Правда, знание его названия мне ничего не дало. – Прости. Я не так спросил, – поправился я. – Что ты вообще знаешь об этих горах? – А, ну… – задумалась эльфийка. – Это известный Хребет дракона. Он тут ещё со времён большой войны магов. Когда она произошла и тем более по какой причине была развязана, уже никто не сможет сказать. Слишком давно это было. Мой дедушка говорил, а он был хранителем знаний нашего рода, что этой горной гряде больше нескольких сотен тысяч лет. Вот тогда и произошла большая война магов. Большего я, к сожалению, сказать не могу. – Хм, – пробормотал я, – маловато, конечно. Меня удивило сразу несколько вещей. Во-первых, что девушка, хоть она и из знатной семьи, так мало знает об окружающем её мире и его истории и, в частности, о том, что произошло когда-то, хоть и очень давно. А во-вторых. Если учесть этот коэффициент ускорения времени, то и здесь могли отметиться древние со своей войной с неизвестным врагом, но были ли это они на самом деле, я так и не понял. – А большая война магов как-то связана с теми, кого называли древними? – поинтересовался я у княгини. – Кем? – вопросительно посмотрела она на меня. – Понятно, – хмыкнул я, – видимо, у всех их называют по-разному. Я говорю о тех магах, что когда-то сражались здесь. А сам подумал, что в этом мире прошло слишком много лет со времён тех войн. Правда, на Ирии это всё равно не помешало сохраниться памяти не то что о древних, но и о предтечах, о которых до этого я даже не слышал. – М-м-м, – вновь задумалась молодая княгиня, – ты знаешь, – девушка не заметила, как обратилась ко мне на «ты», – по-моему, дедушка тех магов и называл древними. Но я в этом не уверена. Хотя это можно уточнить в библиотеке или нашем хранилище. Именно там он держал свои исследовательские записи, дневники и старинные книги и рукописи, что находил и собирал. Там накопилось достаточно много различной литературы и каких-то артефактов, которые он разыскивал по всему нашему княжеству или покупал у разных торговцев. Я же как-то не очень интересовалась этой темой. «Так, – быстро прикинул я, – что-то не очень складывается у меня в голове общая картина». Призыв архангелов – достаточно сложный ритуал, и без особой подготовки и умений его не проведёшь, а значит, этим кто-то должен заниматься. Соответственно, ему эти знания кто-то должен был передать и преподать. Однако знания сами по себе не появляются ниоткуда, первоначально они откуда-то должны прийти или быть получены самостоятельно. Но о древних эльфийка ничего не слышала, от которых эти знания могли бы достаться в наследство. Она даже не уверена в их существовании. А вот на академическую систему образования и науки, которая без внешнего вмешательства смогла бы разработать собственную теорию магии, её знаний катастрофически не хватало. В этом случае по крайней мере знать имеет очень широкий кругозор и капитальную базу. Ведь именно на этом и строится их различие с обычными людьми. Однако при этом девушка рассуждает и говорит так, будто никогда особо и не изучала никаких серьёзных дисциплин. Хотя как маг она вполне подготовленный и сильный специалист. Об этом говорит мне её развитое менто-информационное поле с достаточной плотностью и оптимально выстроенным в нём током протекания магических энергий. Но это, опять же, узкая специализация, которую можно подготовить и не обращаясь в различные академии. Следовательно, её могли преподавать как-то отдельно. – А ты где обучалась магии? – спросил я у неё. – Дома, – удивлённо посмотрела на меня эльфийка, – как и все маги. Моим образованием занимались дедушка, мама и папа. – Она грустно вздохнула. – Я же не жрица, чтобы обучать меня в храме. А разве у вас в империи не так? – Так, – кивнул я. Хотя, как на самом деле обстоят дела в Империи людей, не знал, но понял главное. Здесь знания передаются от учителя к ученику и все тайны и разработки не выходят за пределы рода или клана, образуя некий своеобразный клановый стиль работы с магической энергией. Правда, при пересечении семейных линий, например после объединения родов, свадеб и прочее, стили объединяются или пересекаются, смешиваясь и дополняя друг друга, но в основном, как я понимаю, тут кланово-родовой строй, и принятие в один клан или род означает автоматический выход из другого. – Спасибо за пояснение, – поблагодарил я эльфийку и вернулся, собственно, к тому, что мне и необходимо было узнать, но от чего наш разговор отошёл немного в сторону: – Я вообще-то хотел спросить, что ты знаешь о туннелях под этими горами? Кто их мог создать? – Каких туннелях? – с ещё большим удивлением посмотрела на меня девушка. – Кто мог создать хоть какой-то сколь-нибудь продолжительный туннель в мифриловой породе? А вот это уже интересно. Горы, к которым мы приближались, судя по словам эльфийки, состояли из очень твёрдых пород чистой или не очень чистой мифриловой руды. Эта гряда и была основными залежами столь драгоценного металла в этом мире. На остальных континентах мифрила было значительно меньше и добывать его было гораздо сложнее. А здесь он лежал практически на самой поверхности. «Странно, – подумал я, соглашаясь со словами эльфийки, – ведь тогда она права». Я даже не представлял тех существ, что смогли бы создать столь протяжённые туннели в сплошном куске металла, которыми, по сути, и являлись эти горы. И посмотреть на то место, к которому мы приближаемся, мне захотелось еще больше. Княжество светлых эльфов. Подножие Хребта дракона Час спустя Через час мы подъехали к горам. И я уже совершенно не сомневался в правоте слов девушки. Это и правда был мифрил. Притом чистейший. И его были миллионы тон и кубометров. Он-то и создавал столь равномерный фон энергии света вблизи гор. А у их подножия концентрация энергии возрастала в несколько раз. Здесь, конечно, было не как в том городе тараканов, где мне пришлось однажды побывать, но всё равно долго находиться в месте с такой плотностью магической энергии на квадратный метр я сам себе не рекомендовал бы. Благо путь, который нам нужно проделать, по данным моей карты, не превышал четырёх часов. А это время мы сможем продержаться без каких-либо последствий. Только вот возникла новая проблемка. И обнаружил её я, когда мы доехали до того места, где и должен был располагаться вход в туннели. Ну не было его там, где он был отмечен на карте. Я увидел лишь зеркально-гладкую поверхность горы. – Куда нам теперь? – будто почувствовав мои колебания, спросила эльфийка. Я хмыкнул. – Вообще-то туда, – показал я рукой на идеально ровную поверхности стены. – Куда? – не веря в услышанное, посмотрела на меня девушка. Я не ответил, обдумывая то, что видел перед собой. «Слишком ровная и слишком идеальная», – вот что не давало мне покоя, когда я смотрел на эту стену. Только и это было не всё. Я почти сразу, как мы подъехали, попытался исследовать её на предмет наличия потайных дверей, ходов, каких-то магических аур и прочего. Но в том-то и дело, что ничего, кроме равномерного фона, который давали эти горы, тут не было. «Кстати, он и тут больно уж равномерный», – обратил я внимание на эту особенность. И, оторопело приподнявшись на стременах грифона, посмотрел на уходящие направо и налево горы. «Не может быть!» – мысленно воскликнул я. Идея показалась мне настолько дикой, что в неё и верилось-то с трудом. И поэтому она вполне могла быть правдой. Ведь я уже встречал один подобный мир, но там был и его хозяин, невероятно опасный, который и создавал очень сильный равномерный фон, являющийся единственным и главным источником магической энергии того мира. Оставались ещё вопросы: есть ли подобный хозяин здесь, и если есть, то как он отнесётся к нашему вторжению на его территорию? А ещё меня интересовало: для кого он создал эти туннели? Ведь если я прав, то они находятся в толще этих гор с начала времён. Ладно, проверим. Предположим, дверь находится напротив меня. Надо получить доступ и попасть внутрь. Вот и испытаем, настолько ли полезен мой взломщик, как я о нём думал ранее. Активирую нужное плетение, но вместо выбранной ментоструктуры указываю просто окружающий меня фон планеты, который исходит от горной гряды, лежащей передо мной. Последней моей мыслью, перед тем как я неожиданно отключился от реальности, был вопрос: «Интересно, эту горную гряду назвали Хребтом дракона просто так или по какой-то причине?» И моё сознание будто намеренно выключили. Неизвестно где Неизвестно когда Какая-то странная светящаяся тьма вокруг. Что за необычное и нереальное сочетание, я сказать не могу, но из-за этого я совершенно не могу определиться с тем, где нахожусь и куда попал. Я даже не понимаю, стою я на земле или повис в воздухе. Ощущается лишь вязкая туманная дымка. Но и её не видно. Это всего лишь мои догадки и чувства, которые тут вполне могут и солгать. Неожиданно чувствую острый взгляд, который упёрся в меня. «И зачем ты хотел со мной встретиться? – прошелестело в моём сознании». – Встретиться с кем? Не сказать, что я был очень удивлён. Почему-то в этом странном состоянии, когда я ощущал себя частичкой мироздания, я в принципе не испытывал никаких эмоций. «Со мной. – Ну, вообще-то, какой вопрос, такой и ответ. – Младший, так что ты от меня хотел?» О, уже что-то, меня признали. И где-то это «младший» я уже слышал, и не раз. Так называли меня богини, так называла меня та непонятная тёмная сила-сущность, и вот теперь здесь. – Да собственно ничего, – ответил я, – я думал, это позволит мне открыть проход в подземные туннели, проходящие сквозь горы, и попасть нам на другую их сторону. – Лгать совершенно не хотелось, да я и не уверен, что тут это у меня получилось бы. Странно, но мне показалось, будто кто-то рассматривает меня более внимательно. А потом раздался долгий протяжный звук. Если бы я хоть что-то понимал, то принял бы его за какой-то безнадёжный вздох сожаления. «Младший, тут нет никаких проходов и туннелей, – раздался всё тот же спокойный голос. – Я посмотрел, ответ уже есть у тебя в голове». Странно. О чём это он? Какой ответ есть у меня в голове? Я лишь подумал, что эту горную гряду назвали не просто так. – Идиот, – пробормотал я. Теперь мне всё было совершенно понятно. Тут и правда не было никаких туннелей. Да и горной гряды, в общем-то, не было. Всё это лишь тело этого огромного существа, которое, судя по карте в моём сознании (кстати, она-то откуда тут?), делит этот континент на две части. И это не туннели. Это его вены, ну или что там это у него. «Я же сказал, что ответ уже есть у тебя в голове, – раздался теперь вполне уверенный голос этого огромного дракона. – Немного молчания, и потом вопрос: – А кто тебе дал столь странное имя – Идиот? Оно тебе не подходит. Я не знаю его содержания, но твоя суть отражает другое. Хочешь, я дам тебе правильное, а это сотру?» Мне стало даже интересно. – А какое имя мне подходит? – спросил я. Почему-то я думал, что услышу что-то на тему живучего, но это существо произнесло другое.