— Так может, им пора в этот Совет войти? — Я не уполномочен решать подобные вопросы один, но мы поднимем его на следующем заседании, я уже предложил это Кха-Карату, и, как мне кажется, тот отнесся к моему предложению вполне благосклонно. Но мне хочется большей уверенности, что Истинные не станут врагом Таларии. — В Средневековье… — я осеклась, вспомнив, что главный страж не в курсе моего происхождения. — В общем, из истории я помню, что раньше существовала традиция: в знак добрых намерений великих домов, кланов или государств правители обменивались своими детьми. Или же вассал направлял своего ребенка сюзерену, чтобы те жили при чужом дворе, впитывали традиции и, вернувшись домой, становились проводниками между правителями. Отсюда рождалось и множество брачных союзов. Да и всем вокруг было спокойнее — не было нужды опасаться нападения, потому как не стал бы нападать отец на собственного ребенка. Конечно, результат не гарантирован, но… — Я понял, о чем ты говоришь. — Арий смотрел задумчиво. — Смысл в том, чтобы понравиться сыну врага. Кивнула. — Если кернам захотелось посмотреть мир… Я продолжила: — А может быть, и пожить где-то вне своей планеты. Что бы ни считал тот вождь, который отказался от Совета, жизнь не стоит на месте, и вполне возможно, нынешние керны далеки по характеру от своих предков. Надо им в этом помочь. — Чтобы они не пошли брать это силой. — Оттои кивнул. — Хорошая идея. Можно пойти дальше. Военный обмен. — Что это? — я была заинтригована. — Молодых людей из дружественных государств приглашают на обучение и проживание в действующую стражу. — А разве это не опасно? Секреты выдавать… — Никто не собирается выдавать секреты. Все, что они изучают. — общеизвестно. Но зато потом мало кто сможет убить вчерашнего друга. Правящий долго молчал. Потом кивнул: — Я подготовлю предложение. Спасибо, думаю это то, что нужно. После двух дней ожесточенных переговоров и согласований двух правителей, на которые никто другой не был допущен, договор о ненападении так и не был продлен. Но ряд соглашений об обменах, подписанных довольными сторонами, позволял надеяться, что кентавры в Таларии вскоре появятся, но с мирными целями. Арий, прощаясь с кернами, улыбался: — Надеюсь на скорую встречу, вождь Истинного племени. — Я буду ждать, Тень и сын Тени. Пусть дорога твоя будет легка, ум — острый, как нож, а чресла — полны силы. — Правь с миром, правь с войной, — произнес ритуальную фразу Правящий, и мы отправились в обратный путь. Я «предвкушала» бесконечную скачку, но ныть не собиралась. Отлежусь у эльфов. — Сильные чресла? — хмыкнула я, поравнявшись с женихом. — Для кернов показателем мужской силы является количество детей. — Я думала, у магов с этим сложно. — Но не в их случае. Слишком много в них от животных, которым никакая магическая сила не помеха для продолжения рода. — Может, и вам стоит больше действовать… инстинктивно? — Вам? — Нам, — я улыбнулась. — Если бы я больше действовал инстинктивно, — Правящий посмотрел в мою сторону, и взгляд его потяжелел, — то ты бы сейчас не сидела на лошади. — А лежала вон под тем кустом? — Я засмеялась, по-женски довольная его реакцией. Арий с шумом втянул воздух, представив эту картину, но лишь покачал головой. — Когда вернемся домой, ты не вылезешь из моей кровати несколько месяцев, — заявил он мрачно. — А как же твоя работа? — я лукаво подмигнула. — Поставлю кровать возле кабинета, — пошутил Правящий. — А как же слухи? — мне определенно было весело. — Знаешь… Кажется, это мне уже не настолько важно, — Арий усмехнулся и пришпорил лошадь. — Догоняй! И мы понеслись вперед. ГЛАВА 25 Межмировых порталов в верхнем мире Сталорэ было несколько. Изначально он был один, но во время Общей войны ни одна из коалиций противников не пожелала прерывать связь с другими планетами, потому маги поднапряглись и создали кроме Древнего Портала еще три. Два из них находились на территории нынешних крупных эльфийских государств. Один, Древний, в человеческой Империи, самой большой на центральном континенте, где жили не только люди, но и эльфы, и ящеры. И еще один — в старой столице государства Ртан, бывшего общего государства наездников. Поскольку столица эта теперь оказалась на территории Сартана, а с ними, как я помнила, у Таларии были весьма своеобразные, но надежные отношения, туда-то мы и направились. Портал представлял собой грот в центре города. Мы вышли из него уставшие и в запыленной одежде, и я сильно удивилась, что встречала нас не только официальная делегация, но и толпа любопытствующих граждан, которые просто не смогли пройти мимо. Но самое невероятное было в том, что среди этой самой толпы я вдруг увидела знакомые лица и чуть не завизжала от счастья, но вовремя вспомнила, в роли кого я здесь нахожусь. Там стояли и улыбались мне Рон, Ари и Фарн. — Ну и что вы тут делаете? — лицо Правящего было мрачным, а голос полон яда. Мы собрались в большой гостиной, связывающей роскошную спальню Ария и более скромную — его секретаря. — Так в Академии каникулы, и я решил попутешествовать, — максимально невинно вытаращил глаза Фарн. — Меня пригласили мои дальние родственники, — спокойно и уверенно ответил Ариэль. — Приходится решать определенные проблемы в Сартане, — преувеличенно грустно вздохнул Рональд. Я не выдержала, хихикнула и бросилась обнимать их всех по третьему кругу. — Вас не изменить, — покачал головой Арий. — И не надо! Как же я соскучилась по вам всем! Рон отстранил меня, взял за плечи и внимательно всмотрелся в мое лицо. — Ты похудела. И волосы отросли так… Я получил твое письмо о произошедшем в Сотарисе, но мне интересны подробности. — Думаю, у нас будет время все обсудить. А пока… — А пока дайте Анне возможность отдохнуть и привести себя в порядок. — Арий прервал нас. — Пять дней скачки без возможности помыться… — Чувствуются… — Фарн втянул носом воздух и подмигнул. Я снова рассмеялась. Ну ничего не могла с собой поделать. Мы договорились поужинать все вместе в нашей гостиной через восемь талов, и мне вполне хватило времени, чтобы отмыть себя до скрипа и переодеться. — О, наконец-то нормальная еда, вино и настоящие диваны! Жизнь кочевников мне решительно не подходит. И хоть разочек платье можно надеть. — Вот интересно, раньше я совсем не любила юбки и платья, но как только мне стало невозможно их носить — уже просто мечтаю о них. Я накладывала себе рагу и болтала обо всем подряд. — Не пожалела, что отправилась в такое тяжелое путешествие? — поинтересовался Ариэль. — А меня ты не хочешь об этом спросить? — буркнул Правящий. — А ты пожалел? — встрял Фарн. Арий повернулся ко мне и выдержал достаточную паузу, чтобы я успела занервничать.