Во-первых, мне пришлось бы перелезать через хоть и невысокую, но защищённую магией стену. Или искать в ней какие-то лазейки. А всё это требовало времени. Ведь главный вход сюда был уже закрыт. А во-вторых, то, чем я хотел заняться, не имело значения, где я это буду делать. Здесь или в каком-то ином месте. Единственное, что мне было нужно, – чтобы это место было достаточно уединённым и по нему никто не шлялся. И я такое довольно быстро нашёл. Небольшой заброшенный домик (и это во внутреннем городе, где любая пядь земли буквально на вес золота?). Вот в нём я и обосновался на эту ночь. Благо и защитой он был прикрыт так себе, и внутри его никого не было, что меня полностью устраивало. Мебели тут особо не было, но на втором этаже стоял ещё крепкий стол с парой стульев. Вот за ним я и устроился, активировав ментально-энергетическую структуру защитного купола, маскирующего всю мою деятельность. Так, что мне нужно? Первое – передать Парсу какую-то литературу и инфокристаллы. Книги у меня были и перестали иметь для меня ощутимую значимость, это касается, естественно, того, что я уже успел изучить. Самое ценное я распродавать не буду, пригодится когда-нибудь. Но вот второстепенных книг, дублирующихся или урезанного содержания, было множество. При помощи своей системы на базе дополнительных модулей анализатора, основанной на методах сортировки, фильтрации, обработки и анализа информации, почерпнутой из различных источников, я определил, какие книги из общего количества представляют особую ценность, достаточно точно. Как оказалось, по-настоящему уникальной литературы, где описывалось бы то, что не было бы упомянуто нигде больше, у меня в загашнике хранилось очень мало. По факту, таких книг были сущие единицы. Ну а различных дубликатов, где бы описывалось одно и то же, но разными словами, можно подобрать множество. Вот от них я и собирался избавиться. Рассортировав то, что получилось, я насчитал пятьдесят четыре не имеющие для меня особого значения книги. Их я тоже разделил на три группы: условные, более и менее интересные и полезные, много воды, мало воды, есть что-то стоящее или оного нет. Сделал я это, чтобы в бесполезной для меня теперь и, казалось бы, одинаковой по своей ценности литературе для других, на фоне примерно равных цен, сделать некоторые из книг более значимыми. И как всё это аргументировать, я прекрасно знал. Достаточно указать на эти выделенные мной для каждой книги отличия, которые и должны привлечь к ней внимание. Конечно, всю отобранную литературу сбывать разом я не буду, чёрт его знает, когда ко мне в руки попадут ещё такие, но именно экземпляры из этой партии я и приготовил к постепенной продаже. Хотя, конечно, знал я одно хранилище, где подобного пруд пруди, но если я туда вновь залезу, шуму будет на всю империю. Так что пока я от этого воздержусь. Второе – инфокристаллы. Установочные пакеты, а их у меня появилось ещё десять штук, вместе со всем, что я собрал и нашёл, я сразу отложил в сторону. Это предметы одноразового использования, после их активации и установки остаётся лишь пустой информационный кристалл. А они пригодятся мне самому, я уже понял, что, по сути, могу модернизировать мой анализатор дополнительными модулями, тем самым значительно расширив его функциональность. Это произошло уже сейчас. Что же говорить о том, что мне там досталось в добавок. Так что однозначно их откладываю в сторону. С инфокристаллами оказалось и проще, и сложнее. По факту, считать с них информацию достаточно просто, но вот анализирует её мой виртуальный помощник гораздо дольше, чем то, что описано в книгах. Ведь здесь речь идёт о совершенно несопоставимых объёмах полученной информации. Так что инфокристаллов, полностью изученных на данный момент, у меня было всего восемь. И какие из них будут представлять для меня ценность в будущем, я пока определить не мог. Но тут я пошёл по принципу наиболее полной информации, вернее, даже не так, не полной, а большего объёма и охватывающей то, что встречалось и в остальных изученных мной. Больше всего её оказалось на двух инфокристаллах. Вот их-то я и оставил про запас. Остальное приготовил к продаже. Третье – это те самые магические карты, которые я обещал подогнать завтра Парсу. И вот тут вышла небольшая заминка. Ещё днём я набрал обычных карт, но изготовленных на магически укреплённом пергаменте для преобразования их в магические. Эти карты я и хотел использовать как заготовки для своих артефактов. И вот теперь, когда я внедрил плетение в одну из них, стало понятно, какой же просчёт я совершил. Хоть я и использовал ментальную структуру древних, но вот карта-то была изготовлена на современном материале. И в то, что это артефакт древних, поверит лишь полный идиот. А ни Парс, ни его партнёры, я уверен, такими не были. «И чего мне делать?» – тупо смотрел я на одну из тех заманух, кроме литературы, на которую и клюнул маг и которой у меня теперь и не было. Передавать карты в таком виде не имело смысла, меня сразу раскроют. Даже если я туда внедрю плетение, созданное на основе обычного рунного языка, преобразовав энергоструктуру оригинала при помощи анализатора, это всё равно будет лишь имитация. Местные маги (а в этом они должны разбираться очень хорошо, коль на это и завязаны их основная работа и интерес) подумают, что это сделал какой-то современный артефактор, но никак не одна из тех магических карт, которая досталась нам в наследство от древних. Тогда что делать? «Ведь, чтобы доказать, что это артефакт древних, он должен быть изготовлен на том, что и является материалом, который использовали сами древние маги, – сидел и размышлял я, непроизвольно крутя пальцами один из пустых информационных кристаллов, на котором был какой-то очередной глупый сериал, фильм, постановка или опера, не знаю уж что там. Неожиданно мой взгляд остановился на этом самом кристалле. – Так вот же то самое, что и использовали древние!» – обрадовался я и быстро внедрил в пустой инфокристалл энергоструктуру плетения оригинала. – Вот чёрт, оно сохранило все преимущества, которые приобретает, если его активировать мысленно, – понял я, проверяя его работу. – Так не пойдёт». Немного поколдовав в вероятностном модуле, я ввёл ограничение на разрешающую способность карты. Теперь её пределом оставалась лишь сама планета или тот мир, где она активировалась. Использовать я решил своё первое, слегка упрощённое плетение, которое получил ещё из той карты, что была у меня с самого начала, купленная на Ареане. Однако, чтобы как-то повысить ценность того, что я предлагаю, и придать большую значимость этому изделию, я внедрил в карту ещё и модуль поиска крупных магических аномалий и источников. Не думаю, что для тех, кто приобретёт эту карту, будет настолько важно, что она показывает дополнительно, они и сами умеют всё находить, но в их глазах это придаст большую завершённость и вес моему артефакту. «Вот теперь всё готово, – понял я, укладывая десятый инфокристалл в одну из антимагических коробочек для переноски сильных артефактов. Хотя магические карты не давали никакого засвета. – Можно сдавать, – решил я, укладывая коробочку к себе в сумку, ну не таскать же её в мешке, там будут лежать только книги. – Я же всего лишь дикарь с окраин и книгу могу использовать всего-навсего как растопку для костра, – это когда-то давно таким эпитетом наградила меня Рения. Правда, только тут до меня дошло: – А почему они мне вообще должны поверить, что эти артефакты создали древние? – Но, немного подумав, я мысленно усмехнулся: – Вообще-то, поверят». Был у меня один железобетонный аргумент, который уж на кого-кого, а на магов подействует, как ни на кого другого. Кроме всего прочего, я решил сделать простые магические карты, на основе тех карт, что у меня были, и простого, не модернизированного упрощённого плетения. Частично я их собирался занести в нашу магическую лавку здесь, в столице, а частично увезти в Таргос к Карае. Только в них я сделал ещё одно нововведение. Я не стал привязывать активацию карты к какому-то магическому действию. Зачем? Тем более и сам хотел использовать её как некий аргумент. Поэтому сейчас карта активировалась при помощи прикладывания пальца к небольшому списку рун в правом верхнем углу. Энергии жизни, что протекала в теле человека или другого живого существа, хватало, чтобы при пассивном её поглощении активировать несколько магических рун. Так что теперь картой мог пользоваться любой, даже не маг. И это хорошо. Теперь я был полностью готов к предстоящей встрече. Когда я закончил со своей работой, уже было утро. Я всё так же незаметно покинул этот странный домик, который никому не принадлежал, и направился в лавку мага, который обещал вывести меня на подпольный рынок столицы. Только я совершенно не ожидал, куда на самом деле он приоткроет для меня двери. Город Ралд. Квартал у западных ворот. Лавка мага Утро И чего их всех так удивляет, что я ранняя пташка? – Что, те, с кем ты договорился, ещё не готовы встретиться? – уточнил я у Парса. Он что-то прикинул в уме. – Да нет, всё нормально, – ответил маг, – они, скорее всего, уже успели собрать то, что можно предложить тебе на обмен. Эти его слова меня и насторожили. Во-первых, когда интересно он успел переговорить как минимум с парой или несколькими людьми, ведь встретились и договорились о сделке с ним мы только вчера вечером? А во-вторых, когда эти самые неизвестные успели ознакомиться с тем, что я им готов предложить, и сами обдумали различные варианты, которые в свою очередь смогут заинтересовать меня? Не понятно. Тут явно что-то не так. Но посмотрим. Парс сказал своей дочери: – Лона, будь добра, закрой входные двери и активируй защиту, как я тебе показывал. Девушка обрадованно кивнула. – Так ты возьмёшь меня с вами? – вопросительно посмотрела она на отца. – А почему нет? – пожал плечами маг. – Тем более и для тебя ключ нужно сделать, к тому же будешь привыкать, как действовать в подобных ситуациях. – И он кивнул в мою сторону. Магиня заспешила к двери и заперла её на совершенно обычный засов. После чего вернулась за прилавок. Так, там у них какой-то артефакт, я на него не обратил внимания, так как он был неактивирован до сих пор, но сейчас я понял, что он из разряда защитных. Да ещё и необычных. Я заметил плетение для его активации и, когда артефакт заработал, скопировал его структуру. И теперь оценивал то, что он сотворил. Лавку оплела тройным слоем очень плотная пелена, причём слишком необычная. И все слои завязаны друг на друга. Если снять один из них, внешний, сразу образуется другое поле, за внутренней структурой второго, то же в свою очередь за счёт этого расширяется. При этом, судя по проведённому анализу, происходит переключение функциональности полей. Внешнее – это обычное защитное поле. Второе – тоже защитное, но энергетическое и оберегающее внутреннее поле от взлома. И третье – внутреннее поле, это контролирующее и тоже защитное, но осуществляющее все три типа проверок. А работает это до бесконечности, пока не будет отключена вся система полей. Отключить же эту защиту можно лишь в единственном случае, деактивировав сразу все три поля, и сделать это реально только с помощью артефакта, так как среднее поле не позволяет подключиться к последнему, контролирующему, которое и производит анализ взлома верхней оболочки. Очень неплохая защита. Даже и не знаю, смог бы я что-то с ней сделать. Но ещё более интересно: кто это всё придумал? Проверил. Судя по структуре, это не разработка древних. Прогнав её через анализатор, получил более оптимальное построение, причём с лучшими показателями защиты, контроля и времени восстановления. Так что это точно не они. Но и не местные, слишком разный уровень этого изделия и того, что я встречал здесь до сих пор, даже в хранилище гильдии или в Главном императорском хранилище древностей, а они не поскупились бы на свою защиту. Отсюда вывод. Этот защитный артефакт маг притащил откуда-то не отсюда. Но откуда? Я посмотрел на двери, ведущие в тот непонятный коридор, откуда он вышел перед началом нашего разговора. Неужели всё с этого пресловутого чёрного рынка? И там можно достать нечто подобное? Значит, туда есть выход и у кого-то из других миров? Попадают же как-то туда подобные артефакты. Хм. А это уже интересно. То, что тут можно перемещаться между мирами, я уже убедился буквально сегодня ночью, попав в мир того повелителя. И не факт, что только он научился это делать. Пока я оценивал ситуацию и защиту лавки, маг сходил куда-то на склад и принёс до боли знакомую сумку, конечно, не точно такую, как у меня, но очень на неё похожую. Это ещё больше укрепило меня в подозрении, что на их подпольный рынок как-то проникают маги и из других миров. – Лона, – обратился Парс к дочери, – открой задний двор. Я тебе говорил, что туда смогут попасть только те, у кого есть ключ. Ну а дальше они знают, что делать. – И он махнул рукой, указывая куда-то в сторону. Лона кивнула и убежала. – Пара минут, она быстро, – сказал маг, – иначе те, кто приобрёл ключ, не смогут пройти туда, куда им требуется. Я, конечно, кивнул, но, если честно, ничего не понял. Правда, задавать лишних вопросов не стал. Девушка обернулась очень быстро. – А теперь идёмте. – И маг повёл нас вглубь помещения. – Так, северянин, – сказал он, пока шёл, – твоего взноса на получение ключа более чем достаточно, поэтому по моим расценкам тебе полагается их два, или один, но на тройной срок. Потом нужно продлить его действие. Это стоит половину первоначального взноса. Я молча слушал его разъяснения. – Так что ты выбираешь? Только учти, ключ индивидуальный и привязывается к магическому полю существа, для которого он изготовлен. Ага. Теперь понятно, что он хочет. Это он так ненавязчиво намекает, что желает увидеть моего партнёра. – Сделайте пока его только для меня и на стандартный срок, я переговорю со своим партнёром, как нам быть дальше, и тогда дам ответ.