Утром следующего дня долго и придирчиво разглядываю своё отражение в зеркале. Накануне я тщательно подбирала вещи для предстоящего собеседования, убежденная, что первое впечатление очень важно. Как ни крути, а встречают по одежке. В итоге я остановилась на удлиненном бежевом джемпере крупной вязки и узких тёмно-коричневых брюках. Спокойный макияж в нюдовых оттенках и маленькие золотые сережки прекрасно гармонируют с моей новой прической. В завершение — полуботинки на небольшом каблуке и в тон им сумка через плечо. Вроде бы выгляжу презентабельно, но неуверенность во взгляде выдаёт с потрохами моё волнение. *** Офис издательства располагается в красивой высотке с зеркальными окнами, от вида которой у меня перехватывает дух. Да и вокруг царит соответствующая атмосфера: суета, телефонные звонки и переговоры, запах хорошего кофе, ухоженные девушки, мужчины в деловых костюмах. Кажется, мы с Леркой смотримся как-то комично на этом фоне. «Больше уверенности», - приказываю я себе. Иду на ресепшн и обращаюсь к одной из сотрудниц: - Доброе утро, мне назначено собеседование в издательстве «Бриллиант». - Здравствуйте, - мило улыбается девушка, - присаживайтесь, пожалуйста, сейчас к вам подойдут. Мы с Леркой послушно проходим к кожаным диванчикам. Некоторое время я без особого интереса листаю один из журналов, прежде чем над ухом раздается женский голос: - Ангелина Сергеевна? Отложив чтиво в сторону, поднимаю взгляд и вижу перед собой стройную женщину лет сорока в дорогом брючном костюме. Несколько секунд она оценивающе смотрит на меня, и, судя по вежливой улыбке, остается довольна. Но тут её взгляд падает на Лерку, а улыбка тут же испаряется. Напряженная пауза виснет в воздухе. - Это моя дочь, Лера. Извините, мне не с кем было её оставить. Но уверяю, она нам никак не помешает. - Ангелина Сергеевна… - женщина укоризненно качает головой, - у нас так не принято. Но да ладно, что ж теперь поделать. Пойдемте. Да уж, так себе начало. Через пять минут мы поднимаемся на двенадцатый этаж и проходим в офис издательства. Очень стильный, надо сказать, офис с дорогим и свежим ремонтом. - Лиза, - женщина обращается к девушке за стойкой информации, - присмотри, пожалуйста, за ребёнком. Ангелина Сергеевна, нам сюда. Она указывает рукой в сторону переговорной, а я беспомощно оглядываюсь на Лерку. Хоть и сетую на её взрослое поведение, сейчас оно приходится очень кстати. Дочка не капризничает, а спокойно усаживается на диванчик и перебирает конфеты в вазочке. Лиза протягивает ей несколько листов А4 и цветные маркеры, предлагая порисовать. Убедившись, что дочь под присмотром, я прохожу в переговорную и осторожно опускаюсь в мягкое кожаное кресло. - Ну, давайте познакомимся, - предлагает женщина, - меня зовут Ольга Андреевна, я заместитель главного редактора. Несколько минут она рассказывает о себе и о компании. Говорит, что получить работу здесь — настоящая удача, шанс, который выпадает не каждому и который нужно ценить, как нечто очень и очень важное. И почему-то от её речи остаётся какой-то неприятный осадок, но я стараюсь игнорировать это ощущение. - Теперь ваша очередь, - закончив, Ольга Андреевна просит меня рассказать о себе. - Вы ведь приезжая? - уточняет слегка надменно. «А что, это так заметно?» - едва ли не спрашиваю, но вовремя торможу и пожимаю плечами: - Да, так и есть. Мы дочкой недавно в Москве. Естественно, я не собираюсь делиться подробностями о своём прошлом. Вкратце рассказываю, что имею за плечами три курса филфака и опыт удаленной работы на текстовых биржах. - То есть, высшего образования у вас нет, как и полноценного опыта работы? - Ольга Андреевна даже не пытается скрыть ехидство в голосе. В этот момент понимаю, что работа здесь мне не светит. Ольга Андреевна тоже заметно теряет интерес к беседе. Задает пару стандартных вопросов, вроде «почему вы выбрали именно нашу компанию, и почему компания должна выбрать вас?» и «кем вы видите себя через пять лет?» Да уж, всё, как по методичке «первое собеседование», которую я, нервничая, читала вчера ночью. Ну и коронная фраза в конце «мы вам перезвоним!» Криво улыбнувшись, я прощаюсь с Ольгой Андреевной. - Пропуск оставьте у охраны, - бросает она мне вслед. Выйдя из переговорной, я подхожу к Лерке, которая живо демонстрирует мне свои рисунки и докладывает, что конфеты в сиреневой обертке — самые вкусные. - Давай домой купим такие, мам! Ну пожалуйста! - канючит дочка, а я в то же время тщетно пытаюсь справиться с нахлынувшими вдруг эмоциями. Подумаешь, это ведь всего лишь одно собеседование! Но почему тогда так обидно? От чего меня так задел надменный и пренебрежительный тон этой Ольги Андреевны? Словно я совсем ничего не стою… А ведь она даже не изучила мои тексты, хоть я и предлагала на них взглянуть. - Где здесь уборная? - интересуюсь у Лизы, чувствуя, что вот-вот из глаз хлынут предательские слёзы и испортят весь макияж. - До конца по коридору и направо. Поблагодарив сотрудницу, прошу Лерку подождать еще пять минут и двигаю в указанном направлении. И зря я это делаю… Потому что едва войдя в кабинку и закрыв за собой дверь, слышу уже знакомый голос: - Последняя кандидатка? Да это просто нечто! Мало того, что у неё ни образования, ни опыта, так она еще и ребёнка с собой притащила, представляешь? Нет, надо поговорить с отделом кадров, они там совсем работать не хотят, присылают какое-то отребье! Ага, да. Давай! Ну, это уже слишком! Резко открыв дверь и ошпарив злым взглядом моментально растерявшуюся Ольгу Андреевну, я я сердито чеканю: - В следующий раз, когда захотите посплетничать в туалете, проверяйте, чтобы все кабинки были пусты. Совет вам на будущее от «какого-то отребья!» Высказавшись, я ещё раз припечатываю дамочку взглядом и, наконец, покидаю офис издательства. И только на улице даю волю эмоциям. Нет, не реву, но близка к этому. Лерка, видя, что я расстроена, тихонько говорит: - Мамуля, не плачь, пожалуйста! - Я не плачу, котенок. Просто сегодня сложный день. - Тогда давай поедим мороженого, - радостно предлагает она, - и день точно станет простым. Вот увидишь! Смеюсь, почему-то испытывая облегчение от этой детской наивности и непосредственности. - Мороженое зимой? - шутливо хмурюсь, на что дочка серьёзно кивает. - Нет уж, лучше возьмем пончиков, которые тебе понравились в прошлый раз. Идёт? - Идёт, - легко соглашается моя сладкоежка. Весело переговариваясь, мы приближаемся к перекрёстку и останавливаемся на пешеходном переходе в ожидании зелёного сигнала. Настроение стремительно улучшается, мысли о неудачном собеседовании постепенно уходят. Яркое зимнее солнце пригревает, слепит глаза. Лерка громко хохочет, дергает меня за руку, и я смеюсь с ней в унисон. Ничего ведь не предвещает беды... До зеленого сигнала светофора остается полминуты, как вдруг я ощущаю толчок в спину. Настолько сильный, что, выпустив руку дочери из своей ладони, буквально вылетаю на проезжую часть. Лерка визжит не своим голосом. Обернувшись, вижу, как её схватил какой-то мужчина и не дает вырваться и броситься ко мне. Да и слава Богу. Потому что летящий прямо на меня огромный черный внедорожник «гелик», такой же, как у Гриши, точно не успеет затормозить. Ровно, как и я отскочить в сторону и избежать удара. Как там говорят? В последний момент вся жизнь пробегает перед глазами? Ничего подобного. Я успеваю почувствовать лишь горькую обиду и разочарование, что вот так глупо всё закончится. Именно в тот момент, когда то самое «светлое будущее» едва ли успело начаться. Зажмуриваюсь, обхватываю себя руками, будто это чем-то поможет. И снова слышу крик дочери, который заглушается истошным визгом тормозов. Глава 7 Артур Несколько часов назад Илона бегает по переговорной из стороны в сторону, как заведенная. Её туфли на острых шпильках стучат по деревянному паркету, и этот звук вызывает болезненную пульсацию в висках. - Руслан, я жду ответ! Морщусь. Протираю глаза устало и ловлю на себе слегка возмущённый взгляд супруги — Илона жаждет поддержки, ждёт, что я начну костерить руководителя отдела продаж с ней в унисон. В прошлом месяце продажи упали почти на пятнадцать процентов, вот только почему-то моя супруга не понимает, что эта убыль — естественная, даже вполне себе прогнозируемая. Январь — не лучший месяц для бизнеса.