— Иди сюда, — Рон притянул меня к себе и обнял. Он легко дунул мне на макушку и начал что-то шептать. Я почувствовала, как меня отпускает напряжение и все мое тело наполняется спокойствием и негой. — Что ты сделал? — спросила я тихонько, боясь спугнуть момент. — Небольшое воздействие, — улыбнулся мужчина. — Меня так мама заговаривала, когда я в детстве боялся чего-нибудь. В гостиную после стука просунулась голова Фарна: — Все? Опасности больше нет? Я возмущенно ахнула и кинула в него диванную подушку. Рыжий засмеялся и зашел в комнату, а за ним Ариэль. Я посмотрела на своих друзей и счастливо вздохнула. Вся эта ситуация мне напомнила тот день, в который я появилась здесь. Я была напугана переменами, но тогда, как и сейчас, рядом со мной была эта троица. — Интересно, Арий будет отпускать тебя с нами путешествовать? — протянул Фарн. — Вряд ли, — с сомнением пожал плечами Ари. — Под мою ответственность, — кивнул Рон. — Мы просто будем брать его с собой, — подытожила я и улыбнулась. Ночь прошла совершенно спокойно, правда, одиноко — Арий вдруг решил соблюсти еще и эту традицию. А утром, после всех приготовлений, я стояла и внимательно смотрела на себя в зеркало. И мне очень нравилось то, что я видела. Голые плечи и руки с татуировками, которые я дополнила прозрачными драгоценными камнями, выложенными по контуру узора, смотрелись как два серебристых крыла. Жесткий лиф, похожий на полураскрывшийся тюльпан белого цвета, где каждый кружевной лепесток изгибался по контуру тела, подчеркивал талию и грудь и был расшит жемчужинами и сверкающими кристаллами. Платье облегало бедра, а потом расходилось широкой, летящей юбкой до пола, постепенно меняя цвет с белого до дымчато-серого и наконец графитового на кромке подола. В складках платья переливались те же камни, что и на руках. Мне слегка закололи волосы, украсив их сверкающими звездочками, и прикрепили небольшую фату на тонкий жемчужный обруч. — Ты похожа на произведение искусства, — прошептал Рональд, зашедший за мной. — Похоже, в Таларии скоро изменятся свадебные традиции — все только и говорят об этой церемонии, а когда увидят тебя… Знаешь, мне нравится то, что глава рода ведет невесту к алтарю и передает жениху. Это очень символично. Я кивнула и хмыкнула: — Хорошо, что я рассказала именно о таких, западных, традициях. У нас ведь есть и другие обряды. — А медовый месяц? Хотя у нас, наверное, будут говорить «цикл»… — «Медовый цикл» стараются использовать все, — я рассмеялась. — Смотрю, тебе тоже эта идея пришлась по душе. Так и представляю себе, что через несколько лет после соединения в храме наши пары будут улетать на драконах с надписью «молодожены» на хвосте… Я замерла и в ужасе уставилась на брата. — Драконы… — Ани? — Блин, драконы же! — Ани, что с тобой? — Ну как я могла быть такой забывчивой! Рон, нам срочно надо в Академию. — Ани! Какая Академия? Там зал полон гостей и… — Мы быстренько. Ну пожа-а-алуйста, — я умоляюще сложила руки. — Открой нам туда портал, я буквально на полтала… А потом вернемся. Сейчас, я только плащ накину, чтобы никого не шокировать… — Кого шокировать?! — Рон был уже на грани помешательства. — Все дела потом — тебя уже муж ждет! То есть жених. — Мы потом еще цикл будем отсутствовать, а вдруг он не дождется? Нет, Рональд, мне надо прямо сейчас попасть в Академию и рассказать кое-что Атриасу Тер Альгори. Поверь мне, это очень важно! — Ну хорошо, — все еще с сомнением протянул мужчина и открыл портал. Я быстро накинула плащ с объемным капюшоном — хотя, конечно, вид у меня был далек от академического даже так — и шагнула вслед за братом в учебный корпус. — Где сейчас эльф? Рон сосредоточился, связался с кем-то и выдал: — На занятиях. Мы быстро пошли по коридорам. Попадающиеся нам преподаватели и слуги смотрели с удивлением, но никто не позволил себе задать вопрос. Оказавшись перед нужной дверью, я глубоко вздохнула и шагнула внутрь: — Тер Альгори, прошу прощения, что так внезапно прерываю вашу лекцию, но у меня для вас важная информация… Спустя совсем немного времени я вышла и взяла Рона за руку: — А теперь давай на свадьбу. Он закатил глаза и открыл портал: — Теперь, может быть, объяснишь, что происходит? — Может быть, — я подмигнула. — Но одно могу сказать точно — тебе придется искать другого преподавателя теории магии. Я широко улыбнулась, схватила шокированного ректора за руку и вышла перед бальным залом императорского дворца. Улыбка не сходила с моего лица, когда мы зашли внутрь и двинулись между склонившимися придворными. Она стала еще счастливей, когда я встала рядом с Арием, не отрывающим от меня потемневшего взгляда, и повернулась к Гелларду, готовая дать обеты по правилам нашего мира. И с улыбкой я громко и твердо сказала: «Да» — и поцеловала своего уже трижды мужа. Я была счастлива, любила и была любима. А что еще можно пожелать любому человеку в любом из девяти миров? ЭПИЛОГ Двадцать лет спустя Я шла по коридору Теневого ведомства и разве что не напевала от радости. Затянутые в черное дознаватели с мрачными лицами старательно сворачивали с моего пути. Во-первых, они так и не привыкли за эти годы к моему вечно сияющему виду и улыбке. Во-вторых, после последнего раскрытого заговора, в расследовании которого я принимала активное участие, за мной закрепилась слава стервы, что в сочетании все с тем же сияющим видом вызывало у подчиненных Тени явный когнитивный диссонанс. А в-третьих, все знали, что Правящий далеко не всегда сдерживается, когда видит, как я общаюсь с посторонними мужчинами. Потому я весьма быстро добралась до кабинета Ария и, постучавшись, вошла. Хорн, которого уже давно простили и вернули на должность секретаря, улыбнулся и, поклонившись, вышел. Он знал, что когда я прихожу без вызова, то Правящему предстоит разговор на личные темы. Арий оторвался от просматриваемых бумаг, и его лицо немного смягчилось. Он пробежался взглядом по моей широкой, в один слой ткани, юбке, свободной рубашке, не стянутой корсетом — мне все-таки удалось повлиять на местную моду, — и остановился на лице. — Когда у тебя такая улыбка, — начал он осторожно, — это может значить две вещи: дети что-то натворили или у тебя какая-то просьба. Я закусила губу и покачала головой: — Не совсем. Конечно, дети натворили, но это вряд ли может быть новостью. От проказ десятилетнего Гая и его маленькой сестры трясся весь дворец, но им это зачастую сходило с рук — Арий детей просто обожал и не мог с ними долго оставаться суровым и непримиримым. — Что-то с твоими Магическими Театрами? — О нет. С ними все прекрасно — сегодня как раз показываем запись про Драконьи горы. Атриас приехал и предоставил отличный материал. Мужчина нахмурился: — Так, может, скажешь уже? — Эльтар возвращается. — И что? — буркнул мужчина и снова уставился в свои бумаги. — И я пригласила его завтра на ужин. — Это еще почему?! — вскинулся Правящий. — Потому что пора восстанавливать отношения с племянником, — я подошла, встала рядом с ним и потерлась носом о его щеку. Мужчина вздохнул, развернулся — о да, на кресла на колесиках у меня патент — и усадил меня на колени. — Он сильно изменился за эти годы. Последние пять лет мы ведем с ним переписку… — А то я не знаю, — буркнул муж и надулся. Это было так мило, что я не выдержала и легко поцеловала его прямо в надутые губы.