– Ты хочешь, чтобы я отреклась от престола? – глядя на меня широко открытыми глазами и не скрывая своего изумления, шёпотом спросила Килания. Не меньшее изумление читается и на лицах остальных присутствующих. Благо нас тут немного. Какой-то орк, который ни на шаг не отходит от жрицы, пожилой маг, полурослик – я узнал у эльфийки, кто это такие, – ну и, собственно, мы с княгиней. Единственный, кто не выказывал абсолютно никаких эмоций, – это как раз полурослик. Он стоял чуть позади всех и пристально следил за нами. Я же больше рассматривал эту часовню, вернее храм, чем прислушивался к разговору. До этого мне как-то в подобных местах особо часто бывать не приходилось, все больше по капищам да по алтарным залам шляюсь. А тут какое-никакое место божественной силы. И, что интересно, не одного бога, а нескольких. Я о таком даже не слышал. Обычно храм посвящён кому-то одному, и именно из этого места можно попытаться обратиться к божественной сущности, а она в свою очередь беззастенчиво черпает из него прану, при этом наделяя своих жрецов частичкой своей мощи. Но здесь чётко ощущается присутствие нескольких каналов передачи сил и разделение зон влияния. Что интересно: мир светлый, по идее, все боги должны быть светлыми, но я как минимум вижу два канала, ведущие к… не знаю, к не светлым и не тёмным богам… это к стихийным, что ли? Ну и ещё очень слабый канал энергии жизни. Тут что, и такие жрецы есть? Хотя, судя по скудости этих каналов, к ним обращаются не часто. Интересно, кто это? И смогут ли распознать, кто я? Насколько я понял, другие в этом не очень преуспели, кроме тех двух сущностей, повелителя и дракона, но и по-настоящему сильных богов я до этого не встречал. Да я их с того времени, как сам стал богом, встречал не очень много. Так что судить я не могу. Однако это и не должны быть особо сильные боги, каналы-то слабые, хотя кто их знает. Это в здешний мир они затесались каким-то немыслимым образом, а в других могут быть одной из главных сил. Но эти боги мне нужны. Во-первых, я хочу понять, смогут ли они распознать во мне своего собрата. Некоторые меня не распознали, хотя они, может, и притворялись, кто их, этих женщин и девушек, поймёт, особенно таких необычных, как Карая, её сестра и мать. Так что мне необходима была ещё одна проверка. А во-вторых, мне представляется возможность проверить ритуал призыва и понять, как же он работает. И почему эти самые боги и всякие там архангелы могут появляться здесь и уходить обратно. Эти же непонятные меня заинтересовали ещё больше по той простой причине, что они наверняка не могут оказаться местными, и призвать мне нужно именно их. А в том, что у меня это получится, я и не сомневался. Я ведь всё-таки жрец, хоть и тёмный. Но кто говорит, что мне обязательно взывать к своим богам, вернее, маленькой богине, я же могу вытащить в этот мир и кого-то другого, и я даже знаю, что ему предложить в обмен за ту услугу, которую я попрошу для нас сделать. Возможно, это тот шанс, который мне и нужен, чтобы понять, как всё-таки покинуть эти миры. – Да, я предлагаю тебе отречься от престола, – повторил я, обращаясь к молодой эльфийке, – в её пользу, – указал я на не менее ошеломлённо посмотревшую на меня жрицу. – Но как же так… – Губы девушки задрожали, и две слезинки скатились по её щекам. – Я думала… я думала… – Килания опустила голову и замолчала, но потом всё же договорила: – Я думала, что ты хочешь мне помочь. Что ты стал моим другом. – И девушка с такой обидой и презрением посмотрела на меня, что даже маг, который вроде собирался позволить убить её, укоризненно взглянул на меня. – Да, молодой человек, даже мы не способны на такую подлость. Мы хотя бы сразу и честно признались ей в своих намерениях, не пытаясь втереться в доверие, но вы… – И он замолчал. – Я чего-то не понял… – протянул я и оглядел всех присутствующих. – Ты, – сделав шаг, я посмотрел в печальные, но при этом такие прекрасные глаза эльфийки, – по-моему, готова отречься от своего трона и будешь рада, чтобы тебя все оставили в покое. Вы, – обернулся я в сторону жрицы и мага, – жаждете взойти на этот престол, коль даже вынудили её переступить через своё чувство дружбы и участия в судьбе этой девушки и разработали такую многоходовую операцию. – Я вновь оглядел всех. – Так я не понимаю, чем вас не устраивает предложенный мной вариант? Вы даёте жить Килании той жизнью, которой она хочет, и не трогаете её больше, она же передаёт вам корону. Маг посмотрел на меня, как на не до конца понимающего сложившуюся ситуацию постороннего, влезшего не в свои дела. – Всем устраивает, – горько усмехнулся он, – за одним маленьким исключением. – И жёстко сказал: – Чтобы Килания смогла отказаться от престола, она должна быть жрицей, для того, чтобы призванный ею бог снял с неё божественное благословение. Но она не жрица. – И? – посмотрел я на него. – Что – и? – как полного идиота переспросил маг. Он уже говорил на эту тему, правда, не всё и урывками, но, видимо, забыл или подумал, что я просто не понял, о чём шла речь. Что и неудивительно, ведь, чтобы всё понять, нужно и всё знать, а я этого, по идее, знать не должен был. И стал мне объяснять: – Она этого сделать не может. И снять благословение с её рода в этом случае нет никакой возможности. Есть только один способ, который не снимет благословение, но позволит ему просто-напросто исчезнуть. Это её смерть. Смерть последнего из рода. И ты, по сути, сейчас предлагаешь именно это. И это говорит тот, кто некоторое время назад спокойно рассуждал о том, что девочке не жить при любом раскладе. Я хмыкнул. – Ну, вообще-то, нет, – возразил я и поглядел на мага, а потом на жрицу, – я не говорил о смерти Килании. Этот вариант меня совершенно не устраивает. У меня есть другое предложение. Все ещё более удивлённо посмотрели на меня. – Есть простое решение этого вопроса. Почему от её имени, – показал я на девушку, которая не отрываясь с надеждой смотрела на меня, – кому-нибудь не воззвать к богам? Маг покачал головой. А жрица ответила: – Никто не согласится. А вот этого я уже не понимал. Тут же нет ничего сложного. Призвал любую божественную сущность, попросил выполнить то-то и то-то, и взамен получил нечто другое. Единственное, что нужно учитывать, что богов по пустякам лучше не беспокоить и обмен должен быть, так сказать, слишком завышен в сторону бога, чтобы тот мог заинтересоваться. – Почему? – спросил я у эльфийки, которая, похоже, понимала в этом деле гораздо больше моего. – Снявший благословение никогда не сможет получить его вновь. Это приравнивается к отказу от своей сущности. И даже если ты этот обряд совершаешь для другого, то это ничего не изменит. Будут сняты все благословения, наложенные и на тебя. А ни один жрец не сможет без этого. Ведь для любого из нас это прямой и единственный доступ к божественной силе. Чего-то я не понимал. Ни о чём подобном нигде написано ранее не было. Или это какая-то фигня, которой местным запудрили мозги, либо это именно какая-то особенность светлых богов, ну или вообще всех богов. Я, например, точно знал, что на меня не наложено никакого благословения богов. У меня и собственного канала доступа к божественной силе нет, как такового, хотя я и жрец. Но он мне и не нужен, как я понимаю, так как я могу подключиться к любому каналу, источнику, который найду, или просто к накопленной энергии, которую получу тем или иным способом. Теперь до меня стало доходить, в чём отличие жрецов от всех остальных магически одарённых личностей. Их источником магии является божество, которому они себя посвятили, и канал доступа к этому источнику, хоть и не очень широкий, но постоянный. А в таких местах силы, как этот храм, или часовня, где этот канал можно расширить сверх всякой меры, жрецы становятся необычайно опасны и сильны. Получается, жрец – это такой модернизированный колдун. Быстрое преобразование и использование силы, но нет собственного накопителя, они пользуются тем, чем одаривает их божество. И если для них закрыть этот канал, который они и называют благословением, то из жреца они превратятся в обычное существо. Хм. Интересно. Никогда не подумал бы о таком. Но вот что непонятно. Ведь в менто-информационном поле девушки я хоть и не очень отчётливо, но видел этот самый канал. Был он слабым, практически едва видимым, но тем не менее точно присутствовал. А значит, и она была жрицей, хоть и очень слабой. Но при этом она по какой-то причине не могла им пользоваться. «Так что, – задумался я, – получается, этот канал был запечатан?» Однако такое, насколько я знаю, невозможно. Его можно лишь обрубить, полностью перекрыв передачу, но тогда и этого самого канала не было бы, ведь со временем и достаточно быстро он распался бы уже сам. Разве что тот, к кому он вёл, не может ответить на призыв по той простой причине, что он уже давно мёртв. И этот канал привязан лишь к его бренному телу, ну или чему там, не знаю. Тогда объясняется и отсутствие способностей жреца у Килании. На её призыв элементарно некому ответить. Бога, который раньше покровительствовал княжеской семье, развоплотили, вот откуда и их потеря в силе, и ушедшая удача, и, самое главное, пропавшие способности жреца у девушки. Пропавшие? Получается, они всё-таки когда-то были, иначе канала просто не было бы. Значит, этого бога убили относительно недавно. «А неплохая грызня у них здесь идёт, – констатировал я, – и не только на земле, но и в небесных чертогах». Но из всего этого следовал один немаловажный вывод. Это для них проблема снять благословение, а для меня это ничем не грозит. А значит… – И я посмотрел на стоящих напротив меня эльфов. – А если всё-таки кто-то снимет с неё благословение, при этом никак не навредив девушке, да ещё и по всем правилам перенесёт его на вас, что вы готовы будете сделать за это? – Этот вопрос я в основном задал Мерае и её родственнику, пожилому эльфу. Я уже понял, что повторно получить мощное и цельное родовое благословение они не смогут. Ведь даже если жрица и в состоянии создать стабильный канал связи с каким-либо божеством, это будет лишь её личный доступ к силе, но он никак не скажется на благосостоянии всего их государства. Тут нужно получить согласие божества на покровительство всему их княжеству. А на это не каждый подпишется. Тем более слишком разные народы здесь живут, чтобы кто-то смог облагодетельствовать большинство из них. За одним маленьким исключением. Есть во всех них кое-что общее. Они все используют силу жизни. Это живые существа, деревья, растения и животные. Да и вообще они – эльфы и по определению должны больше работать с силой жизни, а не со светом. Наверное, поэтому тут всё ещё и держится этот канал со слабым током энергии жизни в нём. Теперь я точно знал, какое божество мне необходимо призвать. Ведь один из каналов и вёл как раз к кому-то, вернее сказать, к какой-то божественной сущности, которая и была связана с силой жизни. Эльфы переглянулись. – Что ты хочешь за это? – напрямую спросил у меня пожилой маг. И как он понял, что я говорю о себе? Хотя не трудно догадаться, никого больше тут и нет. – Я, – и я честно пожал плечами, – да особо ничего. Вы должны будете позаботиться о Килании и её безопасности. – Мы согласны, – быстро кивнула Мерая. – Подожди, – одёрнул её маг, – он не договорил. – Да, прости, – виновато поглядела на него женщина. Было видно, что она сильно волнуется. И с чего бы это? Да и вообще, почему они поверили мне? Может, потому, что сейчас слышали то, что очень хотели услышать? Всё-таки женщина, да и этот маг, не до конца очерствели, и жизнь девушки для них была не пустым звуком. Особенно Мерая ухватилась за эту эфемерную возможность, стараясь спасти молодую княгиню. Или их всё-таки заставили насторожиться слова полурослика? Не знаю. Но я уже давно готов к бою. И перекрыл канал жрицы, подключившись к нему, чем значительно её ослабил, так что полноценной помощью богов она воспользоваться не сможет. То, что у мага тоже припасён для нас какой-то сюрприз, я тоже подозревал. Иначе он не пошёл бы на переговоры в замке Килании. Но тут я ничего предпринять пока не мог. Да и непосредственно на мага я воздействовать не мог. Его аура от нападения была защищена, а иначе приготовиться к бою с ним, кроме как для прямого боестолкновения, не получалось. На орка я прицепил плетение паралича. А вот полурослик был так же прикрыт, как и остальные. Но, в общем-то, обстановку я уже просчитал и был готов к дальнейшему развитию событий по любому варианту их протекания. А потому кивнул и продолжил: – Да вы правы. Есть ещё одно условие. – Я посмотрел на жрицу, а потом на мага. – Вам нужно будет принять покровительство другого бога. Мне казалось, они как-то иначе отреагируют, но маг спокойно посмотрел на меня и сказал: – Чего-то подобного мы и ожидали. Только сможет ли этот бог наложить на Мераю своё благословение, если она уже находится под покровительством другого божества? Я усмехнулся. – Сможет, главное, чтобы в ней была частица его силы, а дальше уже дело техники. А эта сила в ней есть. Маг удивлённо посмотрел на жрицу, потом на меня. – Ну, если есть… – сомнения так и сквозили в его голосе, – тогда она будет готова принять его благословение и покровительство. Жрица кивнула. Я же отрицательно помотал головой. – Похоже, вы всё же не поняли, о чём я вам сказал, – и обвёл рукой зал вокруг себя. – Вы должны будете принять покровительство этого божества не только над собой, но и над всем вашим княжеством, правительницей которого ты и станешь, – поглядел я в глаза Мерае. Вот теперь я, по всей, видимости смог поразить всех. – Но это невозможно. Ни один бог не сможет сделать это. Такое происходит только при коронации и основании рода. Когда ещё нет основополагающей линии. Но наше княжество существует уже тысячелетия. Слишком разные боги покровительствуют нам, чтобы какой-то один смог объединить всех. А главная линия умрёт вместе с княжеским родом, – кивнул Пеланий в сторону притихшей девушки. Я же ещё раз усмехнулся. – Не поверите, но кое-кто всё же сможет это сделать, – пожал я плечами, как бы говоря, что пока не попробуешь, не проверишь.