Сарлас вздохнул и посмотрел на меня: — Анна, точных сведений у меня нет. По отдельным фразам я понял, что вашим жениху и брату удалось создать силовой барьер, позволивший им защититься от взрыва самим и защитить часть своих людей. — Я с облегчением вздохнула. — Но на это они потратили слишком много сил. Что было дальше, никто не знает точно — вроде бы они были без сознания, когда их схватили. Зная нынешнего короля и его характер… — Характер? Да он просто псих! — Скорее, одержимый властью… И он никогда не отличался логичностью поступков… В общем, изначально он собирался обвинить Таларию в том, что произошло, — потворство государственному перевороту и так далее. При этом предполагалось, что вы все умрете на балу. Но Правящий и ваши друзья выжили, и он решил этим воспользоваться. — Как… да как можно этим воспользоваться?! — Сыграть в благородного и обиженного. Вроде как он прямой наследник, не имеющий отношения к перевороту, смерти отца и многих государственных деятелей, а таларийцы — убийцы или, как стали потом говорить, потенциальные убийцы, а он слишком высокороден, чтобы казнить их, и требует теперь компенсации и помощи от других государств. — Звучит… странно. — Но это оказалось действенным. Ему нужно отвлечь внимание от себя, чтобы прямо сейчас, пока его власть еще далеко не так крепка, никто не делал попыток его обвинить или сместить, в том числе соседи. — Соседям ни до чего нет дела… — сказала я горько. — В этом мире всем нужен только повод, чтобы заполучить себе еще кусочек пирога. — Сарлас покачал головой. — А так самоназначенный правитель потихоньку удаляет врагов, обещает всем вокруг расследование, тыча пальцем в «виновных», и завершает объединение с Ртаном, чтобы напасть для начала на Антан. — Но почему Арий и все наши… не знаю, не сбежали? Я не понимаю — вряд ли они бы спокойно просидели десять суток за решеткой… И я ведь не могла почувствовать его все эти дни! — Что вы имеете в виду? — У нас… если не вдаваться в подробности, есть особая связь. Магическая. И все это время у меня было ощущение, что он… он… Я всхлипнула и не смогла дальше говорить. — Я понял… Анна, я не знаю… слишком мало времени провел здесь. У меня сейчас назначена встреча с одним ящером, и я надеюсь, что он хоть что-то сможет объяснить… Если они в тюрьме, мы хотя бы точно узнаем. — А что вы планируете… вообще дальше делать? Вы и ваши союзники? — Нас не так много осталось… А те, кто остался, — боятся. За себя, за семьи. Я не знаю, что будем делать «мы», но я знаю, что буду делать я. — И что же? — Драться. Он слегка поклонился мне и открыл дверь. — Советую остаться на эту ночь здесь. Я найду вас, как только вернусь со встречи. Темнота. Магические искры проникают сквозь стены, несутся в разные стороны в попытке натолкнуться на знакомое тепло. Темнота. Ни звука, ни вздоха, ни единой эмоции. Я снова отправляю в пространство свою жажду. Свою любовь. Свою тоску. Тишина. С закрытыми глазами я чувствую себя словно на необитаемом острове. Одна. Без надежды на спасение. Вздыхаю. И пробую снова. И снова. И когда уже почти не остается сил, я что-то чувствую. Татуировка разгорается огнем, а в меня плещет целый поток самых разных ощущений: боль, беспокойство, бешенство, ненависть, любовь. Я знаю, кому они принадлежат, и счастливо смеюсь. Где же ты, Арий? Я пытаюсь понять направление. Осторожно встаю и подхожу к окну, медленно поворачиваюсь, представляя себя стрелочкой компаса. Вправо? Влево? Куда? Злость, беспокойство, просьба быть осторожной. Все смывают щемящая нежность и надежда. Как жаль, что мы не можем читать мысли! Помоги же мне, Правящий! Почему я не чувствую, что ты тоже ищешь меня и чувствуешь мои эмоции? Что с тобой? Я пытаюсь представить этот город сверху. Север… Северная трущобная часть? Это не дворец. Вы сбежали? Ты сбежал? Я чувствую его тоску и страх за меня. Почти физически я чувствую боль — ему больно? — а потом все обрывается. Так же резко, как и прежде. Обессиленно я сползаю на пол. Что делать? Прочесывать сейчас трущобы слишком опасно. Надо ждать Сарласа. Снова ждать. Но первыми приходят эльфы Мормиэль и Тургон. Я с надеждой посмотрела на них. — Удалось кое-что узнать. За соседним столом пили дворцовые стражники и весьма громогласно обсуждали происходящее. — И? — Новый король пока так и не сумел подчинить себе войска и всех благородных. Наездники довольно-таки самостоятельные по характеру, они уважают силу и правила, и происходящее не слишком им нравится, теперь даже тем, кто изначально и не был против принца. Не думаю, что тот удержит надолго власть. К тому же, судя по тому, как воины из Ртана поглядывали на стражей, можно предположить, что с «союзниками» не все так просто… Правитель Ртана довольно жесткий воин в возрасте, мы изначально были удивлены, что он согласился на условия мальчишки Арели, но теперь думаем, что он планирует руками этого идиота убрать всех сильных и недовольных, а потом прибрать к рукам власть в Сартане, а затем и в Антане… — То есть в конечном итоге страна будет объединена, — я потерла руками виски, — вот только ценой жизней тех, кто случайно или нет оказался между молотом и наковальней. Найти бы моих парней и убраться отсюда… Пусть играют без нас! — Что-нибудь еще? — Не уверен, но… Один из стражей сказал что-то вроде «из-за этих сбежавших пленников нам теперь спуска не дают». Конечно, мы не уверены, что это может иметь отношение к Правящему… — Сбежали? Пленников… ищут? — Вроде бы да. И не нашли пока, хотя я так понял, что за переделы города по каким-то причинам им не выбраться… Дальше на него зашипели, чтобы не болтал лишнего, и разговор прервался. — А мы сможем их найти? — спросила я с надеждой. — Попробуем. Эльфы гораздо лучшие следопыты, чем наездники. Но вдруг речь не о Правящем? — Тогда мы поможем кому-то, кто не менее достоин спасения, — сказала я твердо. Дверь открылась, и я вздрогнула. Никак не могла привыкнуть к чужому лицу Сарласа. Он мне объяснил, что это что-то вроде пластичной маски, меняющей черты лица, — магическую иллюзию накладывать он не захотел, чтобы не привлекать внимания. Наездник выглядел так, будто очень торопился: — Анна… Я побледнела. Дурное предчувствие окатило меня с головой. — Мне удалось узнать… В общем, в руках принца и его сообщников оказались какие-то древние артефакты, способные глушить мага и его магию. Правящий, судя по всему, все время был не просто без сознания, а как будто… вне этого мира. И без сил… Но два дня назад Рону и твоим друзьям вместе с несколькими дознавателями удалось бежать — и они унесли Ария… Им пришлось остаться в городе — на стенах сейчас сложная магическая защита, позволяющая войти в столицу, но не выйти из нее; межмировой портал блокирован… Я вскочила: — Известно, где они?! — Боюсь, что да… Час назад их нашли в одном из домов, где они прятались… И, Анна, их планируют доставить во дворец. И боюсь, что в этот раз Гаш Арели не станет оставлять их в живых… Слишком уж боится за свою жизнь и власть. Я на мгновение замерла. Теперь понятно, почему меня так тянуло в этот город. Пришло время расставить все точки. Спастись или погибнуть. Я скривилась в злой улыбке: — Боится за свою жизнь, говоришь. Встала и начала собираться, махнув рукой эльфам, чтобы делали то же самое. Сарлас внимательно смотрел на меня. — Знаешь, — сказала я в ответ на его вопросительный взгляд, — у короля Балериана изначально был план — убить Арели… — И что? — А то, что я поняла, что этот план не так уж и плох. ГЛАВА 32