А с чего начать? Со школы, со сложных отношений с Галиной Аркадьевной, с момента появления первого постояльца, с мальчика Коли и его вечно занятых и недовольных родителей, с Пашки? Сашенька всхлипнула и, сбиваясь то на одно, то на другое, стала пересказывать последние десять лет своей жизни. Где-то получалось коротко, где-то – длинно, но остановиться она уже не могла. Федор Иванович слушал внимательно и то хмурился, то качал головой, то перебивал сердитым: «Вот ведь зараза какая!» Причем эти слова являлись универсальными и применялись абсолютно ко всему. Через час они уже пили чай с яблочным вареньем и дружно охали, поддерживая тем самым друг друга. – Понимаете, – говорила Сашенька, – я как лучше хотела… чтобы не ссориться… – А я ее любил, – раскрывал душу Федор Иванович, – да и сейчас… – Я смотрю – он на моей кровати лежит… почему она так поступает? Я же ее родня… – Накуролесил я тогда, как сволочь последняя, а она не простила… И права, сто раз права! А теперь индюка завела… отловить бы его в темном переулке… – А у Элеоноры Борисовны семья… я и не собиралась навязываться… – прижимала руку к груди Сашенька, – просто она в свое время звала, и я подумала… – Пусть Машенька будет счастлива, она в отличие от меня этого заслуживает, но… – Федор Иванович беспокойно ерзал на стуле, – не могу я ее отпустить! Понимать же надо! – Пашка меня очень поддерживал… а потом… может, я сама виновата? – У нее волосы тяжелые, густые, каштановые… А если этот завхоз на ней женится? В каком он, интересно, звании… Выговорившись, они устало помолчали, а затем Федор Иванович твердо сказал: – Жить будешь у меня. С работой я тебе помочь не могу, а вот комната и стол – пожалуйста. Ты не стесняйся, устраивайся, вместе-то оно веселей. – Спасибо, – тихо ответила Сашенька, и было в ее голосе столько искренней благодарности, что Федор Иванович почувствовал себя неловко. «Поймать бы ее тетку – да крапивой, крапивой… – кровожадно подумал он, черпая ложкой варенье. – А с Пашкой я бы разобрался по-мужски». – А может, цветов Машеньке подарить? – спросил он вслух, барабаня пальцами по столу. – Я же ее любимые гладиолусы оставил, сорт так и называется: «Люби меня! Люби!» Сашенька поняла: еще немного – и Федор Иванович сам расплачется. – Давайте гладиолусы, – твердо сказала она, – я отнесу. – Но… – Позвоню в дверь и отдам или на коврик положу. Как лучше? – Лучше отдай… нет, лучше положи… Эх, жаль цветы – не письмо какое-нибудь – в почтовый ящик не сунешь! – Федор Иванович забегал, не зная, за что хвататься. – Я их заверну в газету, чтобы не сразу догадалась… или лучше в целлофан? Чтобы увидела и обрадовалась? А если ухажер на них наткнется? – Пусть натыкается! – Точно, – одобрительно закивал Федор Иванович, – пусть любуется! Пусть знает, как я ее люблю – голубушку Машеньку! А ленточкой обвязать? – Ага. – А она догадается, как думаешь? – Наверняка. Федор Иванович притормозил и с сомнением спросил: – А если не возьмет из-за этого? – Значит, лучше оставить на коврике – возвращать некому будет. – Да! Букет для Марии Дмитриевны Сашенька несла улыбаясь. Прикоснувшись к чувствам других людей, впитав волнение Федора Ивановича, она вдруг вновь поверила в любовь – есть она, есть! По-разному в жизни бывает, но любовь существует. Она бережно положила розовые гладиолусы на аккуратный коврик, помедлила немного, затем нажала на кнопку звонка и метнулась к лестничному пролету. «Кажется, я все же начала новую жизнь, – пронеслось в голове, когда за спиной хлопнула дверь подъезда, – и кажется, новая жизнь мне нравится». Глава 8 Задачка под номером пять Откладывать поиск работы в долгий ящик Сашенька не собиралась. Понедельник – очень подходящий день для первого собеседования. Многообещающее объявление в журнале немного смущало отсутствием телефона и слишком размытой информацией, но, кто знает, вдруг это тот самый шанс… Тем более что выбора особого не было. Встречу с Мариной Сашенька не забыла – визитка по-прежнему лежала в кармане джинсовой куртки, и в памяти изредка всплывала Пушкинская площадь, белые стрелки фонтана, скамейки и стройная черноволосая девушка, которая предложила помощь с трудоустройством. Заместитель главного редактора – Образцова Марина Леонидовна. Разговор с ней тогда взбодрил, а сейчас отчего-то настораживал, а сама встреча теперь казалась почти придуманной. Если бы не визитка, то все можно было бы свалить на стресс – привиделось, да и только. Вещей с собой Сашенька взяла немного, и с утра пораньше ей предстояло выбрать, что надеть на собеседование. На ее взгляд, вполне подходили черные брючки со стрелками и мягкий белый свитер. Белый верх, черный низ – идеальное сочетание на все случаи жизни. Синоптики обещали солнечную погоду без осадков, и надобность в верхней одежде очень удачно отпала. Сашенька выяснила у Федора Ивановича, где находится Вишняковский переулок, подробно записала полученные витиеватые ориентиры и отправилась «на разведку». Светлый, не слишком высокий дом произвел на Сашу благоприятное впечатление, а вот третий подъезд, указанный в объявлении, вызвал недоумение. Вернее, не сам подъезд, а огромный плакат, который криво висел на козырьке. «РАБОТА» – крупные красные буквы и… больше ничего. Это название фирмы? Ну, кто знает… Первый этаж представлял собой длинный, узкий коридор со множеством дверей. Яркое освещение подчеркивало неопрятность «офиса» (несколько узких ламп нервно подмигивало и потрескивало, но здесь, видимо, это никому не мешало). Саша одернула свитер, вдохнула, выдохнула и робко постучала в первую дверь. – Заходите! – раздался басовитый женский голос. За столом около черного шкафа в окружении бумаг, папок и коробок сидела полная женщина – с боевым макияжем на лице и тощим коротким хвостиком на макушке. Два локона унылыми шнурками свисали по щекам, доходя почти до плеч. Возраст ее не поддавался определению. – Здравствуйте, – тихо произнесла Сашенька и торопливо добавила: – Я по объявлению. «Принимаем на работу выпускников и молодых специалистов…» Она резко замолчала, потому что выражение лица женщины молниеносно изменилось на доброе и милое. – Очень рада! Я как раз ответственная по кадрам! Сейчас я устрою тебе маленькую экскурсию, и ты сама поймешь, что попала куда нужно. Наталья Вениаминовна – меня так зовут. – Александра, – уже по привычке произнесла Сашенька. За последнее время ей приходилось представляться много раз. «Ответственная по кадрам» тут же взяла ее под руку и потащила за собой в коридор. Теперь ее голос был ласковым, подчеркнуто заботливым. Так обычно разговаривают с душевнобольными. – Мы открыты для всех. Главное, чтобы человек был честным, целеустремленным и коммуникабельным. Уверена – эти качества у тебя есть. Не смотри, что у нас бедноватая обстановка, мы практически сидим на чемоданах – скоро переезжаем в новый офис. Филиалов у нас целая куча – разбросаны по России, как очаги полезных ископаемых… О! Как я красиво сказала! – Наталья Вениаминовна от восхищения даже остановилась, а затем приторно продолжила: – Заработная плата хорошая, и что особенно важно – ее размер полностью зависит только от тебя. Ну и карьерный рост – завсегда пожалуйста. Мы же понимаем, как это важно для фирмы и для наших сотрудников. Она распахнула одну из дверей, и Сашенька увидела сосредоточенно работающих девушек. Все молодые, жутко занятые и хмурые. Почти каждая прижимает телефонную трубку к уху и либо что-то тараторит, либо что-то активно записывает. – Вот, – с гордостью сказала Наталья Вениаминовна, – а ведь когда-то не знали, с чего начать, как подступиться… а теперь это наша гордость! Идем дальше. – Следующую дверь, прежде чем открыть, она любовно погладила. – А здесь в основном работают мужчины – самое дорогое, что у нас есть. Ты замужем? – Нет, – коротко ответила Сашенька. – Ты еще молодая, успеешь, – успокоила Наталья Вениаминовна. – Да и у нас – для брака, для семьи есть подходящие кандидатуры, – она подмигнула. – Хотя холостых разбирают быстро, кто не успел, тот опоздал. Кандидатуры для брака, для семьи интересовали Сашеньку меньше всего, но так как от нее явно ждали заинтересованности, она с серьезным выражением лица «изучила» представленных мужчин. В комнате у окна сидели две женщины, а остальные столы занимали обещанные «женихи», и они отчего-то вызвали в душе только всплеск удивления и разочарование. Наталья Вениаминовна еще долго рассказывала о предстоящей работе, затем проводила обратно в свой кабинет и, усевшись в скрипучее кресло, прочеканила: – Мы тебя берем. Вопросы есть? Вопросов у Сашеньки было предостаточно – экскурсия особо ничего не прояснила. – А в чем будет заключаться моя работа? – Ничего сверхсложного! Справочники видишь? – Наталья Вениаминовна указала на привалившуюся к стене высокую стопку новеньких толстых справочников. – Один твой. Мы продаем канцелярские принадлежности: карандаши, линейки, степлеры, дыроколы, маркеры… Продаем мелким оптом. Ты будешь обзванивать все фирмы подряд и предлагать наш товар, поверь мне, ручки и скрепки нужны всем. Договариваешься, оформляешь заказ, машина со склада отвозит всю эту канцелярию куда следует, а ты получаешь свой верный процент. Постепенно у наших девочек и мальчиков появляются постоянные клиенты, что, конечно же, благотворно сказывается на их заработной плате. Как я уже говорила – твоя карьера в твоих руках! Себя на таком месте Сашенька представляла с трудом – для торговли нужен особый склад характера, которого у нее нет и никогда не было. «Добрый день, вам нужны карандаши, линейки, ластики…» Справится ли она? «Я должна попробовать», – твердо сказала себе Саша. – А когда приступать? – Завтра, приходи к девяти. Только хочу предупредить… – Наталья Вениаминовна с напускной важностью пролистнула бумаги, лежащие перед ней, – первые две недели считаются учебными и, даже если ты оформишь несколько заказов, процент тебе полагаться не будет. Мы в тебя вкладываем силы и средства, так что все честно и правильно. Из кабинета Натальи Вениаминовны Сашенька вышла в задумчиво-растерянном состоянии. Вроде она устроилась на работу, вроде есть перспективы… Коллектив молодой, на отсутствие прописки внимания не обратили, но… чувства уверенности, ощущения стабильности – нет. И радости тоже нет. На улице, около урны, курила худенькая девушка – Саша видела ее в одной из комнат. Будущая коллега выпустила клуб дыма, потерла нос и поинтересовалась: – Взяли?