А еще я хотела попытаться найти Ария. Почувствовать его. Как пыталась это сделать каждый день и каждую ночь. Но снова все оказалось бесполезно. Магия Олардов прозрачной дымкой выходила из меня и отправлялась в бесконечное путешествие по всем направлениям. Но никого не находила. Следующий день был богат на новости. Письмо я отдала еще с утра, а ближе к вечеру мы с Валимаром навестили задумчивого Императора. Тот пригласил нас присесть: — Ситуация, похоже, весьма запутанная. В Сартане повсеместно аресты и казни заговорщиков. Принц Гаш Арели обвиняет многих наездников разных слоев в попытке государственного переворота и убийстве его отца, а также многочисленных приближенных. — Да это он заговорщик! Сам же все сделал, а теперь… Разве вы не видите?! — Не вижу! — голос Эрда Замарди был резок и хлестнул меня, словно кнут. — У меня есть лишь ваши слова! Но вы ничего не можете доказать — как не может это сделать и Арели. Я отношусь к Арию и Таларии лучше, чем к принцу, но мое отношение никогда — слышите, никогда! — не повлияет на объективную оценку происходящего. А объективно лишь одно: король Сартана мертв, многие благородные наездники мертвы, а многих казнят прямо сейчас. Другие государства Ртана стягивают войска к границам; думаю, до гражданской войны остались считаные недели, если не дни. Изначально были сведения, что принц обвиняет таларийскую делегацию в произошедшем, но сейчас он уже так не говорит. Такое ощущение, что он сделал вид, что вас всех вообще там не было. — Конечно, — я насупилась. — Потому что ему нечего предъявить, вот он и пошел на попятный. Что значит, делегации не было? То есть ваш наблюдатель не смог вообще ничего сказать о судьбе Правящего и моих… таларийцев? — Ничего. Я почувствовала комок в горле. — Анар, — Валимар взял меня за руку, — это не так уж и плохо. Значит, есть шанс, что они сумели сбежать, и только вопрос времени, когда они обнаружат себя… или тебя. Я погладила эльфа по руке и снова посмотрела на Императора: — Вы можете сказать… еще что-нибудь? — Альбертирш не будет вмешиваться. Как и эльфийские государства. Даже Норэль, что ближе всех к Ртану, выставил своих воинов у границ и усилил магическую завесу — но ради защиты, а не нападения. — Умерший король Сартана ездил в Норэль — что-нибудь об этом известно? — Да. Он просил помощи в случае, если на Сартан нападут соседи. — На Сартан?! — Да. И ему отказали. Норэль не намерен вмешиваться… — Никто из вас не намерен вмешиваться… — я процедила сквозь зубы, позабыв о всякой осторожности. — Все, что вас интересует, — только собственные интересы. И вы даже не думаете, что будет, если наездники объединятся и, почувствовав вкус власти и силы, нападут сначала на эльфов, а потом… — Мы думаем! — Видно было, что Император едва сдерживается. Кажется, мне пора прикусить язык, чтобы выйти отсюда в Балериан, а не в тюрьму. — Я понимаю, что вы переживаете, но когда речь идет о судьбе государств, несколько человек, пусть даже среди них Правящий, не будут стоить того, чтобы рисковать! Эльфы всего лишь сто лет назад наконец-то перестали сдвигать границы и биться между собой — мир очень шаткий, и они не намерены вступать в сторонние дрязги; и, насколько я знаю, у них не так давно появился договор — если кто нападет на одно из эльфийских государств со стороны, то другие тому помогут. А это означает, что, как бы ни оказался силен Сартан, он не сможет выступить ни против эльфов, ни против нас. — Так что вы ничего делать не будете? — Я уже сделал. Я дал вам информацию — и рисковал, между прочим, своим человеком. Через несколько дней мой гонец достигнет Эгера. Я отправлю вас в Балериан или туда, куда вы пожелаете. И я даю вам слово Императора, что, если кого-либо из таларийцев обнаружат на территории Альбертирша, им не причинят вреда, а проводят прямо в мой дворец. Я вздохнула. — Спасибо. И простите меня, ваше Императорское Величество. Я… просто схожу с ума, думая о том, что Правящий и… остальные… — кажется, я начала плакать. Тот лишь покачал головой и дал знак, что аудиенция закончена. А на следующее утро, после очередной бессонной ночи, мы с Валимаром в одолженной одежде стояли возле портала. Я долго думала, стоит ли мне отправляться именно к эльфам, но мальчик убедил меня, что оттуда разобраться с ситуацией будет значительно легче. Перемещаться сейчас в Сартан было слишком опасно, как бы мне ни хотелось оказаться поближе к дворцу наездников. Возвращаться в Таларию я также не хотела: Геллард, уверена, не оставит нас в беде и направит сюда даже целую армию, но для этого моей помощи не требуется. Валимар ободряюще улыбнулся мне и шагнул в сияющее марево первым. По знаку мага, зажмурившись, я тоже шагнула и… Твою ж!.. Я покатилась по чему-то острому и колючему, перекувыркнулась, пребольно ударилась головой и распахнула глаза, пытаясь понять, что за портальный зал такой в эльфийском замке. Но, конечно, ничего эльфийского я не увидела. Я начала истерически хохотать, садясь на землю — на голую землю. Горы. Обрывы. Облака. И где-то вдалеке, скрываясь в дымке, парили самые невероятные существа всех девяти миров. Драконы. ГЛАВА 30 За несколько мгновений я испытала с десяток разных чувств. Страх, удивление, сомнение, радость, надежду. Татуировка так же внезапно, как ожила, перестала гореть, и я подавила стон разочарования. Лицо мужчины было мне незнакомо. Но вот общий облик, голос… Я была почти уверена, но вдруг я ошибаюсь? Ошибаться сейчас нельзя. — Анна… На мне… маска, — снова проговорил наездник в такой же практически форме, как и у нас. В такой же фальшивой форме. Сарлас. Я быстро осмотрелась — никто не обращал на нас внимания — встала и подошла к нему вплотную. Первым делом мне надо было выяснить один важный момент. — Помнится, мне говорили про какие-то ваши родственные связи в Таларии… Это Оларды? — Нет… — Сарлас явно пребывал в замешательстве. Я закусила губу. Он не Олард. Значит, татуировка среагировала не на него — просто так совпало. Значит, Арий жив… Меня затопило волной облегчения, и я начала более связно мыслить. Сначала следовало узнать все, о чем мог рассказать Сарлас, а затем я снова займусь магическими поисками Правящего. — Здесь есть место, где мы сможем спокойно поговорить? — Пойдемте за мной, — наездник кивнул, — в моей комнате достаточно мощная защита и никто не подслушает. Я быстро объяснила ситуацию Мормиэлю и пошла вслед за Сарласом. В комнате на третьем этаже постоялого двора было тихо и чисто. Я быстро пересказала все, что произошло со мной и моими друзьями с того момента, как мы попали в Сталорэ, и выжидательно уставилась на наездника: — Это в какой-то мере моя вина, что с вами всеми произошло… — мужчина выглядел несчастным. — Я и мои друзья просили у Таларии помощи, а потом мало того что сами не смогли остановить эту бойню, так еще и подвергли опасности тех, кто к этому не должен был иметь отношения… И если Правящего и вашего брата… — Нет. — Нет? — Я уверена, что они живы. И не позволю себе думать по-другому. И все это ваше самобичевание не имеет сейчас никакой ценности — винить себя начнете после того, как исправите ситуацию, — сказала я довольно жестко. — Что произошло с вами? Почему вы исчезли накануне нашего приезда? — Ловушка. Я был уверен, что отправляюсь за помощью и для переговоров в дружественный Антан, но среди наших союзников оказался предатель. Меня схватили и доставили для допроса в Ртан — Гаш Арели не хотел, видимо, чтобы я оставался на его территории, на всякий случай. — И как вы оказались здесь? — Мне удалось, не сразу, но удалось бежать и добраться до Сартана. Я здесь всего лишь второй день и пока не до конца понимаю, как мне действовать дальше — большая часть моих союзников или убита, или в тюрьме… Еще в плену я узнал о произошедшем во дворце. По дороге удалось собрать сведения и… — Что — и? — поторопила я наездника. — Картина неутешительная. На том балу погибло очень много благородных семей; Арели убил не только своего отца, но и несколько десятков гостей. А дальше… как будто у принца был список всех, кто хотел объединения мирным путем. И пусть кому-то удалось бежать или отбиться, но он продолжает планомерно уничтожать причастных. — А делегация Тал арии? — Я сглотнула.