Планета Реала. Где-то в лесах на востоке Княжества светлых эльфов Примерно два часа спустя – Ну вот мы и на месте, – указал я Килании в сторону так и стоявшего открытым портального туннеля. Мы успели вовремя. До его закрытия, по данным локатора, осталось чуть меньше трёх часов. Этого времени нам как раз должно хватить, чтобы преодолеть его. – Задерживаться нельзя, потому что можем не успеть преодолеть его. Девушка удивлённо взглянула на меня. – Это же обычный портал, переход осуществляется мгновенно. – Всё так, – усмехнулся я, – только это не портал, а что-то несколько иное. Так что лучше поспешить. Эльфийка на это лишь покладисто кивнула, и мы направились в сторону открытого зева портальной воронки. Но перед самым входом девушка остановилась. – Прости, – обратилась она ко мне, – но я должна это знать. – Да? – поглядел я на неё. Она смущённо опустила голову и спросила: – Скажи, как тебя зовут? – Э-э-э… – Если честно, я даже растерялся. У меня совсем вылетело из головы, что я ей не представился. – Прости, – улыбнулся я, – это моя вина. Степан. Меня зовут Степан. Приятно познакомиться, Килания. – И я слегка наклонил голову. – И мне, – улыбнулась в ответ девушка и уже совершенно спокойно преодолела на своём пегасе вход в портальный туннель. Я последовал за ней и когда оказался внутри этой странной аномалии, то имел счастье наблюдать её широко раскрытые в удивлении глаза. – О таких типах порталов я ничего никогда не слышала, – произнесла она, – теперь понятно, почему ты сказал, что нам ещё нужно преодолеть его. Я направил своего грифона вперёд. А Килания, изумлённо оглядываясь и постоянно воспроизводя различные опознающие или исследующие плетения, следовала за мной. Так ехали следующие два часа. А потом этот, казалось бы, совершенно обычный переход преподнёс нам сюрприз. Естественный туннельный канал между мирами Два часа спустя «Регистрирую разветвления туннеля, – доложил мне анализатор, – ранее подобного разветвления не наблюдалось». Да я и сам прекрасно помнил, что никаких перекрёстков здесь не было. А ничем иным это разветвление, кроме как перекрёстком, назвать нельзя. И, что самое плохое, это разветвление было искусственно создано несколько часов назад. По крайней мере, так доложил анализатор. – Что-то тут не так, – сказал я, притормаживая грифона. И, повернувшись к девушке, остановил её. – Побудь пока здесь, – попросил я её. – Что-то произошло? – насторожилась она. – Честно говоря, пока не знаю, – ответил я, – но раньше этого не было, – показал я на перекрёсток и, оглядев девушку, кивнул на колчан со стрелами и лук, притороченные к седлу её пегаса: – Ты их выбрала просто так или умеешь пользоваться? – Умею, – даже несколько обиженно ответила девушка, – я же эльфийка. – Прости, – усмехнулся я, – тогда приготовь их и отъедь на пару сотен шагов назад. Будешь контролировать этот перекресток с расстояния. Но стрелять не начинай, пока я не подам тебе знака. – И показал стандартный знак опасности, который используют рейнджеры в походе. – Запомнила? Килания кивнула. Я скептически осмотрел эльфийку с ног до головы. Не очень мне нравилось, что мы смогли подобрать для девушки лишь кольчугу из мифрила, так стройна она была, а переделывать что-то из уже готового или сырого материала у нас не было времени. Но я надеялся, что мифрил и сам по себе металл достаточно прочный, так что дополнительная защита нам не потребуется. Плюс к тому же девушка – чистый светлый маг, и это идеальный металл для её плетений. Правда, как оказалось, она не имеет ни малейшего представления об артефакторике. Поэтому нам и пришлось остановиться лишь на кольчуге как на средстве защиты от физического урона, забыв о магических свойствах мифрила. Всё равно Килания в бою их полностью реализовать не сможет. Но рисковать мне не хотелось. Поэтому я решил немного перестраховаться и спросил у неё: – Какая твоя максимальная дистанция для уверенной и точной стрельбы? – Триста шагов, – не задумываясь ответила Килания. – Пойдёт, для большинства людей это очень далеко. Тем более, если ты будешь за укрытием. – За каким укрытием? – Килания с недоумением посмотрела назад в абсолютно пустой прямой туннель. – Там же ничего нет. – Не туда смотришь, – усмехнулся я и показал на наших верховых животных. – Бери пегаса и грифона и отведи их на удобное для тебя расстояние, сама же стреляй только из-за них, поставь их рядом друг с другом, но не слишком плотно. Я не договорил, как эльфийка испуганно прервала меня: – Зачем? Я же могу наложить на себя заклинание магического щита от физического и магического урона. Долго я его не удержу, но примерно на час его хватит. – Угу, – кивнул я, – но ты уверена, что твою магическую активность здесь никто не заметит? Тут, кроме нас, и нет никого, – обвёл я руками пустое пространство туннеля. Девушка понуро произнесла: – Это неправильно. Я жёстко посмотрел на неё: – Неправильно будет потерять нашего единственного мага, который в случае ранений поможет нам с лечением. Если тебя не будет, кто займётся нами и поможет нам оклематься? И тогда с потерей одного мы все останемся здесь. Килания покраснела и, склонив голову, произнесла: – Прости, я поняла. – Хорошо, – кивнул я. Незачем было дальше давить на девушку. Я и так видел, что суть нашего разговора прекрасно дошла до неё. А потому просто сказал: – Постарайся оставить между грифоном и пегасом небольшой зазор наподобие бойницы, через который и стреляй. Эти животные более выносливые, чем мы с тобой, потому несколько попаданий в них спокойно выдержат. А там или мы отобьёмся, или сдерживать уже будет некого и некому. На крайний случай вот, возьми, – протянул я девушке возвратный камень, ведущий в нейтральный мир. Не знаю, сработает ли он в туннеле, но это всё равно больше, чем ничего. – Это возвратный камень. Он создаёт обычный портал, который тебя перетащит в один из достаточно интересных миров, ну или тот, что с ним связан. Как они здесь работают, я не знаю. Но активировать его нужно так… – И я показал, как это делается. – Если ты попадёшь в тот мир, о котором я думаю, то окажешься в определённом месте… – И я очень подробно описал девушке портальную площадку. – Там постарайся найти мага Грона или магиню Герранию. Сделать это можно или напрямую, если мир, в котором ты окажешься, называется Гирс, или через их партнёров, если это окажется не так. Как раз вблизи их убежища ты и появишься. Когда найдёшь Грона или его дочь, Герранию, скажешь им, что ты от меня. Попроси их помочь тебе попасть в мой мир. Маги знают, что необходимо сделать для этого. Если у них возникнут какие-то вопросы, то передашь им, что я в долгу не останусь. Когда окажешься там, куда они тебя перешлют, постарайся не влипнуть в неприятности и найди мой небольшой домик… – Я продиктовал адрес домишки, что достался мне в столице от главаря бандитов. – У меня там есть партнёры, которые обретаются в таверне «Большой тролль», зовут их Клык и Керк. Не пугайся их внешнего вида или той компании, что их окружает. Это мои люди, и они о тебе позаботятся. Не знаю, как долго меня может не быть. Девушка смотрела на меня удивлёнными глазами. А я и сам не знал, почему я так подробно её инструктировал, но у меня будто в одном месте свербело с этим непонятным перекрёстком. Что-то было не так, и я это очень остро ощущал. – Но если ты доберёшься до города Ралд и найдёшь парней, то из него можешь переправиться с каким-нибудь караваном или под охраной наёмников в город Таргос. Там найди магиню Караю. Ну а дальше уж, я думаю, они разберутся, что делать. Кстати, обязательно попроси девушку познакомить тебя с её матерью и младшей сестрой, и многие вопросы отпадут сами собой. Килания оторопело пыталась всмотреться в моё лицо. – Что происходит, Степан? – тихо спросила она. А что я ей мог ответить? Предчувствие? Странность происходящего? Зачем ей это нужно, она и так сейчас напугана сверх всякой меры. – Это так. На всякий случай, – пояснил я девушке, а потом, немного подумав, добавил: – И да, если артефакт не сработает… – Я залез рукой в сумку, порылся там и передал ей ещё два возвратных камня, те, о которых знал, что они ведут в безопасные, со слов магов, которые мне их отдали, миры. Но странное чувство. Не знаю почему, но мне точно было известно, что любой из камней здесь сработает и закинет девушку в нейтральный мир. «Кстати, а те, что я нашёл раньше, здесь сработают?» Как-то об этом я не думал. Всё, больше откладывать нельзя, что-то мне подсказывало, времени у нас оставалось совсем мало. – Иди, и магией воспользуйся только в самый последний момент, когда будешь уходить отсюда. Вот и ещё одна странность. Я был уверен, что ей в любом случае придётся это сделать. И ещё я точно знал, что очень долгое время не увижусь с Киланией. Однако это не потому, что она попадёт в беду или с ней что-то случится, а из-за того, что я сам опять влипну в какие-то неприятности. Но что поделаешь, они меня уже и так нашли. И я был уверен, что назад мы вряд ли успеем вернуться. Локатор только что скорректировал время существования портального туннеля, и оно сократилось почти на сорок минут. Можно было бы, конечно, и самому воспользоваться возвратным камнем. Но именно этот вариант наших действий и дальнейшего развития событий вызывал у меня наибольшие опасения. Даже больше, я точно знал, что если мы поступим именно так, то это может окончиться смертью одного из нас. И скорее всего, это буду не я. А это, коль девушка доверилась мне, совершенно меня не устраивало.