Из примерно дюжины ординатур для терапевтов, среди которых я могла выбирать, клиника семейной медицины «Уильям Симмонс» была, безусловно, самой конкурентоспособной. График там был намного лучше, чем работа в больнице ночами и в выходные, а поскольку каждый год открывалось всего два места для более чем тысячи претендентов, попасть туда было маловероятно. Несбыточная мечта. В лучшем случае. А теперь, то есть сегодня, она стала моей реальностью. Моей очень утомительной реальностью. Первая половина рабочего дня едва миновала, а я готовлюсь ко встрече со своим восьмым пациентом. Я подавляю зевок, просматривая его медицинскую карту. Похоже, он просто пришел продлить рецепт, так что это не займет больше десяти минут. Это значит, что у меня будет пятнадцать драгоценных минут, чтобы пообедать перед следующим пациентом. Мой урчащий желудок приободряется от этой мысли. – Доктор Эриксон? Следующий пациент готов. Я улыбаюсь своей медсестре, следуя ее приглашению в смотровую номер два. Устала ли я? Да. Голодная ли? Да. Но слышать, как медицинский персонал зовет меня «доктор Эриксон» – это стоит того. Ручаюсь, занять это место было верным выбором, и у меня такое чувство, что эти годы станут самыми лучшими и самыми суровыми в моей жизни. В смотровой я провожу всего несколько минут. Оказывается, нужно лекарство от сезонной аллергии, так что с продлением рецепта не возникает никаких проблем. Я просматриваю документы пациента, затем передаю их на заполнение медсестре. Пора проглотить остатки вчерашних спагетти и собраться с силами, чтобы дотянуть до пяти вечера. К концу рабочего дня я проведу тут десять часов. Что может значить только одно: мне нужен кофе. Много кофе. Я ухожу на кухню и из множества коричневых упаковочных пакетов, которыми забиты полки холодильника, достаю свой пластиковый контейнер. Шестидесяти секунд должно хватить для разогрева, этого времени достаточно, чтобы включить кофеварку на одну порцию, она как раз мигает мне со стойки, подсказывая, что вода уже горячая. Слава богу. Я совершенно уверена, что с помощью кофе я могу сделать все что угодно. Ну, почти все что угодно. С тех пор, как я вернулась из Коронадо, есть только одна вещь, которая мне совершенно не по силам – выкинуть из головы Ашера Рида. Даже сейчас, наблюдая, как остатки моего обеда крутятся в микроволновке, я вспоминаю начос со вкусом барбекю, которые мы приготовили с Эмбер и Кортни. Выражение лица Ашера, когда он попробовал их, было абсолютно бесценным. Я могла бы сцеловать соус прямо с его губ. Фу. Выбрось это из головы. Могу я прожить хотя бы жалких пять минут, не вспоминая о нашей поездке в Калифорнию? Пока что ответом на этот вопрос было большое, жирное «нет». Кажется, вселенная использует любую возможность, лишь бы отвлечь мои мысли от работы и вернуть их к Ашеру. Например, мой первый пациент сегодня был одет в футболку Сан-Диего, и я подумала, что это просто совпадение. Но затем ко мне пришел молодой человек, получивший сотрясение в хоккейном лагере. Сообщение получено, вселенная. Но даже сущие мелочи, такие как цвет моей ярко-голубой формы, заставляют меня мечтать о его глазах. Я не в силах избежать этого. Ашер Рид поселился в моей голове, и это истощает меня эмоционально. Микроволновка пикает, и я беру пластиковый контейнер с пастой, чтобы отнести ее в свой кабинет. Хотела бы я насладиться несколькими минутами тишины и покоя, прежде чем окунуться во вторую половину дня. Но один взгляд на мой стол, и мои мысли тут же возвращаются в Коронадо. Почему? Потому что там, прямо в центре, стоит ярко-красная коробка из-под обуви. Дерьмо. Я забыла, что взяла с собой свою аптечку этим утром. Я испускаю вздох и плюхаюсь в свое кресло, передвинув аптечку к краю, чтобы освободить место для обеда. Но я не в силах наслаждаться ни кусочком без того, чтобы мой взгляд не упал на блестящие наклейки со стетоскопами, бросающие отсветы на весь кабинет. Я отправляю в рот едва ли три кусочка, прежде чем отложить вилку и достать из сумки телефон, чтобы найти сообщение, которое Ашер прислал в тот день, когда мы вернулись домой. «Привет, Бейли. Еще раз спасибо за то, что поехала со мной. Я чудесно провел время с тобой». Короткое и милое сообщение, которое я перечитала сотню раз, и на которое так и не смогла ответить. Потому что как тут отвечать? Неделя, которую мы провели вместе, была потрясающей, и секс – внеземным. А теперь что? У него своя напряженная жизнь, у меня – своя. И я не дурочка: я знаю, что его жизнь включает в себя ночи в барах, полных заек. Я слишком часто видела этих парней в деле, чтобы прикидываться дурочкой. Тот, у кого нет постоянной девушки, в любой момент может выбрать любую из фанаток хоккея. И Ашер – не исключение из этого правила. На самом деле его репутация крутого хоккеиста делает его еще более привлекательным для девушек, которые стекаются к нему, едва он заходит в бар. За все то время, что я его знаю, я не раз видела, как он отвозил к себе самых разных девушек. Но Ашер Рид, с которым я провела неделю в доме его бабушки, был совсем не таким. Он был милым, внимательным и чутким, всегда помогал по дому Лолли и Тесс, даже когда они говорили ему, что стоит поберечь травмированную ногу. Как мог типичный завсегдатай баров, плохиш на льду, быть тем самым парнем, который плакал при рождении племянницы, тем, который признался, что его трогает песня Over the Rainbow? Я все повторяю себе, что нам вдвоем было хорошо, но это было временно. Но это не значит, что я не тоскую о его прикосновениях, наших разговорах, легком смехе вдвоем и больше всего – о том, что я чувствовала, просто находясь рядом с ним. Я отодвигаю обед на край стола и притягиваю на колени свою аптечку. Да, это всего лишь первый день работы, но это вполне можно расценивать как чрезвычайную ситуацию. Я растеряна до чрезвычайности. И если можно найти где-то ответы, так это тут. Сдвинув содержимое коробки к краю, я достаю одну из ободряющих записок, спрятанных на дне. Каждый листок сложен пополам, скрывая сообщение и имя того, кто его написал, поэтому я выбираю один наугад и обнаруживаю записку, написанную аккуратным почерком. Бейли, ты – самая умная, самая красивая девушка, какую я встречал когда-либо. За что бы ты ни взялась, ты с этим справишься. Целую, Ашер Мое сердце подскакивает к горлу, но мой взгляд остается прикованным к этому «Целую». Это знак? Совпадение? Что бы это ни было, у меня нет времени разбираться с этим. В мою дверь стучат – это снова медсестра, смотрит на меня выжидающе, держа в руках медицинский планшет. – Ваш следующий пациент ожидает вас в четвертом кабинете, доктор Эриксон. Уже? Я смотрю на часы. Ага. Пятнадцати минут как не бывало. Время, бесспорно, бежит быстрей, когда пытаешься не влюбиться. Глава 19 Держись Ашер Пустота в груди никуда не делась. И нет, это не только лишь потому, что секс с Бейли был хорош. Хотя, для галочки, он был так хорош, что стоил того, чтоб опуститься на колено и сделать предложение. Кстати, о… – Как идет подготовка к свадьбе? – спрашиваю я Оуэна, желая отвлечься. Сегодня вечером мы все собрались у Джастина. Какое-то время назад Оуэн съехал от него в новую квартиру, которую он делит со своей невестой Бэккой. А Джастин сегодня устроил небольшую вечеринку: еда, пиво и тихая музыка, своего рода подтверждение тому, что это – снова холостяцкое пристанище, хотя я готов поспорить на левое яйцо, что эта его подружка Элиза скоро переедет к нему. Оуэн быстро кивает. – Медленно. Большую часть делают Бэкка и ее мама. – Произнеся это, он пальцами обозначает кавычки. – А ты что предложил? – с усмешкой спрашивает Джастин, прежде чем закинуть в рот креветку. Выглядит смешно. – Я хотел поставить бак-ловушку. Думал, будет весело… необычно, сечете? Чтобы прием не выглядел слишком душно. Это вызывает смех у всех парней, сгрудившихся у кухонного островка. Девушки ушли в гостиную, тогда как парни остались поближе к еде. – Ну да, когда твоя невеста целый день тратит на прическу и макияж, в конце она точно захочет окунуться в бочку с холодной водой, – говорю я, сухо хохотнув, что снова вызывает смех у парней. – Заткнись, – рычит Оуэн. – Мы могли бы собрать на этом денег на благотворительность или типа того. Я закатываю глаза: – Это твоя свадьба, а не пиар-компания команды. – И то верно, – отвечает Оуэн. – Знаете, это дерьмо заразно. – Тедди машет рукой в сторону Оуэна и Джастина. – Ты ведь следующий, Брэди? Мало что можно понять, судя по невозмутимому лицу Джастина, но его губы кривятся в улыбке. – Элиза еще молода. Мы вполне можем себе позволить не торопиться. – Круто, – отвечает Тедди с ленивой ухмылкой. – Мы с Сарой вроде и не хотим ждать, но слишком заняты, чтобы думать еще и о планировании свадьбы. Черт возьми, не удивлюсь, если однажды мы просто сбежим и обвенчаемся по-тихому. Это было бы в их духе. Они оба немного импульсивны и диковаты. В колледже они сняли долбанное домашнее порно, о чем никто из нас не знал. Ну, до недавнего времени. – А как насчет тебя, Лэндон? – спрашиваю я. Не считая меня, он единственный холостяк, оставшийся в нашей команде. Ну, кроме капитана Гранта. Но Грант – капризный ублюдок, и я действительно не могу представить, чтобы он остепенился и осел дома с кем-то. – Однажды – несомненно, – отвечает Лэндон. – Но пока не подвернется подходящая девушка, я подожду. Я не могу не задаться вопросом, означает ли «подожду», ну, реальное «подожду». Воздержание от секса. Я никогда раньше не видел Лэндона с девушкой, а в те несколько раз, когда парни убеждали его переспать с какой-нибудь зайкой, он становился ярко-красным и находил предлог уйти. Хотя, опять же, может, я выдумываю. Может, он просто разборчив и, как и сказал, ждет правильной девушки. – Мой отец был женат четыре раза, – говорит Лэндон. – И посмотрев на четыре его жалких развода, я уж лучше буду ждать подходящую девушку, чтобы жениться раз и навсегда. Мы все киваем в ответ. К счастью, никто не спрашивает меня о Бейли, потому что, спроси они, что, черт возьми, мне ответить? На самом деле, я рано обрадовался, потому что как только я пошел к холодильнику за пивом, за мной увязался Оуэн. – Не было новостей от Бейли? – спрашивает он тихо. – Нет, – отвечаю я, скручивая крышку бутылки и делая большой глоток. Это никак не облегчает стеснение в груди. Бэкка заходит на кухню взять тарелку. Оуэн, будучи Оуэном, откусывает кусок крылышка и целует ее в щеку жирными губами. Бэкка стонет, хватая салфетку и начиная яростно тереть лицо. Я коротко смеюсь, наблюдая это.