Поэтому, чтобы не искушать судьбу возможностью подстроить мне очередную не слишком радостную (будто то, что туннель протянет времени меньше, чем предсказывал локатор, это радостная новость) подляну, я проследил, как Килания медленно отошла назад, заняла удобную для стрельбы позицию, и только после этого осторожно проследовал вперёд, к повороту туннеля. Необходимо разобраться с возникновением этого постороннего хода, которого, по идее, тут быть не должно. И того, что же заставило меня так насторожиться, что я постарался максимально обезопасить Киланию. Магический путь, проложенный между мирами – Капитан Гарай, – обратился невысокий орк к идущему перед ним человеку в дорогих стальных доспехах, – куда мы ведём этих пленников? – И орк показал на плетущихся посреди колонны стражников закутанных в какие-то обноски фигуры. – Тебе-то какое дело? – отмахнулся тот. – Главное, маг заплатил нам за сопровождение каравана и внёс неплохую предоплату. – А, немного помолчав, рявкнул: – И вообще, ты почему не на своём посту? Займи своё место в колонне и иди спокойно! Однако мелкого проныру взрыв капитана, казалось, совсем не обеспокоил. Он немного пометался вдоль медленно бредущей колонны, но потом вернулся обратно и стал вышагивать рядом с человеком. И будто их разговор не прерывался, продолжил: – Да, заплатил, и неплохо, как я понимаю. – Он перевёл взгляд своих хитроватых узких глаз на капитана, но тот никак не отреагировал на его слова. А потому орк уныло вздохнул: – Только, капитан, тебе не кажется странным, что ему были нужны именно они? На невольничьем рынке были и более симпатичные особи, а не эти уродцы. Я, например, купил бы себе пару эльфиек. Да и различных магов и прочего там было навалом. – И мелкий наёмник в недоумении пожал плечами, всем своим видом как бы показывая, что не понимает, зачем их странному нанимателю понадобились такие рабы. Человек посмотрел на орка как на идиота: – Это тебе, дауну, нужны бабы, а ему до них нет никакого дела. Орк удивлённо посмотрел на четырёх пленников, которых они сопровождали таким большим отрядом. Это и был ещё один вопрос, который не давал ему покоя. «Зачем им такая охрана, – во время всего пути думал он, – если пленники находятся полностью под властью мага, их сопровождающего?» Тут и было-то идти всего три перехода, с невольничьего рынка в одном из тёмных миров, где они приобрели этих необычных существ, максимум пара дней пути, и что нанимать такой большой и сильный отряд наёмников для их сопровождения? Да ещё и маг с ними. В общем, что-то странное. И выходит, что крутится всё вокруг этих пленников. – А что такого особенного в этих глыках? – перевёл орк взгляд на едущего впереди них владельца их достаточно большого, но это в основном из-за охраны, каравана. – Чем они могли привлечь его внимание? Ведь в них даже нет больших магических способностей, я это точно знаю. Слышал, как маг говорил об этом с торговцем. – Это же глыки, – посмотрел на своего прилипчивого подчинённого уже раздражённый капитан. – Ты что, о них ничего не знаешь? Орк с непониманием посмотрел на него: – Не-а. – Хм, странно, – пробормотал человек, – вроде с твоим длинным носом ты обычно узнаёшь всё самым первым. – И капитан, поняв, что от этого надоедливого орка всё равно не отвязаться, вздохнул и махнул в сторону пленников рукой: – Я вообще был удивлён, когда узнал, что кто-то их выставил на торги. Обычно глыков не продают. Наш маг выложил за них очень немаленькую сумму. Орк постарался вглядеться в этих непонятных существ, похожих на ходячие камни, обросшие мхом и лишайниками. – И что в них такого необычного? – несколько перефразировал свой предыдущий вопрос мелкий наёмник. Сам орк был слабым стихийным магом, но плетение опознания воспроизвести мог достаточно уверенно, а потому прекрасно видел, что он был прав и никакими особыми магическими способностями эти глыки не обладали, хотя сами по себе и были достаточно сильными магическими существами. Что было странно. Обычно все магические существа обладали хоть какими-то магическими способностями. А тут такого не было. Капитан же продолжил: – Они прирожденные лекари, и им не нужны магические способности, чтобы вылечить любого, даже смертельно больного разумного. Стоит только им взглянуть на него, как они определят все его недуги и могут излечить их своей жизненной силой. При этом многие предполагают, что они что-то берут взамен. Но что, никто не знает. Ведь у тех, кто к ним обратился, они ничего не просят за свои услуги. Говорят, что они даже могут воскресить умершего, если тот погиб не больше нескольких часов назад. Орк удивлённо воззрился на одетых в колодки и медленно бредущих перед ними существ. – Но зачем они магу? – с недоумением спросил он. – Разве он болен? Или по какой-то иной причине? Мелкий наёмник не мог понять, кому нужны столь сильные лекари, кроме как использовать их по прямому назначению. Ведь были и другие, менее дорогие маги. Которые могли послужить ещё для чего-нибудь, например, как поставщики силы. Тем более за такие деньги. Тут мысли орка вернулись к загону с молодыми (хотя кто его на самом деле знает, какие они) эльфийками, у которого он всё время крутился. Те ведь тоже были очень сильными магами жизни. И наёмник погрузился в свои извечные мечтания об эльфийских красавицах, которые рано или поздно у него появятся. В это время отряд приблизился к очередному разветвлению магического пути, проложенного между мирами. Га-рай посмотрел мутноватым взглядом вперёд и каким-то тихим, немного скрипучим голосом сказал: – Существует поверие, что если съесть сердце и печень любого из них, то можно приобрести бессмертие. Невысокий орк поражённо посмотрел на пожилого наёмника, которого услышал случайно, лишь потому, что шёл рядом с ним. – Так ты думаешь, они нужны ему именно для этого? Тот понял, что его слова не остались неуслышанными, и посмотрел своими бесцветными пустыми глазами на мелкого наёмника: – Хоть это и поверие, но многие в него верят. И вдруг, вскинув арбалет, выстрелил в спину мага, который в эту минуту обновлял плетение подчинения, наложенное на глыков. В этом и была основная слабость этих существ. Они были почти беззащитны перед магией и потому предпочитали жить там, где кроме них никто просто физически выжить не мог, погибая за считаные часы. В их родном мире, переполненном странной энергией, было невозможно пользоваться магией. И чтобы отловить глыков, нужно было захватить их силой. Но как раз это было очень непросто сделать, ведь физически эти необычные существа могли посоперничать даже с великанами или троллями. – И даже я, – закончил Гарай после того, как тело мага свалилось. – Извини, – мгновенно направил он своё оружие на орка, – мне они тоже нужны, – и, глядя в глаза своего мелкого подчинённого, нажал спуск. Примерно в то же самое время начали действовать и некоторые другие наёмники из их отряда. Они в мгновение ока перебили больше половины своих бывших товарищей. – Капитан, – подошёл к Гараю один из них, – всё готово. Живых, кроме наших людей, нет. – Понятно, – кивнул тот, – наш заказчик должен появиться с минуты на минуту, – и посмотрел в направлении их движения. Это было его последним действием. Уже умерший орк не увидел, как буквально через пару минут после того, как арбалетный болт пробил его голову насквозь и лишил жизни, за спиной Гарая возникла слегка размытая, полупрозрачная тёмная фигура. Два шага вперёд – и неизвестный нанёс один точный удар мечом, после чего обезглавленное тело капитана наёмников упало на пол этого странного магического пути, созданного магом. В следующее мгновение осели и остальные оставшиеся в живых наёмники. Лишь трое сумели остаться на ногах, но и это не продлилось долго. Буквально через секунду рядом с ними материализовалась тёмная, слегка колышущаяся фигура. Несколько быстрых ударов двумя клинками – и мёртвые тела лежат на полу. – Смотри-ка, и здесь вас считают непревзойдёнными целителями, – произнёс себе под нос неизвестный, глядя на удивлённо смотрящих на него глыков. И неожиданно резко обернулся назад. – Идиот! – воскликнул он и кинулся в сторону оставшегося позади него перекрестка. Естественный портальный туннель Некоторое время спустя Так, что-то я не понял. В нашу сторону двигается какой-то караван? Отсюда и не поймёшь, что там. Но вроде есть как жители срединных миров, так и тёмных. Светлых нет. Несколько магически одарённых существ. И где-то менто-информационные поля некоторых из них я точно видел. Не прямо такие же, а очень похожие. Что ещё? Блин, магией пользоваться не хочу, там очень сильный маг. «Ага, так это же лешие, – вдруг осознаю я своё воспоминание по отношению к увиденным аурам. – И чего они, интересно, тут забыли? Вроде как эти товарищи не большие любители покидать насиженные места… Так, тут прямо не выйти, – констатировал я, – чтобы разобраться в происходящем». Туннель просматривался во все стороны на очень большое расстояние, и любая странность, посторонний предмет или объект в нём будут замечены практически мгновенно. Так что ждём. Тем более караван уже приблизился к перекрёстку. Вот и проверим, что с ним не так. Неожиданно обстановка за поворотом резко изменилась. Я почувствовал несколько выплесков энергии смерти, означающих, что там сейчас происходят смертоубийства. А вот это мой шанс. Под шумок можно разобраться в происходящем там. Мага, насколько я понял, убрали самым первым, так что мои простейшие плетения просто напросто некому замечать. Набрасываю на себя заклинание хамелеона и бесшумности и выскальзываю в перпендикулярный нашему движению туннель. И наблюдаю такую картину. Вроде это один отряд наёмников, судя по их одинаковому обмундированию, но при этом небольшая часть более профессиональных бойцов вырезает вторую. Что мне, в общем-то, только на руку. С лешими я оказался прав, вон они, четыре особи. Судя по всему, один из них ребёнок и трое взрослых. Но кто этих камнеподобных замшелых существ поймёт? Явно пленники или рабы. На всех надеты колодки. Вдоль стены туннеля быстро перемещаюсь мимо них. Вроде заметили, но шума не подняли. А вот и тот, кто, похоже, играет здесь главную скрипку. Некто капитан. Так, понятно, они сняли тех, кто им мешал, и должны дождаться здесь встречи со своим заказчиком. Мне же его, в отличие от них, ждать не резон. Поэтому начинаю действовать. Плетение паралича и взрыва внедрил без особого труда. Многие наёмники хоть и носили различные амулеты, но они у них были не активированы. Так, защищены четверо, наиболее опасным посчитал капитана. Вот с него и начну, тем более на моей стороне фактор неожиданности. Да и эти лешие мне нужны. Ведь это именно их бог закинул меня сюда. Работаем. Два плавных и стремительных шага вперёд. Удар. Капитан валится. Активация. Срабатывают плетения – и на полу туннеля остальные наёмники. Но нет, ещё не все. Быстро к выжившим, пока они удивлённо таращатся на лежащие вокруг трупы. Небольшая, но точно выверенная связка. Всё, живых кроме меня и леших нет. Подхожу к ним. «А ведь действительно похожи», – подумал я, глядя на них. Да и ментальный сканер уловил часть разговора этого капитана с каким-то парнем. – Смотри-ка, и здесь вас считают непревзойдёнными целителями, – обращаясь к этим существам, негромко сказал я.