Такие банды своих не отпускают, по крайней мере, просто так. – Мой долг ещё пятьдесят тысяч золотых, – пожав плечами ответил Керк. – Если отдам их, то я, теоретически, свободен. Это с учётом займа и набежавших процентов. Но мне таких денег не собрать. Я кивнул. Стараются удержать его на крючке. При этом не позволяя закрыть долг. Но это ещё не говорит о том, что его будут удерживать, если он его выплатит. Поэтому следующий вопрос: – Проблем после этого не будет? Вот тут Керк задумался. – Не знаю, – честно ответил он, – если и будут, то только после возврата долга. Так, тут понятно. Скорее всего, парня не выпустят. Но уточнить стоит. – Кто-то уже уходил на сторону, после того как возвращал деньги? Керк отрицательно покачал головой. – Я о таких не слышал, но и магов в нашей банде, тех, что обучались в академии, не было. – А другие заёмщики или должники? – Обычно, после возврата долгов у них никаких проблем не было, но и с такой большой суммой, как у меня, ещё никто не связывался. Я кивнул. Теперь становится ясно, что сначала выпотрошат его, а потом примутся и за того, кто оплатил его долг. Если же он будет возвращать его постепенно, то со временем просто не сможет уйти, увязнет по уши. Хорошо, дальше. – А у него к тебе никаких претензий не будет? – кивнул я в сторону орка. – Больно пристально он за нами наблюдает. – У Клыка-то? – И парень уверенно покачал головой. – Мы с ним с детства вместе, выросли под одним мостом, на улице. Он хоть и выглядит туповатым увальнем, но соображает не в пример мне очень быстро. И за друзей держится, так что он точно не предаст, даже если против меня встанет вся банда. – У него или у тебя ещё есть свои люди? – уточнил я. Теперь маг думал гораздо дольше. – Наши, – он показал в сторону столика, – все будут за нас, мы и в детстве были одной бандой малолеток, плюс ещё, наверное, порядка десяти бойцов. Босс многих уже подставить успел. Но его прикрывают. – И он ткнул пальцем куда-то вверх. – Это понятно. – В голове стал складываться двойной план. – Вы контролируете большой район? – Не очень, – помотал головой полуэльф, – но тут выгодное место. Сбор входного налога в город, от нас недалеко городские ворота, плюс у нас несколько таверн и мастерских здесь, они отдают часть прибыли. Да местные платят налог. Ну и, – он посмотрел в направлении двери, – есть ещё кое-что. Получается что-то порядка тысячи золотых в неделю. Мне или показалось, или он имел в виду именно того пожилого мага. Неужели выход в эту аномалию расположен где-то здесь. Тогда это действительно очень важная узловая точка, контроль которой приносит большие деньги. И становится понятным, откуда такой весомый доход. Просто крышуя местных, они не смогли бы столько получать, я уже видел цены, тут набралось бы только порядка сотни золотых, а они получают в десять раз больше. Я кивнул на эти его слова. – Сколько бойцов нужно, чтобы прикрыть вашу территорию? – вот этот вопрос заставил мага уже удивлённо посмотреть на меня. – Не знаю, я не спец в таких вопросах, – ответил он. – Орк? – поглядев в сторону его товарища, уточнил я. – Скорее всего, в курсе. – Позови его, – попросил я. Полуэльф кивнул, поднялся из-за стола и двинулся к своим. Почему он сразу поверил этому северянину, Керк не понимал. Может, потому, что видел в нём такого же бойцового дворового пса, как и они с Клыком? Как когда-то говорил орк, они своих могут распознать за милю. Тут так и было. Этот северянин так же, как и они, рос один, и его воспитывала улица. Хотя ощущалось в нём что-то ещё, но это уже другое. Тут явно проступала древняя кровь. То, что этот парень не простой человек, тоже было понятно сразу. Клык сразу, как только они встретили его на въезде в квартал, приказал держать его под контролем. Но главное, в нём не чувствовалось той гнили, что в последнее время так и сочилась из их босса, который стал ворочать какими-то уж слишком попахивающими кровью и тьмой делишками. Правда, их с Клыком пока в это не втягивали, этим занимались личные команды босса, но слухи-то имели свойство расползаться. И, судя по всему, босс теперь работал на какой-то ковен, занимаясь поставкой людей для жертвоприношений. – Клык, – подойдя к столу, позвал Керк орка, – идём, нужно поговорить, – и мотнул головой в сторону ожидающего их северянина. Орк внимательно взглянул на него и, кивнув каким-то своим мыслям, сказал: – Ну, пойдём, послушаем, что он нам скажет. Орк сразу понял, что этот молодой парень не так прост, как кажется. Его друг, Керк, хоть и был магом, но совершенно не умел чувствовать опасность, в отличие от него. А вот он, как только увидел этого неизвестного, понял, что, если в этом возникнет необходимость, от всей его команды не останется и следа. «Это кто-то из карателей[2]», – ещё тогда сообразил он и был рад, что этот северянин проследовал куда-то дальше по своим делам. Но вот теперь он здесь. И орк понял, что этот парень появился не так просто. – Привет ещё раз, – поприветствовал его северянин, когда Клык подошёл к его столу. Орк сдержанно кивнул ему в ответ. И его поведение не укрылось от полуэльфа. – Ты чего? – тихо буркнул тот. Но Клык на это не обратил внимания. Он сел за стол и напрямую спросил: – Что вы хотите нам предложить и что мы должны за это сделать? Полуэльф был удивлён. Но Клык понял, что от его слов сейчас очень многое зависит. И похоже, он совершенно правильно выбрал линию поведения, судя по одобрительному кивку этого неизвестного. – Мы можем тут спокойно говорить? – уточнил у него северянин, окидывая взглядом зал. – Нет, – отрицательно покачал головой Клык. – Сейчас. – И, поднявшись, ушёл к стойке бара. Была в таверне одна комнатка, полностью защищённая от любого вида прослушиваний. Её держали как раз на подобный случай. Вот туда и следовало перебраться. Взяв ключи у хозяйки, орк вернулся. – Идёмте, – кивнул он в сторону лестницы. Человек не стал возражать и, поднявшись, последовал за ним. Последним из-за стола встал Керк. Хм. Интересное помещение. Что-то наподобие купола защиты от обнаружения магической энергии, но действует наоборот, не позволяя никакому излучению проникнуть внутрь. Хотя при этом в обратную сторону можно работать без особых проблем. Так, что ещё? Да, по сути, больше ничего. Кроме этой защиты ничего больше не было. – Тут можно переговорить спокойно, – сказал орк. Я кивнул и сел за единственный стол, вокруг которого были расставлены кресла. Похоже, эту комнату и использовали в качестве переговорной. – Я уже задавал этот вопрос твоему другу, но он не смог на него ответить, – начал я, – поэтому спрашиваю у тебя. Сколько людей вам потребуется, чтобы прикрыть этот район? Орк сразу уловил подоплёку вопроса. – Вы узнали, что Гнурс связался с ковеном? – тихо спросил у меня Клык. Я постарался сохранить невозмутимое лицо, хотя и так было понятно, что меня опять приняли за кого-то другого. «Неужели я так подхожу под любое описание?» – мысленно усмехнулся я. Но отрицать ничего не стал. Наоборот, добавил уже от себя: – Нам нужны те, кто остался чист. И нам известно, что именно на вас нет крови жертв. – Это, кстати, я и так прекрасно видел по их менто-информационным полям. Любое пребывание вблизи жертвенника, даже недолгое, оставляет свой след в энергетическом поле существа. Ну а если тут замешан ковен, то без жертвенника не обойтись. – И поэтому мне нужно знать, сколько людей под твоей командой смогут контролировать этот район и хватит ли оставшихся для этого? Орк задумался. – Я могу поручиться за сорок бойцов и пятерых магов, плюс я и Керк. – Полуэльфа убери, – сказал я, – он будет заниматься другим. Клык кивнул. – Я так и понял, что ему вы подобрали что-то другое. – Этого количества людей хватит? – Нет, – уверенно помотал головой орк, – нужно в два раза больше. Но я знаю, с кем переговорить.