— Нет, — выдал наконец он и улыбнулся. Ух, отомщу! У меня чуть сердце же не остановилось! — Рональд, вы пробыли здесь два дня — какие новости? Рон вдруг сделался серьезным: — Не могу быть уверенным, но мне кажется, что-то пошло не так… У меня были определенные инструкции от Карта да запланирована встреча с Сарласом, но когда я прибыл сюда с письмом от Императора, что на данном участке присоединяюсь к дипломатической миссии, Сарласа не обнаружил. И связаться с ним почему-то не получается. Только записка, что он неожиданно отбыл по важному делу и вскоре вернется. — Выглядит странным. — Арий кивнул. — Советник Его Величества также объявил мне, что король отправился с незапланированным визитом в эльфийское королевство Норэль, что миссия может отдыхать и развлекаться несколько дней, а дальше все пойдет по запланированному графику. Я, конечно, прикажу дознавателям собирать слухи, а стражам глядеть в оба, но каких-либо действий не планирую — чрезмерная активность насторожит всех. Потому, с моей точки зрения, более правильным будет действительно отдыхать, пока король и Сарлас не вернутся. — Думаешь, они вместе? И расстановка сил изменилась? — Не знаю, пока слишком мало данных. — Может быть, вы объясните мне, что происходит? Раз уж я здесь сижу… — За шутливым тоном я скрывала тревогу. — Только если обещаешь не лезть в это! — Арий и Рональд сказали практически одновременно. Фарн расхохотался, и даже Ариэль улыбнулся. Я чуть надулась, но потом решила сменить гнев на милость — уж очень было любопытно. — Рассказывайте. Я помню историю местных государств и то, что Сарлас сотрудничает с Теневым ведомством. — Сарлас представляет группу благородных наездников, которые ратуют за объединение Ртана; у нас нет связи с другими государствами, но у него — есть. Мы планировали оказывать по необходимости помощь ему и его друзьям, чтобы все прошло без кровопролитной гражданской войны… — Но зачем это вам? — Что ты имеешь в виду? — Разве не в интересах Таларии, чтобы все остальные государства были, скажем так, мелкими и ослабленными? Арий улыбнулся: — В краткосрочной перспективе — да. Но в долгосрочной… Мелкие и ослабленные легко становятся агрессивными и фанатичными, а это не нужно ни нам, ни Совету Императоров. Объединенное государство, в котором царит мир и спокойствие, которое торгует с другими государствами, — гораздо более надежный союзник. В Ртане сейчас не сильно спокойно — не конкретно сейчас, уже много десятилетий. Жители устали от границ; многие семьи до сих пор помнят о своих родственниках на территории соседей. Одно прошлое, одно мировоззрение, одни предки — но в трех разных «домах». Сартан из всех государств оказался наиболее развитым, потому взаимодействует с остальными мирами; и именно здешние наездники попросили у нас помощи. — Не король? — Не король. — Но договоры, насколько я помню, заключены у Таларии именно с королем… Разве это не… обман? — Король Сартана пусть и не за объединение, точнее, не предпринимает, несмотря на наши намеки, никаких активных действий, но он достаточно мудр и порядочен. Но он стар и долго не сможет удерживать власть, а его сын… В общем, он тоже жаждет объединения, но далеко не миролюбивыми методами. Многим благородным сартанцам не понравилась идея гражданской войны, которую тот пропагандирует за спиной у отца. Они и начали искать другие пути… С нашей помощью они хотели планомерно, в течение лет десяти, свести все три государства в одно… — А что будет с сыном нынешнего короля в таком случае? Арий пожал плечами. — Ясно. — Ани, когда речь идет про тысячи жизней против нескольких… — Я понимаю. Продолжайте. — Мы достаточно осторожны, хотя, думаю, кто-то и догадывается о роли Теневого ведомства во всей этой истории, но мы пока ничего особенного и не делали, чтобы себя проявить. И сейчас должен был состояться лишь один из этапов переговоров — как официальных, с королем, так и неофициальных, с Сарласом. — Он главный в оппозиции? — Нет, он тот, кого разрешают увидеть. — Понятно. И он исчез. Как и король. — Будем надеяться, что они просто уехали. В любом случае выждем несколько дней. Действительно, можно и отдохнуть. Я кивнула. Политика политикой, но стоило также воспользоваться шансом и посмотреть этот мир: — И чем мы завтра с утра займемся? — Как насчет летающего острова? — Ариэль улыбнулся. — Один из них на прошлой неделе остановился неподалеку от столицы! — Разве ты не собирался навестить родственников? — Арий прищурился. — Родственники никуда не денутся, — эльф даже не дрогнул. — А вот остров может. — Так вот какой ты, пятьсот тридцать седьмой! — задумчиво протянула я, увидев махину, зависшую в пятидесяти метрах над землей. Остров был диаметром около трех километров, имел в наличии ручей с чистой водой, гору, лес и даже остатки каких-то строений, но считался нежилым. Все это вслух зачитал из «Реестра Плавающих Островов» Ариэль. С учетом нашей совокупной магии нам легко было взлететь, и спустя буквально минуту я с восхищением рассматривала чуть покачивающуюся под нами землю, которая, правда, перестала покачиваться, стоило мне отойти от края. — Здесь что, нет никакой защиты от падений? — Да кто бы устраивал? — Рай для самоубийц, — пробормотала я. — Самоубийц? — парни были в недоумении. — А что, у вас не принято?.. Ну, в смысле, это не распространено? Заканчивать жизнь из-за неразрешимых проблем, точнее из-за того, что ими кажется? — Не особенно, — они переглянулись, — бывает, конечно, у некоторых пар, если погибает единственный возлюбленный, но даже это редкость. Я призадумалась. Ведь действительно, если не считать жажду власти у отступников и прочих маньяков, жители этих миров были пусть довольно-таки агрессивны и с привычкой к весьма варварским способам решать дела, но психически весьма уравновешенны. Стихии постарались? Мы отдали должное прогулке по заросшей местности, так что я порадовалась, что в качестве секретаря ношу весьма удобную одежду. Было очень красиво и волнующе: ручей — почти речка — с чистой водой, что переваливался через край, падал небольшим водопадом вниз и растворялся в воздухе. И гора, поднимавшая нас еще выше и ближе к низким облакам, и растительность, похожая на тропическую. Волшебные пернатые, похожие на колибри с хоботками, бабочки, многочисленные птицы, другой живности здесь вроде бы не было, даже мелкой. В общем, окружающая обстановка, а также компания были настолько хороши, что мы и не заметили, как за разговорами, шутками и прогулкой прошел день. И решили остаться ночевать тут же, благо с едой и местом для ночлега проблем не было. — Ани… споешь? Эльф улыбнулся, достал инструмент, с которым не расставался в походах — спасибо пространственным сумкам, — и запел своим невероятным голосом, взлетающим прямо к звездам: Тонкие души, Верные струны. Добраться до суши — Волны угрюмы. Там ждут награды, Там ждут победы, Дома ограда, Вино и беседы. Там ждет Агора, Сладкие губы, Башни собора, Клятвы и трубы. Там обещанья. Страстные ночи, Встречи, прощанье, Терпеть нету мочи… Верность и радость, Снова в походы, Снова опасность,