Так я и знал. Очень тёмная аура, которую не могут замаскировать даже антимагические ножны. И что интересно, подобный тип энергии я встречал, и произошло это совсем недавно. В мире того странного существа – повелителя. То-то этот ножик показался мне чем-то знаком. Но дело оказалось не в нём самом, а в том, кто его сделал, или в том, кому он раньше принадлежал. Осторожно вынимаю его из ножен. Хм. Странная структура. Очень плотная. Создаётся впечатление, что она многоуровневая, и я сейчас вижу только её верхний слой. Присматриваюсь внимательнее. А ведь, действительно, так и есть. Внешняя энергетическая структура вплотную взаимодействует с той, что вложена в неё. И определить свойства получается только этой внешней структуры, настолько плотно она облегает своё ядро. Да и то сделать это получилось только при помощи дара «Познание сути», доставшемся мне от богини. Анализатор же об этом артефакте, кроме материала изготовления, а это чистейший адамантит, ничего сказать не может. Но то, что определил мой дар, мне показалось очень интересным. «Энергетические свойства: поглощение ментальной энергии. Менто-активные свойства: поглощение менто-активной сущности. Особые свойства: передача ментальной энергии накопителю. Особые свойства: разрушение ментально-энергетической сущности и менто-информационного поля объекта воздействия. Особые эффекты: создание локального пробоя реальности, предназначенного для установления ментального канала передачи энергии основному накопителю». М-да. И это только то, что я сумел вытащить с верхнего уровня вложенной в этот кинжальчик структуры. А была ещё и какая-то внутренняя, и что она делала, мне было непонятно. «Копируй, будем разбираться по ходу дела», – передал я анализатору, хотя это и было лишним, так как копировать структуру тот начал, как только оружие полурослика оказалось у меня в руках. В этом артефакте меня заинтересовали три вещи. Первая – это очень уж необычная схема построения его внутренней энергетической структуры. Вторая – тип энергии, на основе которой работал этот кинжал, как артефакт. И то, что сумел разобрать мой дар. Складывалось впечатление, что этот артефакт каким-то немыслимым образом преобразует ту энергию, что в него поступает, в необходимый ему тип. Что было практически невозможно. Нельзя преобразовать энергию света в тёмную энергию. Но это не относилось к тому кинжалу, что я сейчас держал в руках. А это мне кое-что очень напоминало. Ведь примерно так действовал и я сам. Я мог преобразовать любой тип энергии в свой, или в тот, что мне был нужен в данный конкретный момент. Ну и третье: куда, собственно, переправляется вся эта энергия. Сколько её должно быть в любом божестве, я прекрасно представляю. Сам как-то старался перекачать энергию из одного. Правда, это было тёмное божество. Но меня в результате тогда чуть не разорвало на части. В этом же случае светлый был явно сильнее, однако кинжал спокойно справился со своей задачей. И, что самое важное, во время его работы я этого канала не обнаружил. Я вообще не знал об этом свойстве кинжала, пока он не попал мне в руки. А потому он должен действовать на каких-то совершенно иных принципах. То, что энергия выкачана из этого божества, я прекрасно видел, но вот в самом кинжале её сейчас не было, как и того накопителя, куда она могла бы попасть. Оставалось предположить, что и был открыт тот самый «подпространственный локальный пробой реальности». И, судя по типу энергии, которым был пропитан этот кинжал, получателя можно вычислить с достаточно большой долей уверенности. Правда, зачем ему это необходимо, я даже предположить не могу. Повелитель и так сам по себе сильнейший источник магии. Или у этого кинжала есть и ещё какая-то функция? И заложена она в ту самую структуру, до которой я пока не могу добраться… – Интересное оружие, – сказал я, убирая кинжал в ножны после того, как анализатор подтвердил, что сделал полную копию его менто-информационной структуры, и передавая его обратно полурослику, – только оно уж точно не принадлежит этому миру. – И я серьёзно взглянул в глаза Далга. – Откуда оно у вас? По сути, его ответ станет решением, будут он и его люди жить, или они, как и все последователи повелителя, должны умереть. Не знаю, но так я решил ещё в тот момент, когда понял, кто, возможно, может оказаться создателем этого оружия. Далг напряжённо смотрел на спокойно сидящего рядом с ним человека. Ему показалось, будто ему только что дали шанс спастись, и теперь он не должен его упустить. Только глава одного из кланов малого народа так и не понял, что это за шанс, какой он должен выбрать ответ и, вообще, в чём заключается его ошибка? Единственное, что он очень чётко понимал, что именно в руках этого светловолосого парня сейчас лежит судьба всего его клана. Он сделал незаметный жест своим теням приготовиться к бою. Только что-то смущало его в том холодном спокойствии, которое ощущалось в сидящем человеке. А Далг уже давно привык больше доверять своим инстинктам, интуиции и предчувствию, чем тому, что видят его глаза. А глаза сейчас видели одинокого парня, находящегося в плотном окружении его людей. – Так откуда? – повторил свой вопрос этот непонятный человек. Голос был отстранён, серо-стальные глаза равнодушно взирали на окружающий мир. – Как быстро мы умрём, если мой ответ не понравится тебе? – вдруг, даже не ожидая от себя подобного вопроса, спросил полурослик. Парень, будто именно этого и ждал, посмотрел в его сторону и ответил: – Быстро. Твоё сердце не успеет сделать и двух ударов. Далг медленно кивнул. Слишком странным и необычным был этот человек для здешнего мира, чтобы воспринимать его как простого обывателя и чтобы с пренебрежением и недоверием отнестись к его словам. К тому же полурослик отлично ощущал, что этот человек не собирается ему лгать. А потому произнесённые им слова были истинной правдой. Он вытащил кинжал из ножен и посмотрел на него под солнечными лучами, которые, теоретически, должны были отражаться на его поверхности. Но этого не происходило. Даже свет старался обходить это оружие стороной. – Наши предки, – начал рассказывать Далг, – нашли это оружие в одном из храмов около четырёхсот лет назад. И с тех пор оно исправно служит нам. Человек кивнул. – У тебя есть карта? – обратился он к полурослику. – Ты можешь показать, где находится этот храм? – Да. – Далг вытащил из своей сумки небольшую магическую карту. – Это здесь, – ткнул он пальцем в центр соседнего континента. – Мы проверяли те места множество раз в надежде разыскать ещё что-то полезное, но повторно ни входа в храм, ни его самого так и не нашли. – Далг посмотрел на человека, который задумчиво смотрел перед собой. – Странно, – пробормотал тот, – слишком далеко он забрался в светлые миры. Ему тут не удалось бы скрыться. – Человек упёрся взглядом в лицо полурослика. – Этого оружия не должно существовать, вернее, того, что заключено внутри его. Надеюсь, ты это понимаешь? Далг уже давно догадался, чем закончится этот разговор. Но не мог просто так взять и отдать этому неизвестному их оружие, его не поймут, он даже объяснить того, что здесь произошло, никому не сможет. Ну как доказать Совету кланов, что этот парень, который сейчас спокойно сидит рядом с ним, – это живое воплощение бога смерти? И, будто подслушав его мысли, этот странный человек, сказал: – Чтобы тебя не мучили сомнения в правильности принятого решения, могу предложить несколько килограммов чистого адамантита. Есть у меня кое-какой хлам, который я не использовал в своё время… – Немного помолчав, он добавил: – Только обрабатывать вам его придётся самим. Далг задумался. Это было гораздо лучше, чем вообще ничего. Ведь то, что с кинжалом придётся расстаться, он понимал и так. Этот неизвестный не оставит им его в любом случае. Даже если забрать клинок придётся с его трупа. – Я согласен, – кивнул Далг. Парень посмотрел на него и искренне произнёс: – Я рад, что ты сделал именно этот выбор. А потом из своей, казалось бы, совершенно обычной сумки стал вытаскивать чёрные прутья. – Это что? – удивлённо посмотрел полурослик на десяток выложенных перед ним длинных металлических палок. То, что они сделаны из адамантита, Далг не сомневался. Но для чего они могли понадобиться в таком качестве, он совершенно не представлял. – Это… – Человек посмотрел себе под ноги. – Когда-то это было клеткой. Глаза Далга непроизвольно расширились. Он даже представить себе не мог, чтобы кто-то создал клетку из чистого адамантита и, уж тем более, кого могли держать в ней. – А для кого она была предназначена? – указал он на прутья. Человек задумался. Далг уже решил, что не услышит никакого ответа, но парень вдруг усмехнулся, даже нет, оскалился, и сказал: – Когда-то в ней держали мою жену. Теперь Далг совершенно не сомневался в том, что сделал правильный выбор, отказавшись от кинжала и, при этом, даже не спрашивая, зачем он должен был это сделать. И доказательство правильности решения сейчас лежало перед ним. Ведь именно человек предложил ему, как какой-то хлам, эти прутья, некогда бывшие частью какой-то клетки, а не те, кто её и создал. Но самым главным было не это. Как же нужно опасаться существа, которое вынуждены держать в такой клетке, Далг даже не представлял, но понимал, что оно должно быть невероятно опасным. Однако его каким-то образом сумели захватить, только не учли такого простого факта, что вслед за пленником может прийти кто-то, кому оно будет дорого. А в том, что парень сказал правду, Далг совершенно не сомневался. Он, ещё раз поглядев в спокойное лицо парня, передал ему кинжал. Тот некоторое время подержал его в руках. – Всё, – сказал он и протянул его обратно Далгу, – можешь забирать. Полурослик поражённо посмотрел на него. – Теперь это просто ножик и ничего больше, можете спокойно пользоваться, – усмехнулся парень и, поднявшись, направился в сторону небольшой расщелины, которая находилась в скале. Но неожиданно остановился и, повернувшись к Далгу, предупредил: – Только больше не бросайтесь так опрометчиво с ним на какого-нибудь бога, такой трюк с ними может и не сработать. – И, подмигнув, пошёл дальше. А через несколько секунд полурослик с удивлением увидел, как из расщелины выбирается Килания. Почему они не смогли обнаружить её присутствия там, когда проверяли поляну, Далг не знал. Но теперь глава клана убийц был абсолютно уверен, что ко всему этому приложил руку этот непонятный парень. Буквально через минуту человек и княгиня уже восседали на своих скакунах и готовы были отправиться в путь. Далг смотрел на этого человека. Он должен его спросить. И когда девушка уже оказалась в воздухе, он быстро подошёл к странному верховому животному, на котором сидел парень. – Господин, – почтительно обратился он к незнакомцу, – пожалуйста, назовите своё имя. Тот посмотрел на полурослика и вполне обыденно ответил: – Степан. – А потом поднял своего скакуна в воздух и, нагнав княгиню, вместе с ней направился куда-то вдоль Хребта дракона. Полурослик же стоял и поражённо смотрел вслед тому, кого по своему неведению принял за воплощение смерти. Однако это оказалось не так. В их собственном пантеоне был один бог, который тоже носил такое имя. Хотя у остальных народов он и относился к забытым богам, но полурослики до сих пор почитали его как одного из своих покровителей. И учил он только одному – выживать. – Я сделал правильный выбор, – произнёс Далг и, развернувшись, махнул своим в направлении перевала, где у них остался верховой транспорт. – Выдвигаемся назад! – скомандовал он и оглянулся в сторону скал. Однако на их фоне никого видно уже не было.