Хотя… Судя по тому, как яростно поблёскивают зелёные, как у кошки, и умело накрашенные глаза Илоны, всё она прекрасно понимает. Просто сегодня ей нужна жертва, на которую можно будет излить свою злость и выплеснуть негатив. Руслан пытается объясниться с Илоной, но та ничего не желает слышать. Брызжет ядом, становится похожей на фурию, грозит увольнением. Забывает, видимо, что без меня такие решения не принимаются, хотя номинально именно Илона руководит издательством. Издательский дом «Феникс» - лишь часть семейного бизнеса Вавиловых. И надо сказать, одно из самых слабых и бесперспективных его звеньев. Я даже предлагал отцу продать его и сосредоточиться на других направлениях. - Издательство — это же прошлый век. Да и к тому же, оно почти не приносит прибыли. Надо избавиться от балласта, а деньги, полученные с продажи, вложить в другие проекты. Мой отец, Альберт Вавилов, никогда не отличался сентиментальностью. Но в тот раз его ответ меня удивил. - Нет, Артур, так не пойдёт. Если ты не забыл, то много лет назад всё началось именно с этого издательства. Можешь считать, что «Феникс» дорог мне, как память. А ещё я уверен, что продажи можно поднять. Модернизация, грамотное руководство, новые идеи, толковые сотрудники нам в этом помогут. На секунду лицо отца стало задумчивым. - И знаешь что? Ты и займешься модернизацией издательства. Услышав это, я чудом не выронил из рук чашку с кофе, которую едва ли успел поднести ко рту. - Но мне некогда! Строительство нового жилого комплекса вот-вот начнётся, я не смогу пустить всё на самотёк из-за какого-то… издательства. - Ничего-ничего, - отец поспешил меня «успокоить», - до начала строительства ещё несколько месяцев, уверен, за это время ты успеешь решить все проблемы в «Фениксе» и найти толкового руководителя. Напрасно я продолжал спорить и пытаться доказать свою правоту, отец просто сменил тактику, решив «надавить на больное»: - Артур, считай это моей личной просьбой. Ну или старческим капризом, называй, как хочешь. Но мне действительно важна судьба нашего издательства. Вот кому-кому, но не ему точно говорить о «старческих капризах». Редко когда можно встретить настолько острый ум, проницательность и дальновидность, которыми обладал отец. И раз уж он считает, что издательство должно остаться на плаву, значит, так оно и есть. - Ладно, - согласился я, махнув рукой, - твоя взяла. Как и предполагал отец, чтобы навести порядок в «Фениксе» у меня ушло несколько месяцев. И это оказалось не так-то просто. Пересмотр политики компании, поиск новых, талантливых сотрудников, реорганизация отделов и создание новых… Но к моему удивлению дело пошло. Доходы издательства начали стремительно расти. Единственное, что никак не получалось, так это найти хорошего руководителя. Я лично проводил собеседование с несколькими кандидатами, даже обращался в кадровое агентство - всё было не то. Но вскоре решение нашлось само собой. В один из рабочих дней ко мне заглянула Илона. - Привет, - её губы растянулись в нежной улыбке, - не помешаю? - Что за вопросы? Проходи. Ещё раз улыбнувшись, Илона приблизилась и обвила руками мою шею. - Устал? - Не то слово. Вот взгляни, принесли на одобрение. Какой только ерундой не приходится заниматься. Протянув жене финальный вариант обложки для нового выпуска журнала, я принялся внимательно следить за её реакцией. А Илона, нахмурив аккуратные брови, изучала макет. - Ну? Что скажешь? - Честно? Полная ерунда. Во-первых, цветовая гамма называется «вырви глаз», а во-вторых,такая концепция устарела ещё сто лет назад. Заинтересовавшись, я решил попросил жену поделиться своим мнением. И она меня не разочаровала. Мы долго обсуждали варианты пресловутой обложки, и надо признаться, идеи Илоны были очень даже неплохи. Именно тогда мне в голову впервые закралась идея сделать жену руководителем издательства. - Что? Как это? - она охнула, когда я поделился с ней своим планом. - Но… Я совершенно ничего не смыслю в бизнесе! - Научишься. Первое время я буду рядом и лично введу тебя в курс дела. - А как же Никита? - Да перестань! Скажи честно, сколько часов в день ты проводишь с сыном? Один? Или и того меньше? - Артур, мы это уже обсуждали, - Илона тут же недовольно поморщилась, - квалифицированные гувернантки… - Вопрос сейчас в другом. Ну неужели тебе даже не хочется попробовать? Окунуться в новую атмосферу? Сменить обстановку, в конце концов? - Ну… наверное. Она ответила неуверенно, но в глазах мелькнул неподдельный интерес. По правде говоря, подбивая Илону согласиться на это предложение, я преследовал две цели. Во-первых, мне действительно не терпелось передать опостылевшее издательство в надежные руки нового руководителя. Во-вторых, хотелось хоть немного растормошить жену, привлечь её к какому-то делу. А то её затянувшийся «декрет» не лучшим образом сказывался на наших отношениях. В последнее время Илона, долгие годы умело изображающая из себя идеальную супругу, начала сдавать позиции по непонятным причинам. Точнее, причина была понятна — она вдруг стала подозревать меня в измене. Но это было максимально глупо. Не собирался я ей изменять. И дело далеко не в большой любви или ещё каком-то там чувстве. Просто Илона устраивала меня со всех сторон. Идеальная внешность, притворно-покладистый (ха-ха) характер, умение замолчать в нужную минуту — именно эти качества делали из неё ту жену, которую я искал. Зачем искал, спросите? Сам не понимаю. Отец с матерью наседали, мол, для имиджа мне нужна супруга, да и внуков они уже заждались. И как раз в этот момент я и познакомился с Илоной. Бойкая третьекурсница с журфака приехала ко мне в офис для прохождения практики. Вообще-то, я не горел желанием заставлять своих сотрудников возиться со студентами, но ректор того института был давним приятелем отца, так что, отказаться не получилось. Илону я приметил в первый же день. Зацепился взглядом за её стройную фигурку и облачко пышных белых кудряшек и ощутил что-то вроде типичного мужского интереса. Но телефонный звонок, встреча, очередные переговоры — и образ миловидной студентки исчез, растаял где-то на глубинах подсознания. Однако Илона быстренько сумела напомнить о себе. До сих пор иногда думаю, что она нарочно опрокинула на меня стаканчик с кофе в тот день. Увидев, как на моей белоснежной рубашке растеклось уродливое темно-коричневое пятно, студентка беспомощно пробормотала: - О боже, Артур Альбертович! Простите, пожалуйста! Ради Бога, извините! Понятия не имею, как это получилось… Простите, простите… Огромные зеленые глаза, в которых плескалось настоящее отчаяние, начали наполняться слезами. Стало понятно, что юное создание вот-вот разревется, а этого бы мне хотелось меньше всего. - Простите, - девушка уже начала всхлипывать, - извините… - Да перестань ты! - в сердцах рявкнула я, от чего студентка, кажется, расстроилась ещё сильнее. Стало совсем уж не по себе. - Всё в порядке, - добавил уже более спокойным тоном, - на такой случай я специально держу запасные рубашки. Так что, сейчас просто переоденусь и всё. Можешь не переживать. - Ой правда? - обрадованно воскликнула девушка. - Ну слава Богу, как хорошо! Очень предусмотрительно! Слушайте… а давайте я заберу вашу рубашку и отстираю ей? - Сомневаюсь, что такое пятно можно чем-то вывести, - поморщился я в ответ, - забудь. Но студентка решила проявить настойчивость: - Нет, давайте. Я точно смогу её отстирать, вот увидите! И действительно на следующий день девушка вернула мне идеально чистую, белоснежную рубашку. От кофейного пятна не осталось и следа. С тех пор мы с Илоной сталкивались часто. Что-то мне подсказывало, что она уже в тот момент открыла сезон охоты, да и сцена с рубашкой казалась мне какой-то театрально-подозрительной. Но Илона мне понравилась. Яркая блондинка, звонкая птичка, смешливая. Добрая, чуткая, понимающая… Кто же знал, что под её ангельской внешностью скрывается весьма поганый характер? Нет, Илона его мастерски прятала и до сих пор продолжает это делать. Но истинную натуру не спрячешь, как не старайся. Ну а тогда я вдруг подумал — почему бы, собственно, и нет? Смущала немного разница в возрасте: ко мне в окно на тот момент уже вовсю стучался тридцатник, а Илоне едва ли исполнилось двадцать. Но её всё устраивало. Ещё бы… Ну а затем всё прошло по сценарию моей идеальной жизни. Смотрины. Одобрение отца и матери. Удивительно, но они в один голос назвали Илону прекрасной кандидадутрой на роль моей супруги. И это несмотря на отсутствие у неё богатых родителей и провинциальное происхождение. Для меня до сих пор загадка то, как она сумела очаровать моих родичей, да ещё и в рекордно короткие сроки. Но дело было сделано. Дальше последовали роскошная свадьба и медовый месяц. Родители подарили нам двухэтажный особняк, в котором Илона моментально почувствовала себя хозяйкой и принялась, как она тогда выразилась, наводить красоту и уют. Меня же этот вариант полностью устраивал. Илона очень быстро приспособилась к новой жизни. Деньгами я её не обижал, и она открыла для себя мир бутиков, салонов красоты, фитнес-клубов и прочих радостей. Параллельно Илона окончила институт, а после, несмотря на приём противозачаточных, забеременела. Да… я прекрасно понимал, зачем она это сделала. Илона ведь чувствовала, что я её не люблю, а ребёнок навсегда связал бы нас прочной нитью. И теперь я даже если бы и захотел, то не смог бы выбросить её из своей жизни. Обман жены злил меня. Особенно в тот момент, когда она, картинно смахнув с глаз слезинку, протянула мне тест с двумя полосками и прошептала: - Не знаю, как это получилось, Артур… Может, я забыла принять таблетку, или ещё что-то… - Ты уже большая девочка, - с сарказмом ответил я, - знаешь прекрасно, как и почему это могло получиться. Вздрогнув, Илона уставилась на меня во все глаза. Держу пари, она прекрасно поняла, что её обман раскрыт. - И что будем делать? - прекратив ломать комедию, нормальным голосом спросила жена. - Рожай. Мои давно о внуках спрашивают, да и я сам не против. Высказавшись, я ушел в кабинет, оставив Илону наедине с её мыслями. Напрасно она думала, что ребенок сможет как-то сблизить нас. Наоборот. После её обмана отношения между нами начали стремительно портиться.