Но казначей готов был всё это снести. Ведь как только он выполнит свою часть сделки, его примут в члены ковена и он получит доступ к источнику их силы и могущества. А ведь даже самые слабые маги ковена были на уровне магистров академии. И он станет равен им, а может, благодаря его связям, поднимется и гораздо выше. Он даже не пытался смотреть в сторону магистра, но вот стать его правой рукой он вполне мог. С его-то смекалкой. – Нам сюда, – указал он на магическую дверь, ведущую во дворец. – О ней никто не знает, я нашёл упоминание о ней в старинных записях одного из первых камердинеров императорской семьи. И с тех пор искал её. А пару лет назад нашёл. Магистр степенно кивнул, одобрив его предусмотрительность. Гном же, прошептав плетение открытия двери, пропустил человека, похожего на молодого северянина. «И почему мне всё время казалось, что он должен выглядеть как степенный маг? – подумал казначей. – Ведь вот она, абсолютная маскировка, никто никогда не догадается, что это один из самых могущественных магов города, глава одного из сильнейших ковенов. Как он, интересно, смог так идеально скрыть уровень своей силы?» Пока ответа на этот вопрос у гнома не было, но со временем он надеялся его получить. – Коридор выводит почти к самому хранилищу, – выходя из магического туннеля произнёс казначей, – здесь уже нет охраны. Она вся находится перед входом сюда. Но есть магическая сигнализация. Я знаю, как её отключить, только времени у нас будет не больше получаса. Это максимум, при котором не активируется второй сигнальный контур и не поднимется тревога. – Хорошо, этого более чем достаточно, – кивнул магистр. Гном прочитал ещё одно плетение. – Всё готово, – сообщил он. Магистр прошёл к входу в хранилище и остановился. – Я не знаю, как её открыть, – сказал гном. – Но вы сами говорили, что для вас это не проблема. Магистр задумчиво оглядел дверь, ведущую в самое защищённое хранилище империи, а потом просто толкнул её рукой. И та, будто никогда и не была заперта, открылась. – Да, это не проблема, – входя внутрь, сказал он ошарашенному гному. – Показывай, где то, что нам нужно. Казначей быстро засеменил вслед за ним, а потом, обогнав, поспешил вперёд. – Это здесь, – подвёл он магистра к стеллажам, заполненным артефактами древних и предтеч. – Вижу, – кивнул тот и, подойдя к каким-то непонятным предметам, стал укладывать их к себе в сумку. – Чего ещё не хватятся в течение ближайшего времени? Потом мы всё вернем на место. – Ну… – задумался казначей, – по сути, только недавно была инвентаризация, и все эти артефакты уже переписаны. Однако отец императора очень часто любит заходить сюда просто так. – Ладно, – нахмурился магистр, – тогда я заберу только это, – и указал на артефакты предтеч, пылящиеся на самых дальних полках. – Судя по слою пыли, ими мало кто интересуется. – Вы правы, – согласился казначей. Если честно, он боялся, что магистру потребуется гораздо больше. Но тот, похоже, был вполне вменяемым человеком и не пытался подставить его. Собрав то, что его заинтересовало, он ещё раз окинул взглядом все полки. И тут его взгляд остановился на инфокристаллах. Вернее, на нескольких коробках, в которых лежали отдельные кристаллы. – Их я тоже заберу. Гном напрягся. Видимо, заметив это, магистр добавил: – Содержимое мы подменим, у меня есть несколько пустых таких же. – Хорошо, – радостно закивал казначей. Подмену произвели быстро. После этого маг сразу развернулся и направился к выходу. Гном поспешил за ним. Выйдя в коридор, магистр прикрыл двери и сказал: – Всё, они заперты. Гном не поверил и втихаря проверил их. «Невероятно!» Запирающее двери хранилища плетение было на месте. Тем же путём, так никого и не встретив, они выбрались за пределы дворца. – Отвезите меня… – Магистр назвал адрес. – Будет выполнено, – ответил гном и развернулся к их невольному вознице, чтобы продублировать ему приказ, и в это время что-то острое впилось в его шею. «За что?» – только и успел подумать он. А вот стражник вообще ни о чём подумать не успел, его тело на козлах обмякло ещё до того, как последняя мысль проскользнула в голове казначея. – А неплохой у меня здесь улов, – произнёс светловолосый парень, которого казначей именовал магистром. Он закинул тела гнома и стражника в экипаж и занял место возницы. А через полчаса на единственном пустыре, который существовал во внутреннем городе вспыхнул огненный шар, который мгновенно превратил в пепел экипаж с его содержимым. После чего этот неизвестный подозвал испуганных верховых животных и, взяв их под уздцы, отвёл в одну из гостиниц, находящихся далеко от пустыря, где договорился с конюшим, что они постоят там до утра. А потом он исчез. И появился в городе только следующим утром. Где он был и что делал, никто не мог сказать. Но за спиной у него висел достаточно большой мешок, который был защищён от магии. О том же, что произошло в имперском хранилище, так никто и не узнал и, похоже, не узнает никогда. Исчезновение же казначея не вызвало того шума, как прогремевшая на следующий день история с похищенными эльфами и с тёмным ковеном. Кровь и страсти люди всегда любили больше. А на незаметного северянина, который спокойно направлялся в квартал у западных ворот столицы, вообще никто не обратил внимания. Глава 7. Мир Ирий. Город Ралд. Вроде как подпольный рынок Город Ралд. Квартал у западных ворот Утро – Добрый день, – поздоровался я, входя в лавку мага. И опять мои ожидания не оправдались: вместо Парса я увидел его дочку Лону. – Добрый день, – сдержанно поприветствовала она меня. – Отец сейчас выйдет, он вас ждал, но не так рано. – Да, вот, – показал я на мешок у себя за плечами, – решил не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Девушка всё так же сдержанно пожала плечами. Что-то в ней изменилось со вчерашнего дня. Да и её присутствие здесь… Всё это наталкивало на определённые мысли. Я с интересом всмотрелся в её ставшее серьёзным и ответственным лицо. Ту улыбчивую магиню, что я встретил вчера, в этой девушке совершенно ничего не напоминало. «Всё понятно», – мысленно прокомментировал я такие разительные перемены и, улыбнувшись, спросил: – Вижу, Парс решил привлечь вас к своему основному бизнесу? Лона немного подумала и с хитринкой во взгляде ответила: – Пришлось, других-то наследников у него нет. – И улыбнулась вполне искренне. В этот момент в комнату откуда-то из задних помещений вышел маг. – А, это ты, – зевнул он. – А чего так рано, я ждал тебя не раньше обеда. И чего их так удивляет мой ранний визит? Ну ранняя я пташка, хотя я-то вообще не спал. Всю ночь был занят делами. Внутренний город Прошедшая ночь После того, как я разобрался с казначеем и его охранником, покидать пределы внутреннего города столицы я не стал. Не видел в этом смысла.