— Хм… и по каким это законам мы женаты? Какой-то страны или?.. — По законам Любви. — Чудесненько. Так и запишем — нас поженила Любовь. — Я покачала головой. — Ты встать-то можешь, муж? Нам еще отсюда как-то выбираться, а я зверски хочу есть. И от ванны бы не отказалась. — Уже командуешь? Арий подмигнул, медленно и осторожно сел и усадил меня, притиснув к боку. А потом крепко обнял и жарко прошептал прямо мне в ухо: — Если ты еще раз устроишь что-нибудь подобное, я запру тебя дома. Навсегда. Я серьезно посмотрела на него: — А если ты устроишь что-нибудь подобное, то я снова разыщу тебя и верну к жизни. Мужчина внимательно посмотрел на меня и покачал головой: — Как мы здесь оказались? — Не помнишь? Нас привез дракон из Призрачных гор. Он выглядел удивленным: — Они существуют? — Более чем. Пойдем познакомлю. Если, конечно, он не улетел. Драконы у вас тут весьма… своеобразные. Мы медленно вышли — скорее выползли — наружу. Я помахала рукой отдыхающему неподалеку Заггху. Тело дракона было наполовину скрыто облаком, крылья слегка подрагивали, и возникало ощущение, что он спит. Но он не спал. Один глаз внимательно смотрел на нашу пару. Я подошла к нему, крепко-крепко обняла за шею и представила… мужа. Глаз удовлетворенно закрылся. А мы с Арием уселись на ступеньки храма, и я подробно рассказала обо всем, что произошло с момента нашего расставания. Правящий иногда хмурился, иногда улыбался, но чаще хмурился, а порой взгляд его становился жестким настолько, что даже мне становилось страшновато. — А ты? — спросила я. — Что я? Лежал без сознания и только иногда приходил в себя, чтобы вспомнить, что тебя нет рядом… — Ты говоришь как будто с сожалением, — я подмигнула. — Неприятно осознавать, что ты не главный герой? — Зато ты, смотрю, счастлива быть главной героиней, — он с иронией посмотрел на меня. Я пожала плечами: — Не слишком. Это все оказалось… больнее, чем я думала. И куда теперь мы поедем? Домой? — спросила я с надеждой. Но Арий только покачал головой и прижал к своему боку: — Думаю, домой мы попадем не скоро. На улицах столицы Сартана было многолюдно. Город заполонили наездники со всех окрестных земель, пытающиеся разобраться в происходящем, эльфы, люди. Вернулись и жители различных королевств и империй, что временно уезжали, вполне закономерно опасаясь за свою жизнь. Атмосфера была достаточно напряженной и нервозной, то тут, то там вспыхивали мелкие стычки. Тем не менее после смерти Арели многие вздохнули с облегчением. Сейчас за порядком следили мало: преемником погибшего короля никто становиться не торопился — родственники заняли пока выжидательную позицию. Мы с Арием вернулись в самый разгар выяснения отношений между многочисленными придворными и расами, наводнившими дворец; таларийцы, представлявшие собой наибольшую силу, на данный момент диктовали условия. Арий, по праву Правящего, которому было нанесено оскорбление и которого пытались убить, решал сейчас судьбу многих присутствующих. Расследования, похороны, допрос участников событий, освобождение из тюрем — все это касалось и меня непосредственно, но Арий и Рональд старались по максимуму оградить от происходящего, за что я им была благодарна — мне хватило торжественного сожжения Сарласа и Оттои. Я стояла в гостиной собственных покоев в королевском крыле и невидяще смотрела в окно. У меня пока не получалось до конца привыкнуть ко всему и осознать происходящее. Принять события, промелькнувшие за последние две недели: смерть хорошо знакомых мне людей, переживания, политические игры и интриги, где каждый из нас был то кукловодом, то пешкой. Собственную свадьбу. Я как будто наблюдала за собой со стороны. Вполне возможно, это была просто запоздалая реакция организма на стресс, и это было еще не худшим вариантом — могла ведь и в истерике биться целыми днями. Но времени на истерику не было. К тому же восстановленная магия действовала, похоже, получше транквилизаторов. Я посмотрела на себя в зеркало. Выглядела я прекрасно — чуть похудела, но мне шло. Открытое красное платье — первое мое платье за много месяцев; отросшие разноцветные волосы, уложенные в простую прическу. Две татуировки, украшающие мои плечи и руки не хуже драгоценностей. Чуть лихорадочно блестящие глаза. Мне предстоял первый выход в качестве жены Правящего, и хоть такой вот пир во время чумы, по мне, выглядел несколько наигранным, с местными традициями и менталитетом я спорить не стала. Здесь было принято решать вопросы и проблемы во время приемов. Лишь бы никто ничего не взорвал. Сегодня среди приглашенных были не только местные благородные семейства, но и короли Антана и Гртана, Император Замарди, послы эльфийских королевств. Арий гарантировал безопасные переговоры и в качестве гарантии вызвал из Таларии еще несколько сотен воинов. Так, для общего спокойствия. Дверь в гостиную открылась, и стражники, неизменно теперь сопровождающие каждый мой шаг, пропустили Правящего. Я невольно залюбовалась собственным мужчиной. Мужем. Сложновато привыкнуть так называть человека, за которого ты не помнишь, как выходил замуж. Правящий был одет в те же цвета, что и я, — багрово-красный закрытый камзол и темные брюки. Волосы остались распущены, что, как ни странно, только подчеркивало его мужественность. Он чуть устало улыбнулся, подошел ко мне и уткнулся мне в макушку. — Даже не думал, что так буду скучать по своей… жене, — сказал он хриплым голосом, полным желания. У нас и в самом деле было не так много времени побыть наедине, и мы никак не могли насладиться обществом друг друга. — Готова? — Ага. Слушай, а нам разве не полагается каких-нибудь… корон? Венценосных обручей? Маленькой диадемки на крайний случай? Мужчина хмыкнул: — Таларийцы не носят признаков власти. — Может начать? — я подмигнула. — Тебе пошло бы украшение на волосы. Такие блестяшечки и камушки, а вокруг золото, золото… Арий расхохотался и чувственно поцеловал меня в губы: — Я начинаю привыкать к твоему юмору. Пошли, моя любительница драгоценностей, нам предстоит много разных встреч. И надеюсь, они закончатся до того, как ты свалишься без сил и заснешь. Потому что… — Потому что? — Я действительно соскучился. — Правящий провел кончиками пальцев по моей полуобнаженной спине, заставив меня задрожать в предвкушении. Мы появились в свежеотремонтированном бальном зале вместе с Роном, Ари и Фарном и прошли мимо многочисленных собравшихся туда, где для королей и послов была выделена большая ложа. И тут же я была сбита с ног пищащим от радости торнадо: — Валимар! — воскликнула я в восторге. — Анна! — Валимар! — грозно крикнул стоявший рядом король Балериана. — Где твои манеры?! Я прошу прощения за поведение своего сына — с ним сладу не было, настолько он хотел с вами увидеться. И я решил ему это позволить. Но, похоже, зря, — последняя фраза была обращена к чуть насупившемуся эльфу. Я покачала головой: — После всего, что мы пережили, я считаю Валимара своим младшим братом. А младшим братьям свойственно быть эмоциональными, не так ли? — Я с удовольствием приобняла мальчишку. Я была счастлива видеть и остальных эльфов, Мормиэля, оставшихся в живых дознавателей и стражей, с которыми мы начинали свое путешествие. Император Замарди держался чуть в стороне и смотрел настороженно; и хотя я понимала, что он вовсе не был обязан тогда мне помогать, но то и дело у меня мелькала мысль, что, будь он решительнее, многих жертв удалось бы избежать. Но истинным испытанием для меня стало представление королям Антана и Гртана, которые явились на прием со своими женами и многочисленными приближенными. Всего несколько дней назад кто-то из них был врагом, кто-то — жертвой; и теперь, когда бывшие палачи и узники, союзники и ненавистники собрались вместе и, улыбаясь друг другу в глаза, провозглашали тосты за здравие и благополучие Ртана, меня передергивало. — Что-то не так, Ани? — ко мне подошел Рон. — Никак не могу привыкнуть, что надо делать вид, что я всех люблю, — я вздохнула. — И что мне все равно, кто только что держал нож у моего горла. Если честно, я думала, что буду дипломатом. Но… Похоже, я переоценила свои возможности. Я никогда этому не научусь. — Как жене Правящего, тебе придется это сделать. — У жены Правящего хотя бы есть возможность сказаться нездоровой… Но превращать это в профессию? Пожалуй, нет. Мне больше по душе прямые методы… — Хочешь пойти в Теневое ведомство? — Думаешь, Арий не будет против? — Я с сомнением посмотрела на стоявшего поодаль мужа. — Мне почему-то кажется, что он предпочтет видеть тебя рядом с собой, — Рональд хмыкнул. — О чем говорите? — рядом с нами возникли Фарн и Ариэль. — Захочет ли Правящий, чтобы я работала дознавателем. — Конечно, — рыжий выглядел абсолютно серьезным. — Этот не упустит случая поставить тебя в подчиненное положение. Я хихикнула, а Рон выразительно закатил глаза. Я же едва сдержалась, чтобы не обнять их всех и не расцеловать.