«Идущий вперёд». – Разве это имя? – удивился я. «Это твоя суть», – ответил дракон и вновь замолчал. – Ну, суть, так суть, – пробормотал я. И уже хотел попросить дать мне возможность вывалиться в обычный мир, ведь я сам, судя по всему, этого сделать не смогу, уже пробовал не раз. Но тут раздался тот вопрос, с которого всё и началось. «Так зачем ты хотел встретиться со мной?» – Э-э-э… – Если честно, то встречаться с этой сущностью я не хотел. Или всё-таки хотел? Ведь не зря же я сую свой нос во все дыры, которые нахожу. – Ты можешь ответить на мой вопрос? – спросил я. «Нет, – даже не выслушав то, что я хотел узнать, ответил дракон, – я не знаю, кто запер эти миры и не позволяет вам покинуть их». А вот тут интересно. – Вам? – переспросил я. «Для меня это не преграда, но меня ничто не тянет отсюда, мне хорошо и здесь», – ответил дракон. – А я смогу покинуть эти миры? «Если постараешься. – Неужели мне в этом бесчувственном голосе послышалась какая-то насмешка. – Только не переусердствуй. Этот барьер был поставлен не зря. Если будешь уходить, сделай так, чтобы он остался на месте». – Понял, – пробормотал я, хотя и так уже давно догадывался, что закрывать целую ветвь миров просто так никто не будет, этому обязательно есть какая-то причина. «Правильно, – раздался голос, – всегда есть причина. – И вновь молчание. – Ты всё узнал, что хотел?» – Да, – ответил я. «И ты даже не хочешь у меня ничего попросить?» Мне показалось или в этом вопросе мне почудился какой-то подвох? – Нет, – отрицательно помотал я головой, правда, потом догадался, что и головы-то, возможно, в этом мире у меня нет. «Хорошо, тогда можешь идти». И я почувствовал достаточно мощный толчок чуть пониже спины. «Мне понравилось твоё сравнение с нелетающей птицей – ёжиком, я тебе помог полететь». Хм. Это что, он надо мной так подшутил? «Да, – раздался знакомый голос уже на грани слышимости. – Больше не тревожь меня по пустякам. И знай, Живучий тоже отражает твою суть, только вторую. Ты тот, у кого должно быть два имени. – Ещё несколько мгновений тишины. – Когда очнёшься, поймёшь, что тебе делать дальше». И я понял, что остался один. Дракон исчез, будто его и не было. Княжество светлых эльфов. Подножие Хребта дракона Полтора часа спустя Мгновение, яркий свет, а потом я смотрю в испуганные, встревоженные глаза молодой эльфийки, которая склонилась надо мной. – Килания, – тихо произношу я и удивляюсь, откуда мне известно её имя. – Ты пришёл в себя, – откликается девушка. – Что произошло? – Мне действительно интересно, как выглядело моё общение с этой светлой силой, драконом, со стороны. – Ты сначала замер, потом резко завалился вперёд. Я быстро подбежала к тебе, но ты уже был без сознания. Я сняла тебя с твоего скакуна и уложила на землю. Я не целитель и потому помочь тебе ничем не смогла. Но твоё состояние было стабильным, это я проверила. Ты ровно дышал. Твоя аура, хоть и еле просматривалась, но в ней тоже я не заметила каких-то особых изменений. – Девушка помолчала. – У меня сложилось впечатление, что ты заснул. Правда, за одним странным исключением. Твои глаза были открыты, и у тебя радужка приобрела слегка светящийся цвет. Кстати, она такой осталась и сейчас, только это уже не так заметно. – Понятно. – Хотя мне ничего понятно не было, в том числе насчёт своих глаз. Я заворочался, и только тут сообразил, что моя голова покоится на мягких и тёплых коленях девушки. А я-то думал, почему мне так уютно и приятно лежать. – Ой! – вскинулась она, сообразив, что я наконец понял, где лежу. Килания (красивое имя, мне нравится его повторять) аккуратно взяла в свои нежные ладошки мою голову, сместила её в сторону и опустила на землю. Потом встала и, как бы извиняясь, стала объяснять: – Я не знала, как тебе помочь, а так мне было легче следить за изменениями в твоей ауре. Я не очень хорошая видящая, а у тебя аура очень слабая. Прости, я знаю, что вы, люди, не очень нас жалуете, но я беспокоилась. Странные у них тут обычаи, как можно не жаловать, когда тебе пытается помочь такая девушка? Мне этого не понять. Я посмотрел на неё снизу вверх. – Мне было приятно, – искренне произнёс я, глядя на эльфийку, – похоже, именно поэтому я и очнулся. Мои слова почему-то смутили Киланию, и она, сделав пару шагов назад, спряталась за своим единорогом. – Ладно, – пробормотал я, – хватит валяться, он сказал, что я буду знать, что делать дальше. – Кто? – удивлённо выглянула из своего укрытия девушка. Да, хороший слух эльфов, в каких бы мирах они ни жили, это не преувеличение. – Тот, кого в этом мире должны считать богом, – ответил я и, поднимаясь, огляделся вокруг. – Кого? – ещё более удивлённо переспросила княгиня, большими голубыми глазами глядя на меня. – Он, – ткнул я пальцем в направлении горы. И только тут заметил то, чего раньше в этом месте не было. «Локальный портал», – доложил локатор. Судя по координатам на карте, вёл он куда-то в самый центр владений девушки. – Похоже, нам туда, – показал я ей в нужную сторону. Килания обернулась, поглядев себе за спину, и недоверчиво произнесла: – Буквально минуту назад там ничего не было. – И она вновь посмотрела на меня: – Ты уверен, что нам именно туда? Я пожал плечами и усмехнулся: – По крайней мере, так мне сказали. Вот и проверим, насколько он был прав. Я подошёл к своему грифону. Дождался, пока девушка возьмёт под уздцы своего единорога, и мы вместе направились к открывшемуся порталу. «Спасибо», – уже делая шаг в колышущуюся зеркальную гладь, мысленно поблагодарил я. «Не за что, – прозвучало в моём сознании, – тем более это сделал не я». Что? Что ещё за подляна ожидает нас впереди? Или это те, встретиться с которыми я рано или поздно предполагал? Столица Княжества светлых эльфов Больше десяти часов назад – Вы уверены, что лорд Герг перехватит её на перевале? – спросила статная высокая эльфийка с жёстким волевым лицом и холодными серыми глазами. – Да, госпожа, – кивнул не очень высокий, по сравнению с нею, щуплый эльф, – я сам слышал, как он отдавал приказы. – Значит, отец был прав, и он захотел сместить её. – Женщина задумалась. – Мы всегда знали, что девчонка не подходит для того, что на неё свалилось, но это идёт вразрез со всеми устоями и правилами. Он должен был дать ей хотя бы шанс. Но почему он решился именно сейчас, ведь этот день ничем не лучше или не хуже, чем все остальные до него. И лорд не из тех эльфов, кто пойдёт на что-то без уверенности в своём успехе. А значит, она ещё чего-то не знает. Эльфийка посмотрела на замершего шпиона. – Что-то еще? – спросила она. – Да, госпожа. У лорда появился очень сильный жрец. Он должен призвать архангелов, когда они нагонят княгиню. Вот теперь всё встало на свои места. Даже она не могла призвать больше одного архангела, а шпион уверенно говорил о нескольких. Плюс его собственные маги. Да, судьба девочки решена. «Жаль», – подумала леди. Она не была плохой или жестокой эльфийкой, но и не хотела вставать на пути совета без какого-то шанса на успех. Плюс и для себя хотела получить что-то взамен. А тут она могла бы разделить с княгиней лишь её печальную судьбу. Ведь дочери погибшего правителя княжества – этой девочке, юной княгине, не оставили и шанса на выживание. С врождённым отсутствием жреческих способностей молодая эльфийка просто не сможет занять престол княжества.