U for Universe – Поторопитесь на пересадку, – прозвучал на иностранном языке настойчивый голос работницы аэропорта в Дохе. – Пересадку чего, интересно? Печени, почек… сердца, – устало и безынициативно пробубнил Пассажир, потягивая коктейль в ВИП-ложе аэропорта, зная о том, что его собственный самолет, покинув лондонский аэропорт Лутон, совершил посадку в Дохе для дозаправки. А в дальнейшем рейс его следовал в город имени Питера Фалька. Пассажир и пара его помощников проследовали на посадку по ВИП-коридору. Пассажир отправлялся на Остров. Просто Остров. На нем проживал один Рецидивист из Англии. Он не любил словосочетание Великая Британия и говорил с ужасным среднеанглийским акцентом. Его корешей-подельников повязали в аэропорту Острова за перевозку наркотических веществ. Рецидивист был уверен в том, что их сдал кто-то свой из местных, с кем они не поделились, но «всех не упомнишь» – повторял сорокалетний Рецидивист порой, пересчитывая претендентов на подачку и загибая испещренные шрамами пальцы. Теперь он жил, пил и курил у океана на Острове в комплексе из 20 бунгало «Фантазия» в долг. Деньги брали там в день выселения, а так как на Острове уважали англичан за то, что те, прибыв на Остров, посвятили его жителей в достижения цивилизации, построили дороги, провели водопровод и включили электричество, Рецидивиста никто не тревожил вот уже пятый месяц с тех пор, как его сподвижники были отправлены на историческую родину, и сейчас, скорее всего, уже мотали немалый срок за тягу к наживе на кайфе от разного рода субстанций природного происхождения. Рецидивист ждал приезда своей Зазнобы родом из Барнсли, которая должна была привезти деньжат и забрать его отсюда или остаться с ним здесь. «О, май лав» – думал о своей Зазнобе Рецидивист, когда вспоминал о ней. Писала она ему часто, но все не ехала. Сообщала, что все объяснит потом. И Рецидивист понимал, что не все так просто, и рассуждал: нужно выждать момент, раз уж нашу шайку-лейку раскусили, она-то ни в чем не замешана, но подождать все-таки нужно. В свои двадцать Зазноба была красавицей, каких днем с огнем не сыщешь на Альбионе. В Рецидивисте она нашла однажды защиту, а когда она почувствовала власть над презирающим власть человеком, она влюбилась в него. Экскурсовод готовился к встрече Пассажира в аэропорту Острова. Он уже два года работал гидом-экскурсоводом, говоря на трех иностранных языках более-менее свободно. Остров пользовался спросом у туристов из сколь-нибудь обеспеченных стран. Экскурсовод был образованным человеком, и его работа нравилась ему. Багаж Пассажира проверяли долго. Его гигантский в два метра длиной кофр тщательно изучали, просили открыть и пояснить, что в нем. – Произведение искусства, – ответил Пассажир. Таможенники смягчились. Все равно ничего незаконного Пассажир не ввозил в страну. «Мало ли у кого какие игрушки» – подумали двое из шести. Трое подумали: «Мне б такую». А единственной женщине среди шести служащих на ум пришло лишь слово «извращенец». Пассажир же получил багаж, сделал все, как велел ему Мастер Хирошито, и в скором времени Пассажир и его странная спутница, которую он называл Лав, сидели в минивэне вместе с Экскурсоводом, еще одной парой и водителем. Той одной парой были верные помощники Пассажира: представительницы сексуального меньшинства Лиса и Мелиса. – Ну что ж, все в сборе? – счел необходимым задать риторический вопрос Экскурсовод, осмотрев путешественников на задних сидениях. – Вот и прекрасно, – сам себе ответил Экскурсовод, и красивая бежевая Toyota Alphard тронулась с места, быстро набрав неплохую скорость. Покидая аэропорт города имени Питера Фалька, Пассажир сжимал своей рукой руку той, которую он называл Лав. Мастер Хирошито всегда интересовался этим проектом. Он хотел, чтобы результат был незамедлительным, чтоб раз – и в дамках, а не в пеленках. С Пассажиром он познакомился неслучайно. Являясь известным продюсером в киноиндустрии, Пассажир искал для очередного блокбастера толкового специалиста по спецэффектам. Хирошито был лучшим мастером своего дела, за это «Мастером» его все и называли. – А как вас прикажете величать, почтеннейший? – в сою очередь поинтересовался Мастер Хирошито при знакомстве с продюсером, хотя прекрасно знал, как его зовут, но так велел этикет. Мало ли, кого как зовут. Главное – как кто предпочитает, чтоб его/ее называли. – Здравствуйте, Мастер, – поздоровался с Мастером продюсер, присаживаясь за столик в ресторане у окна на последнем этаже здания в 133 этажа. За этим столиком решались судьбы человечества, и не каждый мог себе позволить забронировать его. За окном восходило солнце, что является совсем неудивительным явлением на родине Мастера Хирошито. – Называйте меня просто Пассажиром, – предложил Мастеру продюсер. – Да, это очень остроумно, – выражая свое понимание, заметил Мастер, – ведь если пофилософствовать на тему нашего пребывания в этом мире, то уместно полагать, что все мы в нем лишь пассажиры. Просто у кого-то билет счастливый, а у кого-то нет. – Да, Мастер, вы абсолютно правы, – доброжелательно поддержал собеседника Пассажир и продолжил, – ну а теперь перейдем к делу. Бунгало Экскурсовода находилось в самой глуши комплекса. Он жил там, когда не сопровождал туристов в турах вглубь Острова и в заповедник на северном побережье. Экскурсоводу полагалось на срок контракта иметь свое место жительства на территории комплекса. Прошло уже без малого два года, и Экскурсовод уже чувствовал себя в этом бунгало на границе с джунглями как дома. Это бунгало не пользовалось спросом и не имело своего номера, не было включено в число двадцати, и могло быть неучтенным двадцать первым, или нулевым. Поэтому там и поселили Экскурсовода. Зазноба, когда закончились деньги, оставленные ей Рецидивистом, задумалась о возможности подзаработать. Будучи неописуемо красивой девушкой, она когда-то начинала работать в модельном агентстве: снималась в рекламах, ходила по подиуму, но постоянно отбивалась от вожделевших ее тело рекламодателей, фотографов, модельеров и прочей шушеры из манекенщиц, хореографов и просто «хороших и перспективных людей». Все почему-то во что бы то ни стало хотели воспользоваться ее телом, и только после того, как Рецидивист защитил ее на одной из оголтелых вечеринок от посягательств на ее тело, ничего не требуя взамен, она и стала его девушкой. Но те времена прошли. Деньги закончились, и Зазноба была вынуждена искать средства для пропитания. И одеться еще надо. И купить еще помаду. И сходить на эпиляцию. И купить билет на Остров, где инфляция и просто у ее любимого проблема ее отсутствия стоит чрезвычайно остро. В общем, Зазноба взялась за старое и отправилась в агентство «Флер», где ее помнили и ждали. Она опять попала в базу данных, и у Мастера Хирошито запиликал более чем умный смартфон, уведомляя его о лишь ему одному понятном событии, как только операционист модельного агентства нажал на кнопку «Enter» на своем компьютере, завершив заново вводить данные Зазнобы. Уведомление поступило как раз тогда, когда за столиком в ресторане у окна на последнем этаже здания в 133 этажа Пассажир произнес: – Ну а теперь перейдем к делу. Рецидивист уже не получал писем от Зазнобы дольше обычного. – А как тебе это сооружение? – обращался Пассажир к своей спутнице, указывая на один из храмов Острова. – Просто прелесть, – отвечала Лав. – Сзади, в той ложбинке, где шея смыкается с затылком. Именно там будет находиться кнопочка в виде родинки, спрятанной в волосах. – Объяснял Мастер Хирошито Пассажиру, как устроена Лав. – Если она вам, конечно, понадобится. Но знайте, нажав на нее, вы запустите необратимый процесс. Лав начнет развиваться так, как захочется ей. Тот багаж знаний и впечатлений, которым я наделил ее согласно вашей просьбе, останется для нее чем-то естественным, как глоток воды, однако, это лишь предположения. Это даже не включение чего-то нового, а выключение всего старого, той программы, которая сейчас управляет ею. Безусловно, у обнуления тоже есть свой алгоритм, только он непредсказуем. Кем она станет после, неизвестно. – А если она сама нажмет? – взволнованно предположил Пассажир. – Не волнуйтесь, она на это не запрограммирована. А вот кто-то другой может. – Ответил Мастер. – А зачем вы вообще придумали эту кнопочку? – продолжил удовлетворять свой интерес Пассажир. Хирошито ответил: – Я создаю не рабов и не роботов. Я даю своим созданиям шанс на свободу. Но выбор за заказчиком, так что, с точки зрения такого безапелляционного выбора я все-таки создаю рабов или роботов. Но шанс у них все-таки есть. Хирошито улыбнулся. Пассажир, не желая показаться злостным рабовладельцем, тоже ухмыльнулся как-то неловко, покусывая губы. – Я встретил вас, я очень рад. – Начинал говорить Пассажир в день рождения Лав, когда видел ее впервые, и продолжал, ходя вокруг нее и вожделенно ее рассматривая. – Летучая материя, нитрогенезис, сверхчувствительная ткань для кожи, поры которой исчисляются самым вторым числом Скьюза. Музыкальное воспитание на уровне CAN, литературное – на «Назову себя Гантенбайн» уровне. Поглаживание руками настроено на уровень чуть ниже предпашья. На уровень чуть глубже, чем в глаза, настроен взгляд. Слова Пассажира звучали как молитва. Лав со спокойствием наблюдала за ним, периодически улыбаясь. К отелю на Острове Пассажир и его загадочная спутница ехали недолго. На Острове все близко. А туда, куда ехали Пассажир, его спутница, Лиса, Мелиса и Экскурсовод, водитель знал дорогу до мельчайших подробностей. Вскоре предстояла запланированная остановка у лачуги умеренно бедствующих аборигенов, чтобы туристы могли внести свою лепту в их проживание, купив какую-нибудь безделушку. Автобус остановился. У дороги на обочине стоял импровизированный сооруженный из тростника и бамбука прилавок. На нем лежали кокосы, бананы, плоды хлебного дерева, бусы из разного рода полудрагоценных камешков и ракушек, магниты, сумочки с вышитыми на них слонами или черепахами, каменные и деревянные фигурки тех же слонов и черепах, и просто большие раковины из черных глубин океана. Девочка с черными, как глубины океана, глазами улыбалась выходящим из минивэна пассажирам: Пассажиру, его спутнице, Лисе, Мелисе и Экскурсоводу. Лиса и Мелиса заказали два кокоса и ждали, когда их вскроют и, снабдив трубочкой, предложат им для утоления жажды. – Кокосовое молоко очень хорошо утоляет жажду, – заметил Экскурсовод. «Ну что еще, зачем нам эта разная мишура?» – подумал Пассажир, а девочка с черными глазами уже подошла к нему и показывала большую ракушку в своих ладонях, но Пассажир, похоже, не собирался участвовать в закупке «разной мишуры». Тут Лав погладила Пассажира по голове своей нежной рукой и сказала тихо и ласково: – Купи у нее ракушку. Пассажир сначала принял вид попавшего в тупик человека, а потом, как ребенок, которому вручили медаль за послушание, разомлел, вытащил свой бумажник и выложил за ракушку двойную цену. «Мне так этого не хватало» говорили его глаза. Мастер Хирошито когда-то приставал к Зазнобе в клубе «Флирт» на Пикадилли, как ни странно. Но Зазнобе посчастливилось отшить Мастера, чего не удавалось сделать ни одной манекенщице до этого. Мастер Хирошито в тот вечер, на удивление, крепко напился. Был повод: он вывел формулу регенерации искусственно созданного организма, не клона, а чего-то или кого-то большего. Правда, не обошлось и без вмешательства Рецидивиста, который в свободное от грабежей и крышевания время подрабатывал охранником в охранной фирме «Фаэтон». Она предоставляла охранников для разных мероприятий, среди которых были и вечеринки с топ-моделями и поп-кумирами. Хирошито приблизился к Зазнобе и произнес: – О, как прекрасны вы, прелестница из Барнсли. Не будем забывать: Мастеру была доступна база данных самых привлекательных манекенщиц всего мира, и если уж он куда-то собирался за трофеями, то изучал информацию о потенциальных объектах соблазнения заранее. Девушки обычно не могли устоять перед феноменальными способностями медиума, которыми умело пользовался Мастер. Но Зазноба была не из таких, падких на спецэффекты барышень. – Не знаю, где это… – ответила уверенно Зазноба и почему-то перевела свои глаза на одного из охранников, следившего за порядком у бара. И по какой-то необъяснимой случайности взгляд Рецидивиста соприкоснулся с взглядом Зазнобы и соединился с ним, и Рецидивист, казалось, был пронизан им насквозь, ощутив этот порок чьих-то глаз каждой молекулой своего тела. – Так может, выпьем?.. – не ожидав такой реакции от понравившейся девушки, предложил Мастер Хирошито. – Я не пью, – пригубив свои «Голубые Гавайи», ответила Зазноба. И тут у Рецидивиста что-то щелкнуло в голове. Он мигом оказался между Мастером и Зазнобой. – Простите, сэр, – обратился Рецидивист к Мастеру, – леди еще не исполнилось 18. А потом он повернулся к Зазнобе и смотря ей в глаза, сказал: «А вас я попросил бы пройти со мной», и слегка улыбнулся, тем самым исказив свое абсолютно не предназначенное для улыбок лицо. Не зная, почему, но Зазноба была рада такому повороту событий. Зазноба и Рецидивист покинули клуб. Мастер Хирошито был удивлен и выглядел расстроенным. Он прекрасно знал, что Зазнобе уже полгода как 20. В тот вечер он уже не приставал ни к кому, а только пил еще больше. Утром он, будучи Мастером, быстро восстановил свой организм, открыл базу данных и сделал в ней пометку напротив прелестницы из Барнсли. Из базы данных в скором времени Зазноба исчезла. – А как тебе эта песня, дорогая? – интересовался Пассажир у своей спутницы. – Бесподобно, – отвечала Лав. Попав заново в базу данных востребованных манекенщиц, Зазноба уже не пользовалась таким спросом у модельных агентств, как раньше. 21, знаете ли, уже не 20. Но был один человек, который бы ответил «С Зазнобой» на вопрос «С кем бы вы хотели вечность провести?». И тем человеком был вовсе не Рецидивист, который хотел бы с Зазнобой провести жизнь, а Мастер, который был отвергнут Зазнобой в клубе «Флирт».