила мысленный призыв всех стихий. Мне стало как-то легко, спокойно и даже уютно. Устроилась поудобнее, подложив руку под голову, и расслабилась. И сама не заметила, как заснула. Мне снился сон. Темный зимний парк, на который я смотрела с высоты деревьев. Что-то знакомое было в этом парке — только я не понимала что. По парку шли люди, смеялись дети, кого-то везли на санках. На санках? Это было похоже на Землю. Мое внимание привлек силуэт. Я не видела лица этого человека, но что-то было в нем — или в ней, — что приковывало мой взгляд. Внутренняя сила, наверное. Вдруг уверенная походка идущего человека изменилась. Он запнулся, почувствовав зов. Зов других людей, которые просили о помощи. Я тоже почувствовала этот призыв — а может, услышала — и ясно поняла, что без помощи идущего те люди умрут. Но и он, если поможет им, потеряет все. И окажется в опасности. Жизнь одного против жизней нескольких? Тот человек… он не мог выбирать. Решение должна была принять я. И я его приняла: протянула огромную руку, как будто была невидимым великаном, схватила человека и перенесла его туда, где он был нужен. Был нужнее… Болота, сухая земля и трое до дрожи знакомых мужчин в мантиях. На земле сидит голая девушка, прикрытая только длинными разноцветными волосами. Это же… я?! От осознания, что только что произошло во сне, я взвизгнула и проснулась, обнаружив себя на полу в храме. Или же это был не сон? Меня замутило. Я сидела и мелко дрожала, снова и снова переживая то, что увидела. Что означало это видение? Стихии показали мне, как было принято решение? Или… это решение тогда было принято мной? Петля времени прихотливо изогнулась и отправила меня сюда по моей же воле? Неужели я, сама того не ведая, именно я собственноручно выдернула себя из собственного мира и отдала на волю случая? Или я могла сделать это с другим человеком? Все предопределено или я предопределила свою жизнь — и так было раньше, и так будет всегда? Как понять происходящее? Я оказалась не готова к другой точке зрения. В моей жизни не так много было постоянных величин, и мое прошлое — та правда, которую я знала и в которой была уверена, правда о себе, своих чувствах и уже произошедших событиях — было тем самым фундаментом, на который опирались я и моя уверенность в себе. И если это неправда… Тогда я ошибалась и во всем остальном? И меня, например, вообще не должно здесь быть? Я не выдержала и расплакалась от переполнявших меня далеко не позитивных эмоций. Сдавила виски, наполнившиеся пульсирующей болью, и всхлипнула. Смятение, неверие, ощущение неизбежности происходящего наполняли меня до предела. Внезапно я почувствовала, что татуировка Олардов запульсировала и в меня вливаются спокойствие и уверенность, убирая боль и страх. Арий? Разве так возможно? Даже если нельзя, но я была ему благодарна. Я почувствовала, что успокаиваюсь. Какой бы ни была правда, сейчас я не одна. Что бы ни произошло на самом деле тогда, как бы ни были подстроены события моей жизни — я сама принимала решения, как поступить в том или ином случае. И пусть даже именно я перенесла себя в этот мир. Можно было только похвалить себя за это. Я встала, выпрямилась и громко произнесла куда-то вверх: — Ну что ж, огонь и вода уже были. Пора и медные трубы показать. Вопреки всем предписаниям, Правящий остался возле храма. Он отпустил сопровождающих магов и уселся прямо на землю возле моста. Да, он знал, что ничего ужасного с Анной там не произойдет. Да, был в курсе, что все испытуемые должны были оставаться один на один со стихиями. Но он ничего не мог с собой поделать. Ожидание сводило его с ума. Его девочка была там, наедине со своими страхами и прошлым. Он знал в общих чертах, что происходило в храме. Не проходил инициацию сам — не было необходимости, — но он общался с сотарисанами слишком часто, чтобы из обрывков сведений суметь сложить общую картину. И не мог сказать ей. Это было бы против воли стихий. Не мог быть там с ней. Он мог только ждать. Внезапно он почувствовал душевную боль, раздирающую его сердце: сомнения, страх, неверие. Анна?! Он застонал от невозможности помочь ей. Или возможность есть? Раз у нее магия Олардов… Мысленно он потянулся в сторону храма, направляя туда всю свою уверенность и утешение. Он не знал, почувствовала ли что-то Анна. Но боль отступила, а ей на смену пришло спокойствие.