В гостиной скандалили давно, что-то даже громко падало — этот звук и разбудил Шеллара. Но слов слышно не было, наверное, только что открыли дверь в коридор. — А как он мог? — так же громко отозвался Элмар. — Напоить короля, опозорить перед всем двором! — Весь двор — это ты и твои перепившиеся однополчане? — холодно поинтересовалась Валента. — Почему это ты можешь напиться в стельку и спать под столом, а твой король — нет? — Шеллар никогда в жизни не прикасался к наркотикам! Он и пил-то раз в год по большим праздникам! А этот проходимец накачал его до поросячьего визга! Да еще позволил себе гнусные намеки на то, что я свои подвиги совершаю в столовой! — Вчера ты их именно там и совершал, — так же холодно заметила лучница. — Ты же мог его убить! — это был голос Этель. — Как ты мог его ударить! Он вдвое меньше тебя! — Вот и держал бы язык за зубами, если не способен отвечать ни за слова свои, ни за поступки, — проворчал Элмар. Шеллар представил себе кулак кузина и содрогнулся. Даже если он был без перчаток, это гарантированное сотрясение мозга… — Ну, вроде все, — подал голос Шанкар. — Ничего, обойдется. Как вам кажется, мэтр? — Я тоже считаю, что ничего страшного. Он вовсе не такой хлипкий, каким выглядит. Сейчас я его разбужу, и, пожалуйста, больше его сегодня не бейте. Лучше уложите в постель. — Ты, Элмар, действительно подумал бы, прежде чем руки распускать, — укоризненно сказал Шанкар. — Что он тебе сделал? Ты его и убить мог нечаянно. — Что он мне сделал? Ты слышал, что он сказал? — Слышал. Так это была чистая правда. Ты весь день провел за возлияниями в столовой и не видел, в каком состоянии пришел твой кузен. А он действительно выглядел не лучшим образом. Я просто постеснялся предложить ему свою помощь, думал, что он обидится. — Лучше б ты не стеснялся. Тогда бы этот маленький нахал не довел его до свинского состояния. — А ты видел, в каком состоянии он был до того? — послышался тихий голос Жака. — Если б я его не напоил вусмерть, у него бы к утру был нервный срыв. — Не говори ерунды! Шеллар — железный мужик, у него нервов вообще нет. — Слушай, ты, конечно, герой и все такое, но нельзя же быть настолько самоуверенным! Вы тут привыкли, что он молча пашет, как трактор, и никого не грузит своими проблемами, думаете, что у него нервов нет. А он вчера сидел в своем кабинете черный весь, с такой тоской в глазах, что мне страшно стало. — Ну, тебя напугать много не надо, — проворчал Элмар уже не так уверенно. — И все равно, нечего было короля спаивать. Позвал бы лучше Шанкара. — Шанкар в это время лотосы по речной глади запускал. И вообще, король действительно мог обидеться и отказаться. Он сам-то не понимал, что с ним происходит. Он даже заплакать не мог, не умел просто… Не знаю, может, я что-то неправильно сделал, уж как получилось. А где ты в это время был, такой умный? — Господа, — негромко сказал мэтр Истран, — ваш спор бесполезен. Все, что случилось, уже случилось. В конце концов, могло быть и хуже. Если б я был здесь, то, конечно, смог бы помочь принцу Шеллару другим способом, но я не мог оставить Мафея. Мальчик так разнервничался, что полностью потерял контроль над собой и над своей Силой. Мне пришлось всю ночь просидеть с ним, иначе он мог сгореть сам и разнести весь город. К счастью, все обошлось и ничего непоправимого не случилось. То, что принц Шеллар напился и вел неподобающе… такое со всеми королями иногда случается. Это не страшно. А вот то, что он научился плакать, — это очень важное событие в его жизни. Относительно того, насколько вы, принц-бастард, знаете своего кузена, должен вам сказать, что вы глубоко заблуждаетесь. Его высочество вовсе не железный, и если ему и свойственна некоторая эмоциональная холодность, то это еще не значит, что у него нет нервов. И к алкоголю он относился вовсе не с таким отвращением, как вы пытаетесь нас уверить. Просто никто этого не знал, потому что он всегда пил один в своем рабочем кабинете. Давайте на этом прекратим никому не нужный разговор и пойдем разбудим принца Шеллара, а то он проспит коронацию. А вам, ваше высочество, я бы порекомендовал извиниться перед молодым человеком, которого вы чуть не убили. — Не буду, — упрямо заявил Элмар. — Благодарю, что вы меня просветили, уважаемый мэтр, и за рекомендацию благодарю, но извиняться не стану. Я не согласен с тем, что ударил его ни за что. — И не надо, — сказал Жак. — Нужны мне твои извинения, как ослику политика. Извиняться стоит, когда о чем-то жалеешь действительно, а не когда тебя просят. Шеллар услышал шаги в коридоре и поспешно притворился спящим. Не стоило признаваться, что он слышал их разговор. Хотя его так и подмывало спросить мэтра Истрана, откуда тот узнал о его привычке пить в одиночку? Несколько часов спустя Шеллар III официально взошел на престол. И у ступеней его трона сидел, улыбаясь, новый шут. Вечером того же дня Элмар и его соратники отбыли на новые подвиги. Герои стояли посреди дворцовой площади в полном боевом облачении, и заходящее солнце играло на стали доспехов, серебре сбруи и камнях амулетов; и, пока Этель открывала телепорт, все приветствовали их громкими криками восторга. А король молча смотрел, как исчезают в пушистом сером тумане вороненая кольчуга, огромный боевой лук и прекрасное строгое лицо под коническим шлемом. Он не знал, увидит ли Валенту еще когда-нибудь, но очень на это надеялся. Неделю спустя принц Мафей проснулся среди ночи с криками и долго плакал, пересказывая свой кошмар. Ему приснился Элмар. Принц-бастард лежал на зеленой траве в луже крови, его доспехи были смяты в лепешку, а шлем расколот пополам. Месяц спустя про сон все забыли, так как он не сбылся, и все решили, что ничего вещего в нем не было. Тем более что Элмар отправился в какой-то дальний поход и два года не являлся вообще, хотя возможность навестить родной город у него была всегда. Наверное, боялся, что его женят. Два года спустя Шеллар второй раз в жизни видел прекрасную лучницу Валенту. Обстановка была официальная, и поговорить они не смогли. Вечером его срочно вызвали в Департамент Безопасности выслушать донесение агента из Мистралии. Ночью она не пришла, да он и знал, что ее не будет. Ни один уважающий себя воин любого пола не позволит себе подобного перед битвой. Да и кто он такой, чтобы бросаться к нему после долгой разлуки? Так, мимолетное приключение… Может быть, уже забытое… Но где-то в глубине души засела упорная надежда, что еще одна встреча в неофициальной обстановке обязательно прояснит что-нибудь в их недосказанных отношениях. Наутро герои отбыли сражаться с драконом, который давно терроризировал королевство и которому приходилось платить унизительную и страшную дань. И снова они ехали по улицам столицы, усыпанным щедрым золотом осени, и толпа так же сопровождала их восторженными криками. И снова король молча глядел вслед огромному луку, колчану бронебойных стрел и островерхому шлему с кольчужной сеткой. Потом Шеллар долго бесцельно бродил по парку, в котором, несмотря на осень, сохранилось несколько зеленых лужаек. Эти лужайки магическим образом оградил от увядания принц Мафей, чтобы всю зиму кормить свежей травой своего ручного кролика. А вечером на одну из этих лужаек вывалилась из телепорта груда дымящегося железа. Когда на шум сбежалась стража, принц-бастард Элмар лежал на зеленой траве в измятых доспехах и расколотом шлеме, и из-под него растекалась по изумрудной зелени ярко-алая лужа. А рядом в голос выла Этель, прижимая к груди бритую голову Шанкара. Валента погибла мгновенно, вспыхнув свечой в огненной струе дыхания дракона. Мужчины успели прикрыть собой маленькую волшебницу от удара тяжелого шипастого хвоста. Этель хватило времени на одно-единственное заклинание — открыть телепорт и вытащить их из пещеры. Шанкар погиб в тот же вечер, не приходя в сознание. Спасти его было невозможно, и придворные маги и мистики удивлялись, что он не умер после такого удара на месте. Элмара спасли доспехи. Но после этого всяческие подвиги ему опротивели окончательно. А о том, что король всю ночь прорыдал в своей опочивальне, так никто никогда и не узнал. Глава 4 И вдруг Кристофер Робин начал рассказывать Пуху всякие интересные вещи — про людей, которых называют Королями и Королевами, и про еще каких-то, которые называются Купцами, и про то место, которое называется Европа, и про потерянный остров посреди моря, куда не приходят корабли, и как сделать Насос (если нужно), и как в Рыцарей посвящали, и какие товары мы получаем из Бразилии. А. Милн — Вот оно что… — вздохнула Ольга, расставляя на полке книги. — Поэтому Элмар и не захотел рассказывать о подвигах. — Да, — грустно кивнула Азиль. — Он не любит об этом вспоминать. Так что не спрашивай его больше. — Конечно, не буду. Я просто не знала, что все так трагически закончилось… А как тебе удалось его вылечить? — Любовь лечит все, — просто ответила нимфа. — Ну, знаешь… — невольно улыбнулась Ольга. — Я понимаю, что любовь может вылечить, скажем, депрессию или нервное расстройство, но перебитый в пяти местах позвоночник… — Любовь нимфы не такая, как у людей. — Это магия? — догадалась Ольга. — Вроде того. — И ты любого можешь вот так вылечить? — Не любого. Только любимого. Но зато от всего, что бы с ним ни случилось. — Повезло ему, — засмеялась Ольга. — Личный доктор на дому… А представь, если бы у него была обычная девушка? — У него была обычная девушка, — усмехнулась Азиль. — Он даже подумывал о браке. Но когда с ним это случилось и девушка узнала, что он навсегда останется калекой, то быстро вышла замуж за другого. — Представляю, как она потом себе локти кусала. — Не знаю, я ее никогда не видела. Ни до того, ни после. Мне как-то все равно, кто она такая и что она чувствовала. Она все равно не смогла бы ему ничем помочь, даже если бы осталась с ним. А он воин. Для него это было… слишком. А что это у тебя? — Это? Плеер. Чтобы музыку слушать. Только у меня аккумулятор разряжен. А у вас есть электричество? — Это какой-то вид магической энергии? — Понятно. Значит, нет… Жалко! Я так надеялась… — Так возьми в гостиной музыкальную шкатулку. У меня есть целая куча кристаллов с разной музыкой, я под нее танцую. — Спасибо, обязательно послушаю. А как ею пользоваться? — Очень просто. Берешь кристалл и кладешь в шкатулку. Закрываешь — она играет. Закончилась мелодия — открываешь и переворачиваешь на другую грань. — Ух ты! — восхитилась Ольга. — А от чего они звучат? — Как — «отчего»? На них записан звук. — А как их записывают? — Не знаю, это маги как-то делают… Мэтр Истран с тобой во дворце разговаривал? Видела голубой кристалл? Вот это он и был. — Он наш разговор записывал? Надо же, а я думала, тут средние века! А зачем? — Чтобы король потом послушал не торопясь и подумал. — О чем подумал?