Я была немного обескуражена. Почему-то мне казалось, что он хочет наконец показать свой замок, а то это уже было неприлично — выйти замуж, но так и не увидеть ни разу дом мужа. Но это поместье, несмотря на его внушительные размеры, не могло быть замком. Арий решительно зашел — и я вместе с ним — через высокую деревянную дверь, услужливо распахнутую слугой, и подошел к широкой лестнице, расположенной посредине огромного светлого холла. Тут же раздались радостные голоса, и к нам начали спускаться мужчина и женщина. — Не бойся, — шепнул мне мой муж. Я удивленно посмотрела на него. Чего я могу бояться после всего произошедшего за последний год? Но я ошиблась. Могу. Потому что при следующей фразе по мне прошла волна нервной дрожи. — Папа, мама… Познакомьтесь, это Анна. ГЛАВА 37 Я стояла возле окна и смотрела на императорский парк, раскинувшийся передо мной. Наши с Арием покои во дворце были даже не покоями, а целым домом, занявшим отдельную башню. С четырьмя спальнями, гардеробными, гостиными, ванными и двумя кабинетами. Здесь были свои кухня, столовая и зал для приемов, собственный сад на огромной террасе, холл, библиотека и помещение для тренировок. Были здесь, понятно, и помещения для слуг и стражи; а также несколько полупустых комнат, которые, как сообщил мне Правящий, чуть улыбаясь, были предназначены для детей. Мы договорились с детьми пока не торопиться — все-таки мне хотелось закончить сначала Академию, — но при мыслях о том, что по этим светлым коврам будут бегать маленькие ножки, на душе теплело. Я уже задумала переделать кое-что, чтобы в великолепно отделанных помещениях стало еще уютнее и привычней для меня, и не встретила никакого сопротивления со стороны мужа: — Я хочу, чтобы ты чувствовала себя как дома. Две трети времени я провожу во дворце; и потому нашей семье должно быть как можно комфортнее здесь. «Семья» он сказал с особым удовольствием. Я никак не могла привыкнуть, что стала замужней дамой. Что придворные кланяются мне, а в «подружках» у меня теперь королева — впрочем, это только радовало, поскольку она мне нравилась. Думаю, со временем мы действительно подружимся — уж очень много общих интересов. Но пока еще я вздрагивала каждый раз, когда ко мне обращались: «Правящая». Мы жили в императорском дворце уже неделю после ночевки у его родителей. Сначала я готова была пристукнуть Ария за такой «сюрприз», но потом поняла, что даже хорошо, что он оставил меня в неведении, — а то бы извелась от беспокойства. У меня ведь полностью отсутствовал опыт знакомства со свекром и свекровью, зато пугающих рассказов от приятельниц скопилось в памяти немерено. Но все оказалось совсем не так страшно. Конечно, я знала, что его родители живы; была и в курсе того, что, несмотря на то что Оларды были из правящего рода и очень сильными магами, они предпочитали жить в уединении. Отец Ария не был Тенью — бразды правления моему мужу передал двоюродный дед. Но был увлеченным магом-ученым, под чьи эксперименты в поместье выстроено отдельное здание. При этом он не производил впечатления сумасшедшего изобретатели. Он был очень мил и настроен дружелюбно, но особой близости между ним и Арием я не заметила. Мама же отнеслась ко мне весьма прохладно; помимо того, что она в принципе была, похоже, сдержанна по характеру, так еще и у меня возникло ощущение, что она о моих приключениях знает больше, чем ей рассказывал Арий. Знает и совсем не одобряет. — Я не очень понравилась твоим родителям, — сказала я в тот же вечер Арию, когда мы остались одни. — Кажется, они предпочли бы кого-то менее… активного. — Я тоже так раньше думал, что мне нужен кто-то… обычный, — мужчина зашел за спину и осторожно начал массировать мне плечи. — А потом ты меня соблазнила и… — Предлагаешь мне их соблазнить? — я прыснула. — Предлагаю дать им время к тебе привыкнуть. И когда они поймут, какая ты замечательная… — Станут постоянно ездить к нам в гости? — спросила я в притворном ужасе. — Это вряд ли, — Арий покачал головой и начал расстегивать мне пуговицы на платье. — Я люблю родителей, как и они меня, и мы всегда рады увидеться, но… Мы уже давно не участвуем в жизни друг друга. — Я хочу, чтобы у нас было по-другому. — Я повернула голову и серьезно посмотрела на мужа. — С нашими детьми, я имею в виду. — У нас и будет. С тобой вообще все по-другому, — он стащил верх платья и с наслаждением провел по обнаженной спине горячими ладонями. Я вздрогнула от зарождающегося удовольствия и попыталась возмутиться: — Ты меня отвлекаешь! А у нас, между прочим, серьезный разговор. — Обещаю, что мы его продолжим, — мужчина рыкнул и прикусил чувствительную кожу на шее сзади, вырвав у меня сдавленный стон. — Но сейчас мы займемся тем, о чем я мечтал целый день. Дверь открылась, и в комнату вошел Арий, выдернув меня из воспоминаний. Большую часть дня мы проводили в Теневом ведомстве и на приемах, я также возобновила занятия, пока только по учебникам. Рональд, вернувшийся к своим обязанностям ректора, почему-то не торопился вызывать меня тоже, аргументируя это тем, что государственные дела важнее, а я все успею еще наверстать. Правящий решительно подошел ко мне, встал на одно колено и протянул мне маленькую бархатную коробочку. У меня упала челюсть. Это то, что я думаю?! Но откуда?! Тут мне все стало ясно — несколько дней назад Фарнат и Ариэль поведали мне о брачных обрядах некоторых рас, а я, в свою очередь, рассказала о том, как это принято на Земле. Ну вот действительно, все, что вы скажете, может быть использовано против вас. Арий открыл коробочку, и я увидела роскошное кольцо из белого металла с квадратным черным бриллиантом размером, по-моему, с ноготь моего большого пальца. — Анна, — Правящий прокашлялся, — ты… ты согласишься стать моей женой? У меня вырвался нервный смешок: — Нас поженили стихии и сама Любовь! А ты… — А теперь я спрашиваю у тебя. Ты согласна быть со мной до конца времен? Что бы ни случилось? — Сумасшедший… — прошептала я восхищенно и посмотрела в его глаза. В его родные, дикие, любимые, лучшие глаза на свете. Ну и что я могла ответить? Только одно: — Да. Арий серьезно кивнул и надел мне на палец кольцо. А потом встал, крепко обнял и прошептал прямо в мои губы: — Я все правильно сделал? — Да, — я снова хихикнула. — А свадьба… — Через пять дней. Император будет в роли… мм… рестратора? — Регистратора, — я представила, как Геллард стоит с красной папкой и высокой прической, и расхохоталась. — Как ты на это решился? На Таносе же посещают вдвоем храм Стихий… — Просто мне понравилась та традиция, что после свадьбы. Медовый… месяц. — Медовый месяц? — Да. — А как же работа, учеба… — Переживут. Мне кажется, я заслужил небольшой перерыв… Куда ты хочешь поехать? И тут я вспомнила слова наместника Сентеша и нежно посмотрела на уже мужа, но еще не мужа: — Как ты смотришь на то, чтобы провести его на одном маленьком уединенном острове в Сотарисе? Я-то думала, что вполне адекватна и со мной не случится болезни под названием «свадебная лихорадка», но я жестоко ошибалась. Три смененные горничные, семь обмороков у портнихи, испорченные отношения с императорским распорядителем, килограмм потерянного жемчуга, пять бессонных ночей и нервный тик моих друзей были далеко не единственным результатом. Накануне свадьбы моя гостиная напоминала одновременно поле боя, с которого давно уже сбежали все, кроме слуг, и фабрику мороженого. Все поверхности были усеяны отрезами белого и серого цветов, лентами, жемчужными нитями, драгоценностями и кружевом. Я стояла посреди комнаты, обколотая булавками, и требовала немедленно переделать платье, пока еще не поздно. Но было поздно. Я это понимала и уже готова была разреветься, как в гостиную зашел Рональд. Взвизгнув, бросилась брату на шею. Он отпустил всех слуг, а сам усадил меня на диван. — Арий попросил приехать меня заранее, — Рон усмехнулся. — Говорит, что боится тебя. Почему ты так нервничаешь? Ты же уже замужем… Я надулась. — Но я-то своей свадьбы не помню!