Но впервые в жизни ему было все равно, что он может себе позволить, а что нет. Сейчас ему хотелось увидеться с ней. Поговорить. Что она там хотела? Извинений? Значит, надо извиниться. Да, он не привык этого делать, но ведь все нормальные люди это делают. Он, конечно, нормальным не был, но заставить себя хотя бы выглядеть таким мог. Нестерпимое желание быть ближе к Анне пронзило его. Тень нахмурился. Странное ощущение — будто ей угрожала опасность. Он еще раз проверил браслет — тот в Академии. Может, стоило туда наведаться? Рассказать последние новости Рону? Убедиться, что его сестра в порядке? Да. Он всего лишь пойдет поговорит с Роном и уточнит пару важных вопросов, не более того. Тень не привык долго раздумывать. Он просто шагнул в портал и, едва обращая внимание на посетителей, ожидающих приема перед кабинетом ректора, открыл дверь. Рональд выглядел растерянным и слегка растрепанным, стоя над кипой бумаг, лежащей на столе. Он мельком улыбнулся, увидев друга, и снова уткнулся в бумаги. — Отвлекись, у меня новости. — Арий пересказал все, что узнал. Рональд нахмурился. — Это важно. И с этим надо разбираться прямо сейчас, — он потер виски. — Все навалилось. Сначала пришлось мчаться в поместье — там в лесах обнаружились какие-то разбойники, их нападения взбаламутили весь город. А теперь здесь посетитель за посетителем, да еще и секретарь куда-то делся! На месте его нет, отправил призыв — и ничего. И Анна передала записку, просила встретиться, у нее какая-то важная информация. Тень подобрался. Ведь к нему она тоже приходила. Что же за информация такая? — Анна? — Ну да. Вот думаю, может, она все-таки что-то нашла в архиве? Она же два дня провела там перед уходом в Академию. Вроде бы у нее должны были быть сегодня экзамены… сейчас, я хоть кого-то отпущу из ожидающих и пойдем к ней. Зорх, как же не вовремя исчез секретарь! — Рон, — напряженный голос Ария заставил ректора поднять голову и пристально всмотреться в Правящего, — а с какого момента ты не видел секретаря? Рон побледнел и выронил бумаги: — Думаешь, он может стать жертвой? Или… — Или… ведь кто-то должен был передавать сведения из Академии… — Но он же давал клятву крови! — Давал… Но он давал ее тебе или роду Сегет? Ретор побледнел еще сильнее и застонал: — Я идиот… Какой же я идиот… все это время… Он мог передавать сведения об Анне, я же, когда нанимал его, был единственным представителем рода… Арий подошел к столу секретаря и поднял над ним руки, ладонями вниз. На него было страшно смотреть: заострившиеся черты лица, тьма, будто клубящаяся в глазах, и пальцы, изогнувшиеся как у хищной птицы. Рон не прерывал его, прервал другой посетитель. Дверь с грохотом открылась, и в кабинет влетел Эльтар с распахнутыми от ужаса глазами. Он запнулся, увидев дядю, но затем на его лице появилось выражение решимости и обреченности: — Дядя… Ректор… — начал он срывающимся голосом. — Вы потом меня убьете, сейчас важнее другое… Анна… Простите меня… Анна… Я был идиотом! Какой-то человек дал мне зелье — сказал, это для того, чтобы она не забыла меня, когда уедет. И похоже, воздействовал на меня принудительным заклятием… Иначе как объяснить, что я это сделал. А может, я просто поверил… Я поверил! Я влил ей в чай… А она… Она просто растворилась! Я не знаю, что это такое — какой-то портал, но совсем иного действия! Она исчезла прямо от озера, где мы гуляли. — Эль всхлипнул и замолчал, стараясь не смотреть на двух мужчин, которые застыли каменными изваяниями, не в силах поверить в то, что услышали. — Но кольцо, — прошептал Рон, — родовое кольцо… — Я хитростью заставил его снять… Тот человек сказал, что иначе зелье не подействует… — голос Эля звучал мертво. Со стороны Ария громыхнуло так, что в кабинете вылетели стекла, а немногочисленные визитеры, еще оставшиеся в холле перед кабинетом, быстро вскочили и убрались подальше. Тень молча сотворил портал и шагнул в комнату Анны. За ним бросились Рон и Эльтар. Правящий осмотрел помещение и рванул на себя ящик туалетного столика, выломав его. Он достал помолвочный браслет и трясущимися пальцами сунул его под нос племяннику: — И это… Ты? Тот отрицательно помотал головой: — Нет. Его уже не было на Анне, когда она пришла с экзаменов на обед, я удивился, но… Не решился спросить… Девушка выглядела грустной… Последние слова утонули в хрипе. Арий с побелевшим каменным лицом смотрел ему в глаза, а его руки сжимали шею племянника в попытке уничтожить того, кто посмел так поступить с Анной. Хотя, может, стоило начать с себя. Внезапно что-то толкнуло его сбоку. От неожиданности он выпустил шею парня. — Не время, — яростно прошипел Рон. — Позже. Мы теперь не сможем прийти к ней прямо сейчас, по маячкам, но… не все потеряно. Смотри, — показал он записку, — Анна нашла все-таки упоминание о ритуале с артефактами. Для этого нужна кровь главы рода или… Получается, отступник узнал, что у Анны кровь Ключа! Ему сообщили — теперь я уже уверен, что мой секретарь… Я вызываю Ариэля и Фарна. Мы должны… Мы обязаны успеть! Эльтар, где ты встречался с этим подонком, что дал тебе зелье? — В столице. Таверна… я не помню… Кажется, «Белый конь» или «Белый пони». Вчера ночью. А портал открылся на озере, на пляже, куда все студенты ходят. Рональда потряхивало, но он взял себя в руки и быстро ввел в курс дела появившихся друзей. Те становились все бледнее по мере рассказа. — Я за секретарем. Найду. Есть способ — у меня же его кровь, — Рон хищно улыбнулся, — Арий, ты… — В столицу. — Хорошо. Ариэль, Фарн — на вас озеро. Встречаемся здесь же через несколько талов — так быстро, как только можете! — И ректор исчез в портале. — А мне что… Чем я могу помочь? — прошептал Эль. Тень подошел и с каменным лицом вручил ему кинжал: — Убей себя. Сам. И, отвернувшись от потрясенного парня, шагнул во второй портал. К Эльтару приблизился Ариэль и легонько встряхнул его за плечи: — Соберись, потом будешь винить себя. Нужна твоя помощь. Иди к старшему преподавателю артефакторики, скажи, что ректор попросил все возможные боевые артефакты и усилители магии. Возьми также разное оружие — мечи, метательные кинжалы, луки. Давай быстро. Спустя три тала все действительно были на месте. Бледный, но взявший себя в руки Эльтар успел аккуратно разложить оружие и амулеты на столе и полу. Сначала появились Ариэль и Фарн, но не стали сообщать ничего — молча вооружились и выбрали себе подвески и камни силы. Затем Арий — он также занялся оружием, не глядя ни на кого. Рональд. Он выглядел уставшим, но до странности удовлетворенным. Он и начал: — Секретарь… Предатель. Нашел в его же поместье в деревне. Он сотрудничал с отступником. Сообщал тому про Анну, про все… Тот ему пообещал место в новом мире. — Где он сейчас? — В новом мире, как и хотел, — Рон зло скривился. — Мертв. Я вытащил из него воспоминания: они встречались несколько раз в портовом городке Хазат либо общались с помощью обычных писем. Ари, Фарн? Те покачали головами: — Магического следа на озере нет. — Ты, — Арий кивнул в сторону племянника, будто не имея сил произнести его имя, — когда точно Анна… исчезла? — Шесть… Нет, уже семь талов назад… — Много… Как много времени прошло… Есть у кого-нибудь карта? Фарн кивнул, быстро создал портал и тут же появился в нем вновь, уже с картой в руках. — Мне надо… мне надо хотя бы немного точнее понять местонахождение. А там… Я смогу, я справлюсь, я найду ее: по запаху, по татуировке. С ней не может ничего случиться… — отрывисто проговаривая все это, Правящий делал отметки на карте. — Вот хижина сельши. Югас. Проклятый город — он явно был на пути к нужному отступнику месту. Мертвый маг был обнаружен вот здесь. Так. Область не такая большая. Оно не может быть в деревне, лесу, больших городах — его логово, я имею в виду. Замки, поместья, отдаленные развалины — только они… — Таких много возле долины Тимея, на северо-западе, помнишь? — задумчиво протянул Рон. — Там огромное количество развалин, оставшихся после затяжных войн Великого Века, — и особняки, и замки. Тень, подумав, кивнул. Открыл портал, воспользовавшись одним из амулетов силы — собственная еще пригодится, — и все, включая Эля, перешли в город Микша, стоявший в той долине. Правящий не стал тратить время, чтобы найти укромное место, — они появились на оживленной улице, но Арий, не обращая внимания на шарахнувшуюся от них толпу, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Клубы тьмы и силы, подавляя все живое вокруг, устремились в разные стороны, настроенные на поиск той единственной, что его интересовала. Он сможет. Справится. Ее магический след, ее татуировка, которую он мог позвать, как сильные маги могут звать принадлежащую им кровь, давала им шанс. Маленький, но шанс. Это должно сработать. Он просто не знает, как будет жить, если это не сработает. ГЛАВА 10 Шшшшшш. Клубы дыма. Изморозь и опаляющее пламя. Я ползу по каменной дороге — не могу подняться, меня когтистой лапой придавила тяжесть.