— Ходил бы я по гостям голодный, — усмехнулся Жак. — Тем более Элмара дома нет, так тут, наверное, и есть нечего. Я имел в виду только знакомство с местной кухней, ничего более. — Яичница такая же, как и у нас, — доложила Ольга. — Это само собой, куры тоже. Ладно, завтра я тебя поведу куда-нибудь пообедать и покажу что-нибудь поэкзотичнее. А сегодня мне неохота шляться по городу, так что лучше посидим дома и займемся… например, чтением. Если у тебя есть еще какие вопросы, спрашивай. — Есть, — ухватилась за тему Ольга и пожаловалась на проблему с подзарядкой аккумулятора для плеера. — Жалко, конечно… — согласился Жак. — Хоть что-то должно быть на память о доме. Но хочу предупредить заранее, что наслаждаться этими божественными звуками ты будешь в гордом одиночестве. Кроме тебя, эту музычку вряд ли кто-то захочет слушать. Там что у тебя? — В основном рок, — пояснила Ольга, потом спохватилась, что это слово вряд ли что-то говорит местному жителю, и попыталась объяснить, что это такое, даже напеть для примера, но получилось ужасно фальшиво и ни на что не похоже. — Безнадежный случай, — прокомментировал шут. — Народ не поймет. Даже профессиональные барды. Но все равно, конечно, жалко. Знаешь что, дай-ка мне все это добро, я со специалистами посоветуюсь. Может, что-то можно сделать. — С какими специалистами? — не поняла Ольга. — С магами, конечно. Раз они умеют кастовать молнии, значит, электричество им доступно. А если твой аккумулятор получится зарядить, прибор можно будет включить и все твои кассеты переписать на кристаллы, чтобы ты могла их свободно слушать и не бегать каждый раз со своим аккумулятором к Мафею или мэтру Истрану. А теперь давай я тебе руны покажу и пойду домой, что-то у меня настроение совершенно не рабочее… сама пока попрактикуешься читать, а я приду завтра. Я сегодня тоже, если честно, не выспался… Ольге показалось, что при этом королевский шут слегка помрачнел, но все равно остался очаровательным. Бывают же на свете такие симпатичные парни… — Кстати, — уже от дверей напомнил Жак. — Азиль, очень тебя попрошу, найди девушке что-нибудь надеть. Такое, чтобы с ней можно было выйти на улицу и ходить, не опасаясь, что за нами увяжется толпа зевак. Едва он ушел, Азиль добросовестно взялась за дело. Любимые Ольгины джинсы были забракованы сразу, ее единственное платье признано вопиюще безнравственным, а юбка — неподобающе короткой, после чего Азиль распахнула перед ней собственный гардероб. Ольга честно выбрала себе платье попроще и весь остаток дня провела, обучаясь его надевать и шнуровать, потому как «молнии» здесь еще не придумали. А вечером Азиль куда-то смылась и оставила ее в обществе Элмаровых слуг, книг и музыкальных кристаллов. Поскольку книги читать Ольга пока не умела, а слуги стеснялись приставать к ней с расспросами, она послушала местную музыку, потом у нее закончились сигареты, и от огорчения она завалилась спать засветло. Хотя музыка оказалась местами ничего… Когда пришел Жак, Азиль еще спала после своих ночных прогулок, а Ольга, которой нечего было курить, тихонько психовала в гостиной, пытаясь как-то успокоить нервы одним из понравившихся ей музыкальных кристаллов. — Привет, — жизнерадостно возгласил с порога королевский шут, легко швыряя берет на стол. — Как дела? Музычку слушаем? И как, нравится? — Нравится, — кивнула Ольга. — А кто это поет? — Это? — Жак почему-то сразу перестал улыбаться. — Это Эль Драко, золотой голос Мистралии… Азиль разве не рассказала, где у нее что записано? — Рассказала. Только я не помню, а руны читать еще плохо получается. — Это ничего, научишься… Знакомое платьице, это Азиль тебе выделила со своего изящного плечика? Ничего, идет. Это был явно комплимент, причем довольно грубый, потому что платье смотрелось на Ольге как на вешалке. В талии было нормально, а вот там, где у нормальных людей бывает грудь, безнадежно висело. И подол был такой длины, что из-под него по идее должны были изящно виднеться только щиколотки и туфельки, но, поскольку Ольга была немного выше, чем прежняя хозяйка платья, оно было ей чуть-чуть коротковато, и ее ножки, как у козы рожки, жалобно выглядывали из-под подола. — А обувку тебе что, не нашли? — продолжал Жак, внимательно оглядев ее с головы до ног. — Не пойдешь же ты в тапочках по городу, тем более в этих. Нет, можно, конечно, если хочешь, чтобы над тобой весь город смеялся, но лучше не надо. Да и холодно как-то. — Но у меня ботинки… — растерялась Ольга, представив себе, как она будет смотреться в этом платье и своих любимых ботах. Она и так выглядела полным чучелом, хотя все утро силилась что-то приличное сделать на голове… Пытайся не пытайся, но прическу люди делают из волос, и если их нет, то ничего и не сотворишь, кроме дурацкого хвостика. Надо было еще перед отъездом коротко постричься, как собиралась, но теперь уже поздно жалеть. Как всегда — если на горизонте появляется парень, которого находишь интересным, ты обязательно либо одета во что попало, либо на голове что-то типа «я у мамы дурочка», либо еще какая лажа… — Эти ботинки не идут к платью… А кроссовки тем более… — Нет, люблю я эту женщину! — вздохнул королевский шут, усаживаясь на стул верхом. — Я имею в виду Азиль. Ну, если ее сапожки на тебя не налезли, что вполне понятно, неужели нельзя было найти другой вариант? У нее что, служанок нет? Теперь я, как нахал какой, пойду у этих служанок стрелять обувку. Ей проще было бы, это же ее служанки, а не мои! Никогда не подумает головой, когда что-то делает… Кстати, что это у тебя на голове? Волосы пучком только воительницы носят. Развяжи и сделай косичку. — Косичку? — ужаснулась Ольга, представив себе этакую примерную пионерку пятидесятых годов, в которую она сейчас превратится. — Но из этого не получится… — Тогда сделай две. Даже лучше будет. Ну, поначалу будут торчать, а потом отрастут подлиннее, и все будет нормально. Да не отпадай на шести оборотах, ничего в этом страшного нет. Может, тебе просто непривычно, но тут так все ходят. — Я не видела, — возразила Ольга. — А кого ты вообще видела? Азиль? Так она не в счет, ей можно что угодно наворотить на ее прелестной головке, сойдет за норму. А ты все-таки поменяй прическу, пока я буду добывать тебе обувь… Полчаса спустя Ольга уныло топала по мощенной каменными брусками улице вслед за жизнерадостным Жаком в состоянии, близком к истерике. То, что из нее получилось в конце концов, больше всего напоминало незабвенную Пеппи Длинныйчулок, насильно облаченную в цивильное платье. Правда, Жака это ничуть не смущало, да и, присмотревшись к встречным прохожим, Ольга убедилась, что здесь действительно так принято одеваться, но все же как невыносимо идти рядом с симпатичным парнем, который тебе нравится, и выглядеть при этом ну просто идиотски… — Куда бы нам отправиться? — вслух размышлял Жак, совершенно не обращая внимания на ее дурацкий вид. — По лавкам гулять вроде пока рановато, тебе еще денег не дали… наверное, просто покажу тебе город и… пожалуй, Королевский музей. — Денег? — не поняла Ольга. — А мне что, их просто так дадут? — Ну, вроде как подъемные. Чтобы ты себе шмоток местных купила, миски-ложки там всякие. У нас, понимаешь ли, существует программа адаптации переселенцев. Корона всячески о них заботится и прилагает все усилия, чтобы они у нас приживались, не сматывались в другие королевства и не делали обществу проблем. — Жак, а зачем короне переселенцы? — А на всякий случай. Все вы, каждый по-своему, источники уникальной информации, а наш король очень интересуется всем новым и необычным. Потому и общается с каждым новым переселенцем, вот увидишь, он еще тебя расспросами замучает. — А тебя замучил? — полюбопытствовала Ольга, которой предстоящая аудиенция с его величеством стала казаться еще кошмарнее, чем раньше. — Меня? Да почему? — Жак удивленно захлопал глазами, но видно было, что он здорово занервничал. — Я же не переселенец. — Нет? Серьезно? А похоже. — Да что за ерунда тебе пришла в голову? Я местный, просто немного иностранец. Из Поморья родом, если точно, но давно там не был… Ты лучше не отвлекайся, а смотри по сторонам. У нас очень красивая столица, на нее стоит посмотреть. Тем более мы находимся как раз в центре, в старой части города, и направляемся в сторону замка Харроу, бывшей королевской резиденции, в которой ныне помещается тот самый музей, что я тебе обещал показать, и еще библиотека. — Это вон те башенки? — спросила Ольга скорее для поддержания разговора, чем из интереса. Если честно, сам ее экскурсовод был намного интереснее, чем все музеи и прочие достопримечательности этого чужого города, который действительно выглядел довольно симпатично. — Нет, эти «башенки» — королевский дворец. Действующий, так сказать. Эти здания находятся почти рядом и соединены славным таким висячим мостом. Скорее для красоты, чем по необходимости, потому как его величество обычно ходит в библиотеку телепортом… или посылает за книгами кого-то из придворных. Но зато этот мост делает из двух обычных зданий просто шедевр архитектуры. Очень оригинально получается… Сама потом увидишь. Дворец я тебе тоже покажу, есть на что посмотреть. Его несколько лет назад реставрировали, так как во время переворота он здорово пострадал. Что забавнее всего, один Мафей наделал разрушений больше, чем две армии магов при штурме. Вон ну башню, которую отсюда видно, пришлось отстраивать заново. — А как это он ухитрился? — Как и все убытки, что он наносит, нечаянно. Элмар тебе, кажется, говорил, что мальчишка от рождения невероятной мощи маг, а ума у него ровно столько, сколько положено нормальному подростку… и даже меньше, потому что эльфы медленнее развиваются. Если ты его успела рассмотреть, он даже внешне на свои пятнадцать не выглядит, а восприятие мира у него пока совершенно детское. — Честно говоря, не успела, — призналась Ольга. — Да и не до того как-то было, голова кругом шла… только уши и успела заметить. — Да, уши у него знатные… — согласился Жак. Затем, поколебавшись, как-то не очень уверенно спросил: — А чего ты такая… будто чем-то расстроена? До сих пор не можешь отойти от перемещения? Так вроде вчера все было уже нормально… Или вечер в одиночестве так подействовал, что грустные мысли в голову полезли? — Да нет… не то чтобы… — Ольга задумалась и тут же поняла, что сморозила глупость. Лучше было сделать вид, что она действительно до сих пор под впечатлением, тем более это было почти правда. Не объяснять же веселому Жаку, что на самом деле ее так расстроил новый прикид. И, что самое противное, на всех местных девушках, которых она видела по пути, он смотрелся нормально и даже мило, а на ней… Ужас просто! И что теперь сказать? Что она не расстроена, а ему показалось? К счастью, Жак не стал настаивать на ответе, поскольку его внимание отвлекла незнакомая Ольге дама, которая, проходя мимо, с ним поздоровалась и остановилась перекинуться парой слов. Правда, при этом она смерила Ольгу таким взглядом, что та готова была сквозь землю провалиться. Нет, ну за что ей такое наказание? Обязательно, когда она идет с парнем, который ей нравится, по пути должна попасться высокомерная красавица в дорогом наряде, которая здоровается с упомянутым парнем и попутно разглядывает Ольгу с этаким снисходительным любопытством, притом вполне оправданным, поскольку Ольга непременно выглядит при этом как существо из «Звездных войн»… Остается только молча злиться, сказать-то нечего, поскольку с ней никто вообще не разговаривал и даже не здоровался. — А, приветствую, — жизнерадостно отозвался Жак, тоже останавливаясь. — Что нового при дворе? А то я там вчера ни с кем не поговорил толком, а сегодня и вовсе не попаду. — Полжизни потерял, — улыбнулась дама, оставив Ольгу в покое и переведя взгляд на Жака. При этом ее глаза тут же ласково потеплели и все высокомерие куда-то испарилось. — Вчера и сегодня состоялось два замечательных скандала, которые тебе очень бы понравились. — А именно? — живо заинтересовался Жак. — Его величество без всяких объяснений отставил графиню Монкар. Вчера вечером он — могу поклясться, совершенно намеренно! — прошел мимо нее, как мимо предмета мебели, и в ее присутствии любезничал с виконтессой Бефолин, которую пригласил в свои апартаменты на ужин. — И она, не помня себя от счастья, помчалась, — усмехнулся Жак. — Несмотря на то что всего неделю назад доставала Алису, интересуясь, как ей противно сносить ласки его величества. Что ж, все понятно. Представляю, что устроила по этому поводу Алиса. — Не представляешь. И, что особенно обидно, сама Дориана при этом не присутствовала, будучи занята якобы ужином с его величеством, а все, что сказала по этому поводу Алиса, досталось нам. Мне и герцогине Дварри, хотя мы тут совершенно ни при чем и, более того, обе были отставлены еще раньше. Зато маркиза Ванчир, когда появилась, рвала на себе волосы, что так не вовремя додумалась сходить в театр, из-за чего прозевала важный момент смены фаворитки. Она почему-то была уверена, что если б она присутствовала, то его величество предпочел бы ее, хотя, на мой взгляд, ему совершенно все равно… — А наутро виконтессе высказали все, что она недослушала вечером? — поинтересовался Жак. — Да нет, она наутро пришла такая помятая и несчастная, что даже Алиса не стала с ней скандалить, только поиздевалась… совсем немного и очень изысканно. Скандал учинил Алисин папаша, граф Монкар. Он вломился к его величеству и начал требовать, чтобы тот женился на его дочери, как подобает, поскольку он лишил ее чести, и все такое. — Вот дурак! — восхищенно просиял Жак. — Публично? — Разумеется, публично, он на то и рассчитывал. А его величество столь же публично ответил, что утраченную честь своей дочери графу следует искать в другом месте, а именно в раздевалке казармы паладинов. И если он хочет, чтобы эта самая честь была восстановлена, как подобает, пусть обращается к Лаврису, только пока еще ни у кого не получилось заставить этого шустрого кавалера жениться хоть на одной из тех девиц, которые оставили свою честь в его объятиях. А его величество пусть не отвлекают от государственных дел подобными вздорными претензиями, делать его величеству более нечего, как жениться на всяких сомнительных особах, которые дают в раздевалках и изменяют его величеству с его же шутом… — Ай молодца! — восхитился Жак. — Ну не прелесть ли наш король? И все это, разумеется, спокойно, не повышая голоса, с едва уловимой усмешкой? Правда жаль, что я не видел… Только зря он и меня сюда приплел, подумают еще, что это из-за меня Алису так жестоко отставили. — А что, на самом деле не из-за тебя? — Ну что ты, — как-то уклончиво ответил Жак. — Его величеству совершенно безразлично, верны ли ему его фаворитки. Можно подумать, сама не знаешь. Кстати, при дворе не собираются делать ставки, пойдет ли граф Монкар к Лаврису и стребует ли с него восстановить порушенную честь? А то я могу… — Да вряд ли, — рассмеялась дама. — Ты что, Лавриса не знаешь? Вот-вот, и все остальные тоже, так что сомнений ни у кого не возникнет. Интересно только, откуда король так точно осведомлен, где Алиса оставила свою честь? — Вот у него и спроси, — посоветовал Жак. — Хотя я полагаю, что он заранее наводит справки о своих придворных дамах, чтобы случайно и в самом деле не напороться на принудительный брак. Ты же знаешь, какой он предусмотрительный. Дама отчего-то недовольно поморщилась и уже без прежнего энтузиазма проворчала: — Знаю, знаю, какой он, во всех отношениях. И совершенно не разделяю твоих восторгов… — Она снова бросила нехороший взгляд на Ольгу и поинтересовалась: — Ты сегодня вечером что делаешь? Мне кажется, мы давно не виделись, нам есть о чем поговорить… наедине. — Сегодня… не знаю, — заколебался Жак. — Насчет сегодня я не уверен, у меня много работы и мне, скорее всего, просто захочется отдохнуть. Давай лучше завтра. Завтра тебя устроит? Даму вполне устроило завтра, и она удалилась, обворожительно улыбнувшись на прощанье. А Ольга в тихом недоумении потопала вслед за Жаком, пытаясь как-то связать концы только что услышанных придворных сплетен. — О чем задумалась? — окликнул ее Жак, оборачиваясь. — Ой, — тут же заулыбался он, — теперь ты еще и сердитая! Неужели так разобиделась, что Эльвира на тебя свысока посмотрела? Так это естественно, аристократы всегда смотрят на горожан свысока. На меня при дворе тоже очень долго так смотрели, а некоторые и до сих пор… Нашла на что обижаться! — Все равно неприятно… — проворчала Ольга и, раз уж зашел разговор об этой даме, решилась спросить, чтобы не мучиться сомнениями: — Это твоя девушка? — Нет, что ты, — засмеялся Жак. — Это одна из моих подружек, но вовсе не моя девушка. Да какая тебе разница? Ты постигай окружающий мир, а не мою личную жизнь. — Ты тоже часть этого мира, — возразила Ольга, поскольку честный ответ Жака так ничего и не прояснил. — И эта задавака, и ваш король с его неверными фаворитками, вы все — часть этого мира. Только я все-таки не поняла, за что же король эту самую Алису отставил, если ему было все равно, что она ему с тобой изменяет?