– Это твое исследование показало тебе, что каберне – мое любимое вино? – Нет, просто повезло. – Он смеется, наполняя второй бокал. – Как тебе? Я делаю медленный осторожный глоток, позволяя насыщенному, бархатистому вкусу обволакивать язык. – Восхитительно. Хотя это и не сравнится с фирменным соком Лолли. Ашер смеется громким, глубоким звуком, от которого учащенно бьется сердце. – Не думаю, что с особым соком Лолли сравнится хоть что-то. Во всяком случае – не по содержанию алкоголя. – Эй, если бы не этот сок, я, наверное, не стала бы приставать к тебе той ночью, – напоминаю я ему, отставляя свой бокал на столик, чтобы положить руку ему на бедро. – И где бы мы тогда были? Он качает головой, обхватывая мою талию мускулистой рукой и притягивая к себе. – Поверь мне, красотка. Едва ты вышла в этом маленьком розовом бикини, я был обречен. Он делает паузу, чтобы поставить свой бокал с вином рядом с моим, прежде чем нежно поцеловать меня в макушку. Сладко, нежно и мягко… Сколько всего я не знала об Ашере Риде до нашей поездки в Коронадо. Но тут, уютно устроившись в его сильных объятиях, чувствуя, как бьется его сердце, попадая в ритм с моим, я знаю, что здесь нет того задиры с ледяной арены. Молчание комфортно, даже приятно, но оно не длится долго, прерываемое Ашером: – Ну? Я моргаю в ответ, ожидая более полного вопроса. – «Ну» что? – Как я справился? Ухаживал ли я за тобой, как должно? Я постукиваю указательным пальцем по подбородку, глядя в потолок. – Сегодняшний день был практически идеальным. И когда на прошлой неделе мне было плохо, ты мне очень помог. Он уверенно кивает: – Ага. Это все меня не пугает и не будет пугать. Три сестры, помнишь? – О, это я помню, – смеюсь я. – Может, ты помнишь, что три твои сестры все каникулы провели, пытаясь свести нас с тобой? – Когда они видят что-то хорошее, они этого не упустят. – Его тон становится серьезным, когда взгляд его голубых глаз встречается с моим. – Давай признаем это, Бейли. Между нами есть химия. Я знаю, у тебя есть сомнения, но я с ума схожу по тебе. Давай просто дадим нам шанс. – Иметь химию – не значит быть готовыми к отношениям, Аш. Черт, откуда мне знать, хочу ли я вообще парня? У меня и так полно всего в жизни. – Оставь меня на закуску. Я потираю нос. – В смысле? – Бейли, я знаю, что тебе не нужен парень. У тебя и так полно дел. И должен сказать, мне нравится это в тебе. Ты не бегаешь за парнями, пытаясь найти половинку. Ты уже цельная сама по себе. Так что я не хочу быть твоей половинкой. Я просто хочу быть тем случайным парнем, который станет водить тебя куда-нибудь по выходным. И, может быть, который иногда будет заставлять тебя кричать в постели. Я выворачиваюсь из его объятий, скрещивая руки на груди. – Случайным парнем? Ты что, считаешь, будто я рассматриваю тебя как какое-то случайное приложение, Ашер? – Я не знаю, Бейли. Кем ты меня видишь? Это вопрос, на который так просто не ответить. Я глубоко вздыхаю, как можно лучше упорядочивая мысли. – Я вижу тебя как одного из самых милых, самых заботливых парней, что я знаю, – со вздохом признаю я. – Не говоря уже о том, что ты совершенно не в моей лиге. Но я также вижу в тебе профессионального спортсмена с миллионом фанаток, который может выбрать себе любую девушку по вкусу. – Но я хочу тебя и только тебя, – говорит он тихо и искренне. – Если ты примешь меня. Его слова ударяют под дых, словно полуприцеп, и на мгновение я теряю дар речи. Он хочет тебя, глупышка. Больше нечего анализировать или переосмысливать. И за всем этим остается лишь один маленький вопрос. Достаточно ли у меня смелости, чтобы отставить в сторону список «за» и «против» и просто попробовать? Ответ приходит в судорожном выдохе. – Да. Его яркие глаза возбужденно сверкают. – Да? – Да. Давай сделаем это. Ты и я. Едва эти слова слетают с языка, как губы Ашера прижимаются к моим, целуя снова и снова, каждое прикосновение – более страстное, чем предыдущее. Мои руки ложатся ему на плечи, когда он притягивает меня к себе на колени, запуская пальцы в мои волосы и наклоняя голову именно так, как нужно. – Боже, ты великолепна, – шепчет он между жадными, страстными поцелуями. – Поверить не могу, что ты моя. Его пальцы скользят вниз по моему бедру, развязывают шнурок на моих шортах, как будто он разворачивает идеальный подарок. Прежде чем он успевает стянуть их с моих бедер, я останавливаюсь, сжимая пальцами его запястье. – А как же твоя машина? – В голосе моем звучит искренняя озабоченность, но Ашер просто улыбается. – Пусть заберут на штраф-стоянку, мне плевать. – Он смеется, качая головой и пробегая большим пальцем по моей нижней губе. – Все, что мне нужно, тут. Затем он целует меня. По-настоящему целует. Как будто это уже решено: я – его. Глава 21 Без сожалений Ашер Месяц спустя Мне это не нравится. Но уже скоро, едва начнется сезон, трехдневная разлука с Бейли станет для меня нормой, так что, думаю, это хорошая практика. Я рассчитывал, этим летом у нас с ней будет больше времени, но когда тренер Додд попросил меня посетить тренировочный лагерь младшей лиги в Висконсине, я точно не мог сказать «нет». Это значит, что сейчас я стою в центре вонючей раздевалки и наблюдаю, как двадцать парней шнуруют свои коньки. Я обращаюсь к ним, привлекая внимание, и сверяюсь с пометками, которые сделал в своем телефоне после вчерашней их тренировки. – Слушаем все! – выкрикиваю я, когда кто-то на галерке так и не угомонился. Наконец-то становится тихо, все взгляды обращаются на меня. – Вчера вы протормозили в начале, но, как только разогрелись, начали играть хорошо. Давайте сегодня сделаем это быстрее. Согласны? – Да, сэр! – кричат они хором. Их тренер хорошо поработал с ними. – Бенсон, ищи возможности для передачи. Кросби, работа защитника – следить за игроками, а не за шайбой. Это поможет найти место для разворота. Остальные, катайтесь быстрее, бейте сильнее, без пощады. Вот что я хочу увидеть сегодня. Поняли? – Да, сэр! – снова выкрикивают они. Пока я наблюдаю, как они, шаркая, выходят из раздевалки на лед, меня переполняет чувство гордости. Знать, что я хоть в чем-то помогаю им стать лучшими хоккеистами, лучшими спортсменами – черт, даже, может, лучшими людьми – это разжигает во мне огонь, о котором я даже не подозревал ранее. Я понимаю, что тренерская работа может стать неплохим вариантом потом, когда я уйду из игры. Может быть, поэтому тренер Додд и послал меня сюда на неделю. Кто, черт побери, знает? Хотя опять же, может, он послал меня сюда, чтобы я оценил, насколько классный у нас комплекс по сравнению с этой дырой, потому что матерь божья. Я уже не буду воспринимать нашу раздевалку как нечто само собой разумеющееся. По комнате разбросаны металлические скамейки и дешевые складные стулья, и груды потрепанных тренажеров. В сравнении с этим наша раздевалка – роскошный отель с ее изящными скамейками из полированного дерева и встроенными шкафчиками для игроков, где перед каждой тренировкой и игрой нашу форму и экипировку чистят и развешивают по местам. После того, как ребята разминаются на льду, тренер свистит и разбивает игроков на команды. Стоя рядом с помощником тренера, я достаю телефон, чтобы сделать еще пару заметок, пока буду смотреть сегодняшнюю игру, но меня отвлекает сообщение от Бейли. «Я нервничаю. Не знаю, что надеть на этот банкет». Я улыбаюсь в телефон, мои большие пальцы уже работают, набирая быстрый ответ, пока руководство команды не заметило, что я переписываюсь с подружкой, не обращая внимания на игру. Мы с Бейли официально встречаемся всего месяц, но я уже не представляю себе жизнь без нее. Она просто дарит мне счастье. А банкет, о котором она пишет – официальное начало нашего сезона, когда руководство команды устраивает званый ужин в изысканном ресторане для команды и их близких перед тем, как начнется безумие игр. Я чертовски рад, что Бейли согласилась сопровождать меня. Раньше я постоянно ходил туда один. «Детка, ты можешь надеть чертов мусорный мешок и все равно выглядеть хорошо». «Это мило, но ты ошибаешься».