И только тут понял, что чего-то у меня не сходится. Интуиция так и вопила, что от опасности я ещё не избавился. Наоборот, с каждым проведённым здесь мгновением, она становится всё более ощутимой и значимой. «Ведь и верно, – глядя на трупы наёмников, подумал я, – ну не могли они заставить меня так напрячься и переполошиться». И я ещё раз огляделся, было что-то, что я упустил или не обратил на это внимания. – Идиот! – воскликнул я и, резко оборачиваясь назад, несусь в сторону оставшегося позади меня перекрёстка. «Заказчик», – так и билось в моей голове. Тот, с кем должны были встретиться эти самые наёмники. И тот, чьё приближение я теперь прекрасно ощутил на собственной шкуре. Такую волну силы и мощи из открывающегося прямо на перекрёстке портала я встречал лишь дважды. Хотя вру, теперь уже трижды. Выскакиваю в место пересечения туннелей и оборачиваюсь в сторону прохода, где засела Килания. – Беги отсюда! – ору я. – Быстро, активируй любой из камней и уходи через портал. Девушка поражённо смотрит на меня. – Бегом!!! – повторно проорал я. – У тебя практически нет времени! Так, что ещё? Вытаскиваю ещё два возвратных камня и бросаю их лешим. – Валите отсюда! – крикнул я им. А вот теперь все дела, которые я мог завершить, сделаны. Но почему я не почувствовал открытия портала за своей спиной. Быстро оборачиваюсь и смотрю назад. Килания всё ещё на месте и так же поражёнными глазами глядит на меня. – Ты ещё здесь?! Быстро уноси отсюда ноги!!! Всё, времени у меня нет. Портал открылся. Я разворачиваюсь в его сторону. – Я его долго не удержу, – как-то совершенно спокойно сообщил я как девушке, так и этим странным существам, – а потому, удачи вам. И делаю шаг вперёд. За ошибки всегда приходится платить, а за свои – плата берётся более высокая. Тем более за такие, как чрезмерная вера в свои силы. Всегда есть те, кто более силен и опасен, чем ты, и пока ты об этом помнишь, будешь жить. Я же об этом забыл. И вот так судьба напомнила мне о том, что следует помнить всегда. Магическая тропа Сейчас Этот странный человек, который единственный во всём их мире вступился за Киланию, даже не раздумывая шагнул в портал, из которого так и пробивалась энергия смерти, закрывая его собой и давая время ей спастись. «Я его долго не удержу», – эти слова, произнесённые спокойным голосом Степана, были всем, что сейчас понимала девушка. Это было всем, что билось в её сознании. Многие жертвовали ради неё своей жизнью, но те эльфы воспринимали её как свою госпожу, и делали это в силу долга и воспитания. Этот же странный парень сделал это просто ради неё. – Я не могу, – тихо прошептала она, – я не могу бросить тебя. Как бы глупо это ни звучало, но Килания не могла даже сдвинуться с места. Хотя прекрасно понимала, что останься она здесь, и ей не жить. Неожиданно прямо перед ней появилось странное существо. – Идём, – произнесло оно, – нам нужно уходить отсюда. – И непонятный разумный показал на стены магического пути. – Он и правда не сможет сдерживать такого сильного бога долго. – И, посмотрев девушке в глаза, добавил: – Оплакивать его будешь потом, когда окажешься в безопасности. А сейчас помоги нам и себе. Иначе его жертва будет напрасной. – И существо махнуло толстенькой рукой себе за спину. Там стояло ещё трое, похожих на него. Это странное существо протянуло ей свой возвратный камень. – Я не могу его активировать, я не маг. Девушка машинально взяла камень и повернула, как ей, кажется, целую вечность назад, хотя на самом деле не так и давно, показывал Степан. Буквально в то же мгновение перед ними открылся стабильно работающий портал. – Идём, – твёрдо сказало это необычное существо и, ухватив Киланию за руку, с недюжей силой потянуло её. – Нужно уходить. – И сделало шаг в портал. Девушка не могла противиться той силе, что обреталась в этом показавшимся ей на первый взгляд маленьком и неуклюжем существе. Буквально через несколько мгновений рядом с ней уже стояли все сородичи первого. А ещё через пару секунд портал, схлопнувшись, закрылся. И только сейчас до девушки дошло, что не нужно быть магом для активации этого артефакта. Необходимо лишь правильно его повернуть. – Ты, ты… – слёзы бежали по щекам Килании, слова застряли в горле, – ты… – И девушка разрыдалась, глядя на этого непонятного разумного. Это странное существо между тем спокойно взглянуло ей в глаза и ответило, хотя никакого вопроса так и не прозвучало: – Это было его решением, он сам хотел, чтобы ты жила. Поэтому я не мог бросить тебя. Он спас наши жизни и души. Существо огляделось вокруг и вновь посмотрело на Киланию. – Я Крам, – сказало оно, – мы лешие. Это моя семья. Говорил он короткими рублеными фразами. Было видно, что это не очень любимый им способ общения. Но тогда какой? Леший повернулся к своим родственникам и, забрав так и не потребовавшийся им второй возвратный камень, отдал его девушке. – Это должно принадлежать тебе. – И снова огляделся. – Ты знаешь, куда мы попали? Что это за мир? Хотя девушке и было довольно плохо, но и она осмотрелась. Всё здесь было точно так, как описал ей Степан. – Да, знаю, – сказала девушка и перевела свой взгляд на стоящих напротив неё леших. – Мой… – Она запнулась, так как только сейчас поняла, что так и не определилась со своим отношением к этому странному парню, который так внезапно появился в её жизни и так же внезапно из неё исчез. – Мой муж, – наконец произнесла она, ведь, по сути, она согласилась быть полностью его, а в их мире это и было официальным согласием на брак, – сказал, кого нужно найти и что делать. Вы со мной? – Мы не знаем, где находится наш мир, – пожал плечами Крам, – поэтому будем рады, если ты позволишь нам сопровождать тебя. Девушка кивнула. – Тогда нам туда, – показала она в сторону выхода. А через полчаса они стучались в двери дома мага, которого и говорил разыскать Килании её человек, если она окажется в этом мире. Но двери ей открыла необычная рыжеволосая девушка и, удивлённо взглянув на стоящих перед входом гостей, спросила: – Вы кто? Килания оглянулась на переминающихся за её спиной леших и сказала: – Мы от Степана. Он сказал, что вы можете помочь нам, если мы окажемся здесь. Та постояла некоторое время, а потом, фыркнув, пробормотала: – Так и знала, что с этим безголовым человеком будут одни неприятности. Но тем не менее посторонилась, пропуская девушку и пришедших с ней существ в дом. И, закрывая двери, рыжеволосая – Килания так и не поняла, что это за раса, таких людей она не встречала – спросила у эльфийки: – Кстати, а кто он тебе? Девушка помолчала, а потом, опустив глаза, прошептала: – Муж. – Хм, – прищурилась огневолосая, – а вот это уже интересно. И в этой фразе Килании послышался какой-то странный подтекст. – Идём, – немного помолчав, твёрдо произнесла хозяйка дома, – я хочу всё знать. Эльфийка лишь молча кивнула…