Я лишь попросила еще раз убедиться в том, что никто из попавших на суд не обладает больше никакими артефактами, которые скроют правду. — Ты же знаешь, что в Драконьих горах живет одно малоразвитое племя, — рассказывал мне брат. — Сложно даже определить, каким расам они близки. Но маги сильные, только… неуправляемые. И магия их практически не поддается ни записям, ни обучению. Гаш Арели, путешествуя по горам, сумел проникнуть в то место, где они хоронили своих вождей, и вытащить оттуда несколько артефактов. — Из могил? — меня передернуло. — Ага. Ему еще и удалось разобраться, как они работают. Но меня удивляет, что он предполагал, что сможет пронести артефакт на Совет. Возможно, он рассчитывал, что дело обойдется лишь приходом дознавателей и советников сюда, в Сартан, — тогда бы их удалось обмануть. Но в Токае… Купол не пропустил бы. — Купол? — Увидишь. Токай строили, можно сказать, вместе со стихиями. Нет, ни о каком договоре речи не шло, но если архитекторы или строители, с точки зрения стихий, делали что-то не так, то здания очень быстро ветшали или от них отламывался кусок. Так что и здание Совета, и окруживший его купол — совместное творчество. Я кивнула. Мы стояли перед межмировым порталом достаточно внушительной группой. На месте Совета я бы уже боялась. Впереди были императорские гвардейцы в своей парадно-боевой форме, вокруг нас с Арием и Рональдом расположились дознаватели. К нам, что удивительно, присоединился король Балериана со всей семьей, заявивший, что до этого портала добираться ближе, но почему-то мне казалось, что он сразу решил дать понять другим членам Совета свое отношение. Валимар, как непосредственный участник событий, отправлялся в Токай в качестве свидетеля. Чуть дальше расположились Ариэль и Фарн, замыкали нашу группу около десяти гвардейцев. Мы по очереди шагнули в портал; дело было к ночи, и багряное солнце, плавно опускающееся в море, на миг меня ослепило. Я уже и забыла, насколько прекрасен и необычен этот город. Но нам — в очередной раз — было не до экскурсий. — Если я на них не обижусь, то мы вернемся сюда как-нибудь просто на отдых. — На них? — хмыкнул Рон. — Многих из «них» ты, между прочим, знаешь и одного даже любишь. — Я про советников и жрецов. Думают, что раз на них БДСМ-атрибутика, то им все можно и им все будут подчиняться… — БД… что? Ой. Я прикусила губу и постаралась не рассмеяться. — Когда волнуюсь, вечно несу чушь. — Может просветишь нас, что за чушь? — заинтересовался Арий, а я покраснела и помотала отрицательно головой. — Нет! Ну может быть, как-нибудь потом… Но наедине. Поверить не могу, что в такой серьезный момент мы затронули подобную тему. Рональд лукаво посмотрел на меня и отошел. Из портала показались последние гвардейцы, и мы двинулись в сторону серо-коричневых каменных особняков, увитых цветами, где планировали провести эту ночь. Совет должен был начаться на рассвете. ГЛАВА 36 Огромный каменный купол изнутри сиял магическими огнями. Посредине купола был будто вырезан идеальный круг, сквозь который пробивались рассветные лучи. Внутреннее наполнение напоминало цирк: «арена» с небольшими бортиками и расположенные внутри арены места для правителей. А вместо рядов кресел для зрителей, поднимающихся амфитеатром, были вертикальные ложи, одна над одной, где сегодня присутствовали все, кто имел отношение к произошедшему в Сартане. Внизу же вместо клоунов и акробатов расселись члены Совета. Семнадцать кресел, похожих на хрустальные, вмещали семнадцать представителей государств и рас. Правящий, сидевший как раз напротив нашей ложи; пятеро эльфов, один из которых представлял драконов; два гнома; император Замарди; предводитель ящеров; старейшина-гварлк; наместник Сотариса; полупрозрачный акт, до которых мы не добрались в ходе миссии, поскольку акты не слишком жаловали гостей. Был здесь и представитель независимых сущностей, объединявший магов всех рас, что отказались принять определенное гражданство и соответственно обязанности; права они тем не менее иметь хотели. Сидело и жабоподобное существо, из крохотного подводного царства дальних морей Таноса: жаба была (или был?) покрыта специальным колпаком, в котором бурлила вода. Два кресла пустовали. Одно из них предназначалось для представителя кернов. Второе — для представителя наездников; но кто должен был сесть в это кресло, было пока непонятно. Перед каждым креслом стоял кристалл в виде шипастой прозрачной пирамиды. Его предназначение было мне неизвестно. Похожая пирамида, только без шипов, находилась и в центре круга. Мои нервы были натянуты до предела, и только присутствие Ария среди сильных мира сего, а Рональда и моих друзей возле меня, спасало от паники. Коньяк спас бы лучше, но купол, как объяснил брат, лишил бы не только артефактов, но и любых стимулирующих — или успокаивающих — средств. Как бы он это сделал, не знаю, но прохождение купола я заметила, хотя глазами его не увидела. Просто, когда мы входили через одну из арок в здание Совета, я почувствовала, будто прохожу сквозь упругое тонкое желе, не оставляющее следов. Хорошо, что я предусмотрительно сняла все драгоценности, которые снова в больших количествах на меня навесили Рон и Арий — понятное дело, что они не ограничились ювелирными камнями, а вложили туда столько сил и защиты, что я могла вполне безопасно еще пару месяцев скитаться где-то на задворках Вселенной. Вперед вышел главный советник. Я закатила глаза. Кожаных ремешков на нем сегодня было еще больше; и отвлекающие мысли по этому поводу весьма способствовали моему спокойствию. — Совет Императоров объявляю открытым. Приветствую вас, правители. Приветствую всех присутствующих. В порядке запроса, первый на очереди вопрос о возврате кернов на Совет. Прошу Вождя Истинного племени выйти вперед. С удивлением я узнала Кха-Карата, ступившего внутрь арены и смотревшегося здесь еще более диким и неистовым, чем на родной планете. Я помнила, что Арий обещал ему поднять этот вопрос, но даже не думала, что это случится именно сегодня. Советник Генар продолжил: — Желаете ли вы получить назад свое место, которое принадлежало миру кернов по праву, но от которого отказался в прошлом ваш предок? — Да. — Совет, поскольку вопрос этот не требует долгого обсуждения, прошу сразу проголосовать. Императоры и короли не двинулись и даже не нажали ни на какие кнопки — кнопок-то не было, — но сосредоточенно посмотрели на свои пирамидки; те загорелись. Некоторые стали чуть сероватыми, другие голубыми, у кого-то цветом заполнился весь кристалл, у других он был лишь в нижней части. Я увидела одну розовую и одну красную, а у Ария пирамида полностью изменила цвет на темно-синюю. Рон потихоньку объяснял мне: — Это и есть отражение магического потенциала расы или страны. Чем насыщенней цвет, чем больше он заполняет пирамиду, тем больше этот потенциал. Оттенки синего означают согласие; в случае если решается вопрос о виновности, то это означает «не виновен». — А красный значит «нет» и «виновен»? — Да. — И что, всегда так просто все «обсуждают»? — В данном случае у Вождя действительно было право вернуть себе место. — А почему один эльф и этот… типа жабы… проголосовали против? — «Типа жабы» — это слан, — Рон хмыкнул. — И он всегда против. Натура такая. А эльф, насколько я помню, что-то не поделил в свое время с кернами, и, скорее, действует тоже из вредности. Я кивнула. Голосование тем временем завершилось. Пирамида впереди по вполне понятным причинам окрасилась синим, а Кха-Карат прошел и сел на одно из свободных кресел. Интересно, сегодня все пройдет так легко? — В порядке запроса, мы рассмотрим ситуацию в Сартане. Но прежде чем рассмотреть дальнейшую судьбу государства и всех тех, кто оказался причастен к событиям, ставшими причиной раннего сбора Совета, необходимо решить, кто будет представлять наездников на нем. — Разве это не должно происходить одновременно? — удивился эльф, кажется, король Норэля. — Нет. По правилам мы не можем обсуждать судьбу значимой расы, не имеющей на Совете представителя, — пояснил Генар. — В Совете всегда заседал король Сартана. У Сартана еще нет короля; и вполне возможно, после сегодняшнего обсуждения мы будем говорить об объединенном государстве. Кого же мы должны пригласить на эту роль? — высказался император Замарди. — У нас есть короли Гртана и Антана. Как представители наездников, они могут требовать этого места. — И они требуют? — голос Замарди звучал иронично. Похоже, Генар ему не нравился. У меня к этому магу тоже совсем не было приязни, и не потому, что он обвинил меня в убийстве. Просто он напоминал наших чиновников, которые упивались своей властью, порой на пустом месте. — Прошу выйти королей, — советник сделал вид, что не заметил издевки. Вперед выступили двое наездников. — У Совета есть право высказаться… — Я говорю от всех эльфов и драконов, — резко начал отец Валимара, и сидевшие рядом эльфы кивнули. Похоже, они решили свои разногласия заранее. — Гртан разжигал войну и пытался распространить свое влияние за пределы границ, не имея на это никаких прав. Мы за короля Антана. — Антан давно уже стремится к мягкому объединению трех стран. Представитель этой страны станет достойным преемником для наездников, — согласился Арий. — Я не хочу воевать. Антан. — Император Замарди был краток. — Гртан, — керн лениво растянул губы. — Прав тот король, что борется за свою власть и территории. — Антан, — гварлк недовольно посмотрел на Кха-Карата. — Наездникам давно пора жить всем вместе. — Гртан, — ожидаемо булькнула жаба. Ну какой он слан? Жаба и есть.